能說出這種話，又用這種語調撒癡纏的，也就只有榮寵二十年不衰的鞠貴妃了。

溫知允為天家按這小半年，經常見到兩人如尋常夫妻恩，或紅袖添香，或竊竊私語。

貴妃也曾委婉表達過對妾室份的不滿，天家總是沉默以對，貴妃便知趣轉移話題。

像今日這樣直白，卻還是頭一遭。

溫知允瑟在紗帳后，只恨不能去形。

天家似乎跟往常一樣選用緘默應對。

這次貴妃卻沒有知趣，而是幽怨地轉過，“阿淵哥哥，我今年三十七歲了。”

“我們七歲相識，十七歲婚，迄今已有三十年，我一直以為我會是你的正房夫人，會與你生兒育直到老去，可你看看我現在，你看看我。”

“我的鬢角生出白發，我的眼角都是皺紋，我老了，阿淵哥哥。”

“再過幾年，我會病，我會死，可我甚至不能和你埋在一起，我們只能在帝王陵寢里遙遙相……”

低沉的啜泣聲響起，或許蘊含真實，讓人聞之傷。

寡言的天家出手，將芳華不再的貴妃擁進懷中，如孩般輕的后背。

一下，一下，又一下。

良久，男子低沉的聲音響起，“這件事，容我多想想。”

一直都避而不談的話題，能思考就說明搖。

鞠貴妃破涕為笑，“阿淵哥哥說過不會負我。”

兩人相擁，無法言說的緒蔓延整個大殿。

唯一無措的，只剩下蜷在紗帳后的溫知允。

聽帝妃講話本就膽戰心驚，得知鞠貴妃可能被扶正又變擔憂。

他和鄭如謙一樣不懂政治，但他知道這必然與他的小五弟有關。

他想立即告訴長宴，卻又沒法踏出這紗帳。

思來想去，猶猶豫豫。

溫知允握白拳頭，在脖頸給自己一下。

巧妙的力道讓他眩暈，即將倒下的時候，還不忘降低聲響。

不知道過了多久，溫知允被推搡醒。

睜開眼，是吳總管干兒子焦急的臉，“小溫大夫，小溫大夫你怎麼了，你快醒醒啊。”

“小吳公公……”溫知允沙啞著聲音，“我這是怎麼了？”

“你被發現暈倒在大殿里，天家沒有治你的罪，只說讓你休養好再過去按。”小吳公公滿臉不解，“你是怎麼能暈倒的，莫非有刺客，又或者子不爽利？”

溫知允呆呆地著他不說話。

那樣稚纖弱的小年，不過十四歲的年紀就要在太醫院里忙碌，聽說夜夜燈火通明，可見其努力與認真。

小吳公公心底一，揮揮手，“行了行了，我待會就說你子不爽利，現在回太醫院好好休息吧。”

“多謝小吳公公。”溫知允怯怯道謝，扛著藥箱走遠。

直到再無視線跟隨，他才增大步伐，以最快的速度趕回太醫院。

得燕家子弟庇護，又有長宴靜心謀劃，兩兄弟在漆黑的夜晚得以相見。

“小五……”溫知允才一開口，眼眶就通紅，“你也太苦了，你可要怎麼辦才好啊。”

長宴滿頭霧水地看過去。

“我今天在大殿里聽到，天家要立鞠貴妃為后。”溫知允語氣艱難，“大皇子本就占了長，現在要是占了嫡，那可就是確鑿的嫡長。”

嫡長繼承制度在大渝王朝綿延數百年，通常由嫡妻生下的長子最為貴重，也是常見的嫡長子。

但凡事總有例外，當第一個孩子非嫡妻所生，占據庶長子的位置，那麼嫡就失去了長的份。

如祝長鴻是庶長子。

如祝長宴是嫡子。

也有歷史記錄嫡與庶另算，無論是否有庶長子，正室所出的第一個孩子都是嫡長子。

但在大渝王朝，嫡與長被刻意區分。

祝長鴻僅僅靠著長就籠絡到方家支持，為京百姓心中熱門太子人選，這要是讓他再占據上嫡，其他皇子便再也沒有任何機會。

“立嫡立長，嫡長優先。”長宴語氣輕慢，“看來鞠貴妃是按耐不住了。”

“大皇子要是為嫡長，那你可怎麼辦呀。”溫知允紅著眼眶，“小五，我能為你做些什麼嗎？”

天家整頓后院，太醫院手再長也夠不到。

鞠貴妃按耐不住，是不是也察覺到二皇子的不容小覷。

與其被等待挨打，不如直接出手扼殺。

論老謀深算，還得是鞠家。

旁邊傳來搭搭的聲音，長宴抬起頭，才發現四哥忍的淚水。

他失笑，從袖中掏出帕子遞過去，“放心吧，坐不上那個位置。”

年的語氣太過篤定，聽得溫知允出神，幾乎是口詢問，“為什麼呀。”

是啊，為什麼呀。

鞠貴妃二十年都坐不上那個位置，為什麼就篤定現在能坐上？

“他們是青梅竹馬沒錯，他們恩異常也沒錯，但他們忘記了皇祖父的金口玉言，更忘記當初鞠貴妃能東宮，代價是永不得為妻。”

先皇格堅毅果決，四征戰導致國庫空虛，乃至民不聊生。

到晚年時才后悔專制，決定放手權柄，并抬高世家對帝王形掣制，以免重蹈覆轍。

但一個聰明的帝王，怎麼可能放任后代被架空，放任外戚肆無忌憚擴大呢。

當世家擁有本的權利，同時又能對帝王吹枕邊風，且與下任帝王有脈關聯，那該是怎樣的恐怖。

“世家，外戚，皇太孫母家，這三個份疊在一起太過龐大，造的慘案更是數不勝數。”長宴語氣寡淡，猶如局外人，“所以皇祖父立太子時，要求就是不能娶鞠家為妻，同時塞過去一個醫藥世家的子占據正室。”

只是不巧，那位醫藥世家的燕姓子，正是長宴母親。

青梅竹馬深，鞠貴妃放不下這段，含著淚做妾，整個鞠家更是低調忍，不惜退出頂級世家行列。

先皇在世時，天家尚且能夠端平妻妾的碗，繼任時封燕氏為后，同時封鞠氏為貴妃。

隨著時日漸久，青梅竹馬的份到底過一切，鞠貴妃開始專房獨寵，連長子都率先生下。

普通世家尚且要求正室生出嫡長，再允許妾室誕子。

可長宴卻比祝長鴻小了足足四歲。

這其中有燕皇后的不爭不搶，又何嘗不是天家對于青梅竹馬的偏。

到最后，那個出醫藥世家的子郁郁而終。