轉過去，向著淑妃的方向輕輕喚了聲‘母妃’，又俯將小棉花放在絨毯上，如每一次夜前和告別時一樣，輕輕彎眉道：“昭昭走了。”

淑妃背對著。

一雙曾經流瀲灩的目，此刻也隻是空茫地著庭院蕭索落葉的凰樹，並無半分回應。

仿佛這宮苑的一切,早已與無關。

李羨魚想,這樣也好。

至母妃不會因此到難過。

低垂下眼,從竹瓷手中接過那盞明亮的琉璃風燈，跟在青棠後，徐徐踏出了披香殿的殿門，走向遠夜幕中的承徽殿。

呼衍使臣們聚集的地方。

*

承徽殿中，宴飲依舊。

原本和的竹聲此刻已經轉急，幾名呼衍使隊帶來的異族姬正在其中踏歌而舞。

金發藍瞳的姬著薄紗，細腰婉轉，玉臂輕舒。旋轉蹬踏間，足踝與手腕間的金釧相擊撞，響聲清脆，人心弦。

皇帝坐在上首，一雙通紅的眼睛微微瞇起。

他算是明白，為何外族們總喜歡求娶中原的公主。

非我族類的人，看著總是格外的新奇，格外地令人想要征服。

他眸底幽暗，招手讓承吉過來，命令道：“宴席散後，告之呼衍的使臣。朕多給他們一車紅寶石作為公主的陪嫁。令他們將這些舞姬統統留下！”

承吉喏喏稱是，正前去準備，皇帝卻似又想起什麽，雙眉擰起，不悅道：“嘉寧呢？為何還不前來？”

話音未落，便見朱紅的殿門左右開啟。

兩名綠宮娥挑著風燈，引著方及笄的從敞開的殿門裏提燈走近。

李羨魚今夜並未盛裝打扮，隻是一尋常時日裏穿的兔絨鬥篷，烏黑的長發盤乖巧卻並不繁複的百合髻，而發上也隻簡單地戴了一支玉蜻蜓簪子。

隨著的步履漸近，手中琉璃風燈的輝灑在清淨的漢白玉宮磚上，倒映出致的容貌。

臉容瑩白，杏眸烏黑，瀲灩如塗丹脂。

明淨而純粹的好。

鮮妍得像是早春枝頭新開的木芙蓉花。

皇帝注視著，無聲而笑。

他想，這樣的公主，一定能令呼衍的使臣滿意而歸。

於是他向李羨魚招手，不計前嫌般對重複了方才與雅善說過的話：“嘉寧，過來。朕在右下首給你留了席位。”

李羨魚的呼吸微頓。

察覺到整座大殿裏的目都隨著皇帝的這句話而落在的上。似殿外的雨水，綿延不盡。

李羨魚努力讓自己目不斜視地往前走，不去看那些穿著薄紗的舞姬，與那些眸裏意味不明的使臣。

在皇帝的金座前拜倒，輕聲道：“嘉寧拜見父皇。父皇萬福金安。”

皇帝立時抬手，迫不及待地讓去金簾後落座。

李羨魚起，行至右下首的長案後，在雅善皇姐坐過的席位上，輕輕落座。

低垂著眼，看著麵前的珍饈酒。卻毫無筷的，隻是在心裏一聲聲地數著更，期待這場漫長的宴飲早些過去。

但很快，便察覺到，似乎有視線隔著金簾斜斜地投而來。

目來自於那名為首的使臣。

他名喚烏勒格，今年四十餘歲，材有些發福。此刻正毫不避諱地從垂簾的隙裏打量著。

目冷又黏膩，像是一隻多足的蟲子順著的裾攀爬上來，想往的袖口領口裏鑽去，令藏在鬥篷下的也一寸寸地起了寒粟。

正當李羨魚忍不住想要起避開的時候，烏勒格短暫地收回了視線。

他側首，對著旁隨宴的宦不知嘀咕了些什麽。

而那宦匆匆行至座前，低聲向皇帝轉達。

李羨魚坐得稍遠，聽不清他們究竟說了些什麽，隻見皇帝瞪大了一雙酒醉後通紅的眼睛，繼而不知為何驟然升起怒氣。

他高聲怒斥李羨魚：“還待在這做什麽！回你的披香殿去！”

皇帝的語聲淩厲，似蘊著雷霆之怒。

李羨魚正在心中數著更。冷不防被他這般怒斥，低垂的羽睫輕輕一。

害怕的緒還未來得及升起，卻已覺得僥幸。

至，現在能夠離開這座令人渾難的大殿，回到自己的披香殿裏去了。

去繼續陪著自己的母妃，直至和親的國書落下。

這般想著，即刻便從席案後站起來，向皇帝行禮告退。

在眾目睽睽下出了殿門，於殿外的玉階上打起一柄潔白的絹傘，走進冷卻幹淨的夜雨中去。

而皇帝坐在上首，口劇烈起伏著，似是餘怒未消。

他想起方才烏勒格說的話，忍不住厲聲問承吉：“他們方才說，對嘉寧何不滿意？”

他問：“是容貌，還是儀態。”

承吉眉心發汗，躬答道：“回陛下，都不是。他們說，他們還是說，公主的年紀還是大了些。”

此言一出，皇帝甚至疑心自己聽錯，抑或是記錯了李羨魚的年紀。

他冷靜下來問承吉：“嘉寧是何時及笄？”

承吉如實答：“回稟陛下，嘉寧公主是今年秋日裏才及的笄。”

如今，也才過去短短三月而已。

皇帝愕然，正百思不得其解的時候，卻見烏勒格離席，上前向他致禮。

他著一口語調略有些怪異的中原話對皇帝道：“大玥的陛下。並不是你們的公主不好。而是我們的王，喜歡更年輕些的姑娘。”

皇帝雙手撐著龍案往前傾，試圖讓他回心轉意：“嘉寧也不過才及笄三個月。算得上是最年輕的姑娘。”

更何況，已經是大玥及笄的公主中，年紀最小的一位。

烏勒格聞言，牽起，古怪地笑了聲。

他低了聲音：“陛下，及笄的便像是枝頭初開的花。而我們的王，喜歡那些尚未綻放的花。最好，隻是個花苞，越鮮越好……”

此言一出，連皇帝都愣仲了一瞬。

他從渾濁的酒意裏出幾分神誌來，一雙通紅的眼睛直勾勾地盯著他。

作為大玥的君王，作為一名孩的父親，他此刻理應然大怒。

然而他想起了更多的東西。

想起他的皇位，想起他的人，想起他還未建的神仙殿與承臺。

皇權與富貴，才是對他而言最重要的東西。

一名公主算得上什麽？

即便是年紀小些，又有什麽？

反正為子，總歸是要出嫁的。

他這般想著，終是徐徐抬手，斬釘截鐵般對承吉道。

“去，替朕將康樂帶來！”

*

雨夜黑沉，東宮寢殿卻並未掌燈。

太子李宴獨自立在一扇長窗前，舉目眺著皇城的方向，掌心中的幾張生宣已被他握得皺起，他卻始終沒有察覺。

夜已深，他卻仍在為今夜的事而心神不寧。

直至，一名長隨，向他比手：“殿下，前去呼衍和親的人選已定。”

塵埃落定，不可轉圜。

無論他是否遲疑過，此刻都該將那些已無用的心思斂去。

李宴闔眼，不再去看窗外如垂簾而落的雨幕。

他將手中握得發皺的生宣一一展平，遞向那名前來傳遞消息的長隨。

“這是禮單。”他的語聲微啞：“你去將其中羅列的東西整理出來，以東宮的名義贈予小九。便說，是孤送給的禮，而並非嫁妝，可以隨意支配。”

此次遠去呼衍，萬裏之遙。

恐怕連書信都再難送回一封。

作為皇兄，他無力改變的境遇。

也唯有送些財帛等，有銀錢傍，能在呼衍過得略微順意。

這也是他唯一能以皇兄的份，為所做的事。

長隨接過禮單，卻沒有退下。

他頓了頓，麵上的神很是複雜：“陛下，此次前去和親的人選，並非嘉寧公主。”

李宴輕怔。

繼而，他麵上的神愈發凝重：“父皇選中了寧懿？”

長隨卻仍是否認，麵上的複雜之更甚。

李宴覺出有異，立時追問：“究竟是定了哪位公主？”

長隨默了一瞬，終是答道：“陛下定了康樂公主前去呼衍和親。三日後，便自宮啟程。”

“康樂？”

李宴念出這個封號，先是不可置信，繼而，素來溫和的眸中有怒意湧起。

他強著自己的緒，鄭重地向他確認：“你確認你沒有聽錯封號。”

長隨垂首道：“屬下敢以命擔保，不會有誤。”

李宴眸底的怒意終是凝驚濤，像是要將素日裏那個溫潤清雅的自己吞沒。

他厲喝出聲：“康樂今年剛滿八歲！”

長隨微震，豁然抬首。

他跟隨李宴十餘年，還是頭一回見太子如此盛怒。

但他，卻並不覺得有何不妥。

這原本便是一件應當然大怒的事。

若是有人習以為常，才是令人心驚的麻木。

他剎時便落定了決心，豁然袍跪下，對李宴叩首道：“陛下昏聵。屬下與一眾弟兄，願誓死效忠殿下。為殿下馬首是瞻。”

他話中的喻如此明顯，近乎擺到明麵。

李宴注視著他，終是抬手抵上自己的眉心，竭力冷靜道：“你先退下。”

他自小到的教導告訴他，絕不能在憤怒之時，做任何決定。

長隨叩首，應聲而退。

李宴獨自留在寢殿，連飲兩盞冷茶，卻仍舊無法令自己從這件事中冷靜下來。

最終唯有離開寢殿，大步走進廊下的夜雨中。

任由天穹上落下的雨水打他的墨發，滲他的袍，仿佛唯有這樣冰冷刺骨的，才能令他清醒。

所謂忠孝二字。不過是忠於君國，孝於父母

但若是君不配為君。

父不配為父。

可還值得去忠，去孝？

森冷的雨夜裏，李宴叩問自己。

*

同時，宮的儀殿中。

寧懿正慵然倚在錦榻上，一壁吃著銀碗裏上好的甜瓜，一壁端著隻薄胎玉杯，心頗好地飲著甜酒。

拿護甲輕刮著手中薄如蟬翼的玉杯，盈盈笑道：“還是夜了好。老古董回了自己的宅邸，終是無人再來煩擾本宮了。”

執素自然知道說的是太傅，隻端著裝甜瓜的銀碗不敢應聲。

寧懿也並不在意。

漫不經心地提壺，給自己重新斟了滿滿一杯甜酒，似漫不經心道：“承徽殿裏的親事，可定下了麽？”

執素捧著銀碗的指尖一，低聲道：“定，定下了。”

寧懿眸微瞇，語聲微寒，似有不滿：“那小兔子為何還不哭著過來求我？”

說著，又放緩了語聲，慢悠悠地道：“是夜裏出不了殿門，等著本宮過去找