也就過個年的功夫，昔日里千百的貴妃就形容憔悴。

從三十七歲到三十八歲，好像度過十年，又好像用盡余生。

的蔻丹被去除，厚重的脂洗干凈，嫣紅的口脂無影蹤，也就顯得沒有那麼保養得宜了。

的眼角有細紋出現，會沒有，面頰幾塊斑點，連鬢角的發都顯得稀疏。

唯獨熬煮粥的認真與溫，像極了盼夫歸來的妻子。

“其實以前熬粥都是把東西放在砂鍋里，就再沒品嘗過。”鞠貴妃輕聲道，“因為我知道天家不缺人伺候，也不缺我這一口粥。”

好喝難喝，呈現的就是份誼。

哪像現在，親自把控火候，親自點燃木炭，親自攪拌熬煮，再親自品嘗味道。

原來粥需要下調料才會味，原來豆子得提前浸泡才能煮爛，原來不同食材下鍋的順序不同，原來黏稠需要不停攪拌。

十指不沾春水的人，需要燙幾個泡，熏幾次眼，才能熬出來一碗味的白玉粥呢。

鞠貴妃不知道，只是輕輕捧起灼燙掌心的碗底，以一種虔誠的姿態，走向乾清宮。

后是稔信賴的管事姑姑，前是笑容滿面的吳總管。

鞠貴妃卸下寒披風，又笑著點點頭，信步走大殿。

以的份，從來都不需要驗毒，更不需要試吃。

絕對的寵背后，是絕對的信賴。

“皇上。”隨手掩上門，放輕腳步走過去。

床榻之上的男人面容蒼白，手邊放著奏折與文書，即便是忙碌不停，在看見時依舊敏銳察覺，“阿若今日何故憔悴？”

“上次與你說努力學熬粥，今日終于熬出來一碗。”笑著舉起手，歪頭時帶起幾分俏皮，約與十七歲那年在杏花樹下的樣子重疊。

天家笑著眨眨眼。

他一定是老了，最近總是懷念從前，總是見……從前的人。

“從前是我懶，今日親自熬粥才知道辛苦，更知道這碗粥得來不易，你可得喝個干凈。”鞠貴妃依舊輕笑，眼底卻泛起淚。

好像，在不舍。

誰能夠舍得呢。

青梅竹馬的，十年玩伴時，順理章相，卻因份連并肩都不能。

二十年榮寵，無盡的偏，日日夜夜竊竊，彼此早就融骨。

拽出來，那得多疼呀。

有時候鞠貴妃會忍不住想，他們要是尋常人家夫妻該多好，沒有那麼多權利與財富，沒有那麼多糾葛與忌憚。

他們在杏花樹下相，孕育出期待的子，為生活努力耕耘，牽著手長滿皺紋。

可憾，生活并非如此簡單。

僅僅是妻和妾的份，就能掀軒然大波，更會影響江山社稷。

他沒得選，也沒得選。

再多的痛藏在心底，哪怕淚水在眼眶打轉，還是起湯匙，舀上一口粘稠濃香的白玉粥，“皇上且嘗嘗。”

滿面病容的男人啊，前的手也在抖，可他依然強撐住脊梁，笑容滿面張口。

一點，一點。

湯匙越來越近，眼看著就要送天家腹中。

整個大殿靜悄悄的，連聲音都沒有，世界像是隔絕起來，只為他們留出空間。

鞠貴妃的手越越抖，越抖越。

在確定天家沒有一搖，舌即將接到湯匙的時刻，終于按耐不住，尖一聲摔落。

靜心熬煮的湯羹與地面親接，散落一地的同時也發出脆響。

以吳總管和侍衛的機敏早該進，可誰都沒有來。

床上的男人依舊平靜，床下的人卻已經涕淚滿面。

“為什麼，為什麼不能封我為后，一個后位而已，那麼艱難嗎？”鞠貴妃失聲痛哭，“我今日是不是下毒你也要喝，是不是我們一起去死就好了。”

的終于戰勝理智，不舍得傷害二十年前那個年。

天家揚起角，笑容越來越大，他迫不及待告訴人，告訴那個賭約，告訴可以了。

大殿的門突然被推開。

吳總管似乎在失措地大，有什麼東西自鬧哄中輕巧跳進來，奔至散落的白玉粥跟前上兩口。

“誰家的貓。”鞠貴妃立即回過神，厲聲怒喝，“是不是三公主養的那只畜牲？趕弄出去！”

吳總管帶著太監匆匆進來，笨拙地捕捉。

貓兒本就靈巧，更何況侍衛在大殿難以施展手。

眼看著原本積攢起來的緒就要消散，鞠貴妃再忍不住怒火，“馬上抓走，死活不論！”

侍衛們這才敢拔出佩劍，對準貓兒。

然而不等他們手，原本活蹦跳的小貓突然摔倒，渾搐的同時七竅流，逐漸失去聲息。

寂靜，死一般的寂靜。

床上的男人愕然握住被褥，床下的人驚恐瞪圓雙眼，見多識廣的吳總管滿虛汗，拔出佩劍的侍衛僵原地。

“這是……這是摔死了？”良久，吳總管強撐著打破沉默，“皇上這畜牲是扔出去，還是送到太醫院？”

沒有回應。

吳總管起頭皮，揮手示意侍衛們退下。

只是這次，他不敢走了，冒著挨打罵的危險，也要蜷在床尾邊。

“皇上，臣妾沒有，臣妾真的沒有。”鞠貴妃總算回過神，噗通跪在地上，“臣妾真的沒有，這粥是臣妾親自熬煮，連火都是臣妾親自生的，不可能有毒的，絕對不可能。”

越說起來，嫌疑越大。

親自煮的粥有毒，除了還能有誰下毒？

再加上剛才摔碗的作，幾乎是板上釘釘。

鞠貴妃渾冷汗直冒，不明白到底是哪里出了差錯。

心準備那麼久，要的從來都不是心上人的命，而是愧疚之上的封后圣旨。

自以為天無行為那麼穩妥，況也確實如所料沒有差錯，直到這突然冒出來的貓，直到這被毒死的慘狀。

不應該，不對啊。

白玉粥確實都是親手熬煮，中間甚至不曾休息，也就管事姑姑幫放了點鹽……

管事姑姑！

鞠貴妃驚慌失措站起來，踉蹌到門外，卻只看到拔刀戒備的侍衛，哪里還有管事姑姑的影。