這個新年注定很忙碌。

大雪在初二繼續席卷京，奉天府衙役撅著腚清出來的街道，再次被潔白覆蓋。

積雪未化愈發高聳，深可藏人。

許默站在鍋爐前，挑著棉簾皺眉，“今年京雪勢之大稱得上罕見，老二在外頭恐怕寸步難行，不知幾時歸來。”

還有跟著小五進宮的小四，不知道境況如何。

就連他原本預計的拜訪，都不知該不該如期進行。

人被雪誤，時不等人。

他眉心藏郁，指尖輕，撂下棉簾的時刻，外頭傳來響。

接著大門被蹬開，穿著大厚棉襖的姜笙拱進來，鼻尖還帶著鍋底蹭出的灰，手里也烏漆嘛黑，唯獨態度虔誠猶如捧著金銀，“大哥，給你。”

許默定睛一看，才發現是新鮮出爐的烤芋頭。

“鍋底灰烤出來的，外頭臟里頭糯香甜著呢。”用胳膊肘出手絹，仔細包裹好，“哥哥們都不在，但也要開心呀。”

論起生活態度，還得是小姜笙。

許默失笑，練地接過烤芋頭，揭去外皮出熱氣騰騰的瓤，抿一口進，甜糯糯。Μ.166xs.cc

他的心突然就穩定下來。

老二走南闖北好幾年，驟然遇到大雪肯定不會傻乎乎呆著，這會說不定早就找地方躲起來了，只等著雪化完再回來。

小四雖然膽子小又怯懦，實際心又倔又韌，認準南山不回頭，于醫學上有絕佳天賦，最關鍵的是肯認真努力，去太醫院里集百家之長，對他好大過壞。

即使在皇城里危險重重，有小五那個心眼子包在，總能化險為夷。

倒是這大雪天氣，有點不適合拜訪。

但想想接下來的計劃，想想小四小五付出的努力，想想京正熱的科舉舞弊案，想想在方家的王玉瑤。

許默的表從踟躕轉為堅定，他吃掉最后一口芋頭，用帕子優雅干凈角，起系上披風，直面風雨。

“大哥……”委委屈屈的聲音傳來，“你怎麼都吃完了呀？”

許默愕然回頭，才發現姜笙似乎就烤了這一個芋頭。

而他誤以為還有很多，秉著不浪費吃到干凈。

“我都還沒嘗嘗呢。”姜笙噘，在許默發麻的頭皮中轉雙眼，“你吃了我的芋頭，得帶我出門，不能把我一個人撂家里。”

他立即醒悟過來，這小胖妞跟他玩心眼子呢。

先是捧過來獨一份的芋頭，故意不說清楚，看著許默吃干凈再嘟嘟囔囔，最后以此請求共同出門。

真是沒想到，不小四弟心眼變多，小妹也懂得挖坑了。

許默啼笑皆非，諒一個人孤單，沉思后點下頭，“好。”

那就一起吧。

外頭風雪還大，兄妹倆隔壁系上厚實的披風，戴上竹編的笠帽，踩著腳腕深的積雪前行。

后頭是姜三姜四拎著禮，邊走邊用腳踩出各種凌的紋路。

還有張香蓮帶著大師傅在門口遙，組合出簡單又神奇的畫面。

從二進小院到竇家算不得遠。

風雪大也不適合駕車，幾個人步行兩盞茶后，終于立在竇家門口。

為京大世家，奴仆眾多自不必提，積雪也清理地很迅速，青石板地面上只剩下才落的薄薄一層。

姜三上前扣門，很快就有竇家門房出頭問，“誰呀。”

“翰林撰修許默求見。”許默語氣平和。

本以為門房要回去稟報，沒想到他當即就拉開大門，恭敬道，“見過許大人，我們老爺說過，但凡是翰林的許大人過來，不必通稟直接引薦。”

這也算是某種程度上的偏了。

許默心頭激，緒卻愈發酸脹，他沉默地跟進庭院。

竇家和江家地位相仿，庭院連廊也極為相似，青石板路上都是即刻落下的雪，假山樹枝都干凈又整齊，行人踩過的雪跡都會被迅速清理。

行至待客廳堂，里頭已經燒起暖碳，門口站著丫鬟負責接過笠帽跟披風，小廝捧起禮的同時帶走姜三姜四歇息。

主有主的待客之道，仆也有仆的待客之道。

不愧是京世家。

許默剛坐下，品上兩口熱茶緩解寒涼，就聽得大丫鬟過來稟報，“見過許大人，我們家老爺出門與齊大人品茶論道去了，只有夫人跟小姐在家，已經差人去尋老爺了，夫人也馬上過來，勞煩許大人稍等。”

這里的齊大人，應該是禮部尚書。

倘若是不愿意與后宅婦人打照面的，這會應該就起辭行了。

許默卻笑著點了點頭，拱手道，“勞煩姑娘了。”

他生的好看，芝蘭玉樹又多禮，丫鬟都有點不好意思，大方行禮后退下。

不多會，竇夫人拎著竇姑娘裊裊行來。

許默和姜笙同時起，見完禮不忘致謝，“學生恩師母出手相助，大恩沒齒難忘。”

他是安水郡的學生，能做過安水郡守的竇威名老師，自然也能竇夫人師母。

“莫要多禮，我聽說過你卻還沒見過，今日恍然一見才發現不虧威名多番夸贊，狀元郎果然是人中龍。”竇夫人雙眼亮晶晶的，越打量越慈。

倒是旁邊的竇家千金，一直安然端坐，不言也不表態。

既沒有奪婿失敗的尷尬，也沒有懷春的欣喜，平靜地不像話。

“誠如師母所知，那皇城里頭住著的確是我異父異母的弟弟，他出來也是為送故人一程。”這些事竇家人已經知曉，再瞞也沒有意義，許默索大方攤開，“倒是竇家蹚進皇權的水，是學生思考不周。”

話是這麼說，但竇家不傻，必然明白幫助五皇子的意義，也表明愿意蹚渾水的態度。

許默知曉，竇家份超然，既不圖權也不圖勢，更不圖從龍之功。

他們圖的，只能是優異超卓的狀元婿。

就像竇夫人此刻的眼，分明是丈母娘看婿，越看越喜歡。

姜笙用緣綁定江家，他就只能用姻緣綁定竇家。

兩大家族鼎力相助，才能支撐起單薄的五皇子。

以前許默會不屑，會期待天下太平，等待海晏河清。

但現在，恩也好，綁定也罷，從求竇家幫忙的那刻起，他就愿意犧牲姻緣。