“那又如何。”帝王給出讓所有人都意想不到的答案，“我一個皇帝，總不可能隨意手管臣子家事，將來長房嫡子有能耐拿出證據，我便秉公執法，若是客死異鄉，難道我要不顧朝堂滅掉方家？”

世家勢大，方家先后經過科舉舞弊，欺君之罪，外加方遠策反朱陶兩家才功沒落，確實不是天家能隨意站出來主持公道的。

可方恒那麼小的孩子，在遙遠的安水郡被錮束縛，又輾轉流浪，當真就能袖手旁觀？

功臣若知道自己的后代被如此放逐，還會于戰場上拼搏廝殺嗎？

做人，怎麼能寒涼至此！

長宴握拳頭，滿心憤懣。

“你在生氣。”龍床上的男人突然笑起來，“可是吾兒，如果方恒不是你的三哥，未與你有相知相識的份，你會在意方家發生過什麼嗎？”

長宴的軀再次繃，后背汗不僅豎起，還冒出微微冷汗。

他當真什麼都知道。

知道方家發生冤案，也知道長宴與方恒關系，那他是不是也知道那五年，知道長宴在背后攪的風云。

“整個京數不清的世家，總是發生著大大小小的冤。”男人依舊淡淡，“孟家的嫡欺侮庶，李家家主寵妾滅妻，周家家主荒無度，但只要他們在位上兢兢業業，我難道要把手進他們后院？”

“你與方恒關系親所以為方家鳴不平，卻為何不幫扶孟家庶，不為李家正妻撐腰，不管束周家主？”

“說到底，人在意的只有親近幾位，做不到事事公平公正。”

方家大房的沒落源自于方將軍戰死沙場，二房心積慮搶奪權柄，其不擇手段連帝王都要嗤之以鼻。

可狼子野心又豈是一日養，大房夫婦未能提防自保，又能怪到誰的頭上？

競天擇，適者生存。

京從來都不是傻白甜拎擺的舞臺，而是無數心機謀略與手腕的角斗場。

隨著二房將方家權柄收攏掌控，整個大房近乎銷聲匿跡，帝王又怎麼可能為區區主持公平，跟勢大世家？

這世間分很多種，同時也有限度。

就像許默更偏黎民百姓，方恒更偏武將眾生，溫知允更關心貧窮疾苦，姜笙更在意姑姑姨姨。

皇帝的太散，只在意整的民生與存活，在意誰能夠在位上造福黎民，在意誰為江山立下汗馬功勞。

說功利，有一點。

細琢磨，沒病。

連方恒自己都沒能掌握證據，在皇城門口告個狀，如同小孩過家家。

在高不勝寒，有些黑白難以分明，或許并不能完全怪罪于他。

“當然了，我也得承認，我子里的懦弱。”天家語氣認真，“從青梅竹馬做妾，再到燕家沒落，我沒有足夠的膽識與魄力，戰戰兢兢守護這個王朝。”

“我害怕守不住祖輩打下來的王朝，也害怕沒有父皇開疆拓土的魄力，更怕史書記載我昏庸無能。”

懦弱是種格，也是長久世家勢大帶來的弊端。

不同君王格中的差異，造就百般王朝景。

“我用和稀泥的方式守護這個王朝，到掣制的滋味并不好，我什麼都知道，但又改變。我唯一能做的，就是為這個王朝挑選最合適的繼承人。”

男人的眸子突然慈祥，眼底帶起期盼的芒，“小五，你很好，你很合適。”

這是種肯定，但長宴并不歡喜。

從跟方恒的關系被揭開始，他就有種預，他這些年在外流浪奔波的事，男人全都知曉。

乃至于回宮攪起風云，拉攏江家竇家賀家。

那麼幾位皇子之間的明爭暗斗呢，在他眼里算什麼？

養蠱麼。

苗疆有蠱人飼養殺，以萬蟲互相殘殺，留下最后的蠱兇猛殘忍，可噬萬。

今有皇帝放任子嗣爭斗廝殺，只為選出優秀繼承人。

行為無可厚非，做法略顯殘忍。

也許在天家的心里，他疼的子僅有大皇子祝長鴻，其他人都是品，是皿，是可以通過廝殺斗毆選出來的蠱蟲。

長宴揚起角，明明是在笑，心里卻覺得空落落。

人真奇怪，在百姓的角度他能算個好皇帝，在世家的角度他有點過于懦弱，在祝長鴻的角度他是慈父，在其他子的角度他真可惡。

也許長宴應該慶幸自己為那個勝出的蠱蟲，而不是蠱王的磨刀石。

只是對于這個父親，他心中終于再無半點波瀾。

“你可以怨恨我，于你我確實不是個好父親。”天家像是看穿看，“只是這江山我要予你手中，希你能牢記祝家人的使命與責任。”

“長煜跟方家與虎謀皮，子過于鷙難明君。老四膽小生懦是另一個我，鴻兒被寵過頭失去分寸，只有你……只有你最合適。”

他制住咳嗽，面上浮現出倦，“所以宴兒，放心去吧，去讓江次輔重提立太子，去建立你的太子府，去培養屬于你的心腹跟人手，去制住所有異心，去穩住這萬里江山。”m.166xs.cc

“有許狀元在你不會胡作非為，有江家嫡在你也不會濫殺無辜。”

“去吧，去吧……”

他聲音越來越低，直至沉沉睡去。

微弱的呼吸在大殿回，淡淡的腥氣證明孱弱。

長宴想起來溫知允的言又止，想必是早就知道天家狀況。

又想起方才的推心置腹，只覺得五味雜陳。

父親的形象在他心中一顛二覆，從懦弱無用到頗有手腕，從冷漠無能到籌謀萬千，他拾起對帝王的尊重，但卻無法打心眼里重。

哪怕明知父親子不爽利，也沒辦法給予太多心疼跟在意。

他唯一能做的，就是拱起雙手，用基礎的尊重道一聲，“兒臣退下。”

他們之間沒有父子親，有的只是傳承與責任。

倘若長宴沒有幾分能耐，或許最終存活的蠱王會是別人。

夜濃如墨，吳總管還在外頭等待。

侍衛不知何時歸來，在后頭怯怯地跟隨。

長宴點頭示意后，起回往西三所宮殿，卻在轉角的路燈下，看到一個幾乎忘卻的故人。

一個在安水郡產生集，又在城門口分別，四年未曾謀面的人。

“吳大夫……”