那個抱著披風的管事姑姑，不見了。

鞠貴妃不愧是掌管后宮二十年的人，在意識到整個乾清宮都戒備起來以后，返回到龍床前跪下，“皇上，是管事姑姑，是在謀害臣妾。”

“臣妾若是當真害你，又怎麼會打翻碗勺，臣妾也是被人坑害了，求皇上明鑒。”再次涕淚滿面。

只是上次為份，如今為清白。

天家掀起角，說不上是微笑還是譏諷，良久才道，“吳總管帶人去尋承乾宮管事姑姑。”

“那皇上這里……”吳總管還是有點后怕。

原本有多放心，這會就有多擔憂。

貴妃娘娘居然要毒殺皇上！這是無數個夜晚想起來都要出一冷汗的事！

“無妨。”天家擺擺手，掀開被褥站起，“還謀害不到朕。”

吳總管這才放心帶著人離去。

大殿又恢復寂靜，鞠貴妃癱坐在地上，恨不得立即將管事姑姑找來，洗己清白。

“皇上……”還想說些什麼，看到男人的面，又識趣地閉上。

時間點點滴滴過，每一個呼吸都是煎熬。

就在鞠貴妃快要熬不住的時候，吳總管帶著侍衛回來了，“啟稟皇上，管事姑姑自戕了……”

謀，這是個謀。

鞠貴妃天旋地轉，意識到自己被人擺了一道。

幾乎是立即膝行到天家面前，希他救自己，希他不要誤會。

從下毒到貓，再到管事姑姑自戕，這一系列那麼多巧合，絕對是人為算計。

“皇上。”鞠貴妃嚎啕，“皇上你要相信臣妾啊，臣妾絕對沒有害你的心，絕對沒有。”

若在往常，這個男人早就蹲下，為去淚水，再將攬進懷抱。

可現在只是冷冷地看過來，無于衷。

“皇上。”鞠貴妃的心越來越沉，“您不相信臣妾？”

天家掀起角，“朕相信你，可朕，不能相信鞠家。”

承乾宮所有的宮都是重重挑選，唯獨管事姑姑來自鞠家，而且有夫婿在鞠家為仆。

鞠貴妃也許并不想毒殺夫婿郎，可鞠家呢？

鞠家想不想扶持新帝，想不想為外戚，想不想重回頂級世家？

“不，也不會是鞠家。”鞠貴妃矢口否認，又上前膝行兩步，“皇上，真的不會是鞠家，不可能的。”

這次，天家選擇躲開。

心死的氣息在大殿鋪散，冰冷的從腳蔓延。

自戕的管事姑姑證明這場謀十分縝，偏偏鞠貴妃還真拿不準，鞠家到底有沒有這個想法。

或者說，有沒有都不重要了。

一旦天家治罪，鞠家就是滅頂之災。

那是母家啊，有父母兄長，有侄子侄，還有數不清的親人家仆。

鞠貴妃心中劇痛，知道再也無力回天。

搖搖晃晃站起來，含著淚道，“是我。”

天家猛地回頭。

“是我下的毒，是要害你，都是我。”鞠貴妃哽咽，“明明我們那麼相，明明是我先遇見的你，可就因為份和家世，就因為我是鞠家，就只能被迫做你的妾侍。”

“鞠家世代清貴，這麼多年就出了一位妾，那就是我，我這個不孝！”

“父親責備我，母親規勸我，所有人都希我能換個夫婿，可我非要跟你在一起，哪怕做妾。”

“二十年了，我做你的妾二十年了，現在想封后不是為了我自己，是為了我的孩子。”鞠貴妃淚灑襟，“明明是你負了我們娘倆，卻要我的孩子頂著庶出份，憑什麼呀？憑什麼呀？”

曾經有機會為別人的正頭娘子，也有機會生下嫡出的孩子。

可為那份青梅竹馬，犧牲忍，到頭來卻失去最重要的繼承份。

“我知道你疼我寵我，你讓我先行生下長子，可那不還是庶出嗎？”鞠貴妃凄然慘笑，“他本該是名正言順嫡長子，他本該擁有一切的啊。”

天家默然。

曾經以為寵可以抵抗一切，在利益面前仍舊不夠看。

但他沒有資格說鞠貴妃錯，為孩子爭取是每個母親的本能。

“阿若。”男人嘶啞著聲音，試圖給人最后的機會，“這件事涉及鞠家，但永遠不會傷害到你跟鴻兒。”

“不，就是我，跟鞠家無關。”鞠貴妃歇斯底里，“如果皇上還記得當初的幾分，就不要牽連無辜，懲治臣妾的罪吧，是臣妾該死，臣妾圖謀不軌。”

不要傷害……的母家。

天家搖搖墜，消瘦的軀帶出幾聲咳嗽，震到口都疼。

他擺擺手，孱弱跌倒在龍床上，“來人，將鞠貴妃帶回承乾宮，革去貴妃名號，不得離開半步。”

沒有說貶為庶人，也沒說終生圈。

但他不開口，鞠貴妃便只能老死承乾宮。

為了家族……值得麼。

男人再按捺不住，咳嗽之劇烈像是要把肺吐出來。

“為了家族，值得嗎？”這句話，吳總管在送鞠氏回宮的時候也忍不住問出，“您與鞠家榮寵與共，您獲罪了鞠家也難得幾分好，更何況，您還有大皇子。”

牽一發全。

比起來鞠家因鞠貴妃獲罪，倒不如犧牲鞠家保全貴妃母子。

這也是后宮最常用的斷臂自保方式。

“放心吧，我有辦法讓天家不會追責鞠家。”鞠氏語氣平靜，“我永遠都不會犧牲母家的，比起來我為母家爭榮寵，更多的是母家為我撐腰。”

“燕皇后沒有母家撐腰，所以和的孩子落到那個地步，而鞠家只要在，我鴻兒就不會人欺侮。”

步履平靜，一步一步。

在后宮，見過各種栽贓污蔑手段，也曾迫害過無數生命，不管愿意不愿意，想活下去就得那麼做。

現在，終于也到了。

才回到清冷的承乾宮，管事姑姑跟宮都消失無蹤，里里外外竟連個伺候的人都沒有。

這就是寵妃與罪妃的區別嗎。

吳總管嘆息著，還沒轉過，鞠氏便卯足勁往木柱上撞去。

與此同時，乾清宮里的天家終于止住重咳，攤開手掌，出帕子中的一抹紅。

注：后妃自戕有罪僅是清朝律例，與其他朝代無關。