崔慕之遲疑道：“但李芳蕤出逃之后，想藏份，會否是藏份之時，被兇手撞見，從而對痛下殺手？”

謝星闌不冷不熱道：“自然不排除這個可能，但你們查了幾日了，可曾查到李芳蕤有可能在何落腳？”

崔慕之面微僵，“昨日才確定李芳蕤份，哪有那樣快？”

謝星闌想到當日崔慕之大言不慚說龍翊衛查案拖拉之言，眼底不閃過一嘲弄，崔慕之自己也想起此事，莫名有些心虛。

后堂中一默，秦纓道：“從紅開始查吧，既然郡王妃說從未見過有貴穿過，那這裳多半是李芳蕤有意制備，從城南尋常百姓去的莊查起，應該會有人記得。”

說至此，謝星闌忽然想起一事，“當日李芳蕤失蹤之后，郡王府也曾派人查找過，他們可查到了什麼？”

崔慕之沒深想謝星闌怎知道這些，徑直道：“當日李芳蕤是在去相國寺的路上失蹤的，他兄長李云旗帶著人去了周圍的村落查找，跑遍了沿途的村鎮找了四五日，卻是音訊全無，城中是郡王府的武衛在私下探查，也毫無所獲，李芳蕤像人間蒸發，沒留下任何蹤跡。”

謝星闌微微蹙眉，“就算早有準備，也不可能毫無蹤跡，定是了什麼，明日我派人走一趟城外，查李芳蕤出逃線路。”

秦纓這時已將目落在了死者的腳踝上，死者雙足鞋履早不翼而飛，此刻雙足腫大，皮下管紫黑，腳背污綠，足底表皮已干崩，污泥布滿死者雙足，但在死者右足腳后跟，卻沾著一抹怪異的污泥，秦纓從岳靈修的包裹之中找來一把匕首，一點點將那污泥刮了下來。

謝星闌走近去看，“這是何？”

秦纓仔細將那污泥攤在亮之，忽然抬眸看向謝星闌，“你來看看，這像不像香灰，這其中還有一點蠟質，像尸在落有香蠟之地拖蹭過。”

一邊說一邊四下探看，見岳靈修此番并未點香，便越覺得古怪，而謝星闌湊近了看后，擰眉道：“比一般污泥淺質細，的確像是香灰與白蠟。”

秦纓看看尸模樣，再聯想到香燭神佛，莫名心頭發寒，“拋尸的巷子污泥不是這般，要麼是在搬運尸之時上，要麼便是在案發現場有此，兇手在作案之時點過香燭，這也太過古怪。”

死者死因難定，尸上的線索又極，秦纓可以想見，要找到第一案發現場十分困難，而只憑一個拋尸之地，線索實在寥寥。

見眉頭擰“川”字，謝星闌道：“時辰已晚，還有待查問之頗多，兇手既然有拋尸之行，明日還需擴大走訪范圍，即便是夜間拋尸，但兇手不會飛天遁地，帶著這般大一尸，行徑總是會有異常。”

秦纓點頭，看了一眼外間天，起將證放在了一旁，出門凈手，崔慕之看看尸，再看看秦纓的背影，眼底生出了幾分猶疑之，謝星闌則一邊吩咐翊衛明日如何安排，一邊也跟著走了出去。

很快，眾人陸陸續續離開后堂，外間王赟看到岳靈修出來，便湊上前道：“怎麼樣？驗出什麼來了？”

岳靈修搖頭，“這尸腐爛太過，不好驗死因。”

王赟便朝后堂抬了抬下頜，“那也沒辦法，那還有一位躺著呢，也沒個人來認，每天清掃掉下來的蛆都夠我們的。”

岳靈修聞言忽然道：“我記得此前義莊不止這一尸首。”

王赟道：“那家有人來認了，是一對老夫妻，說是們的孫，畫押之后讓領走了，說是病死的，我看著也像，再放下去，都像里頭兩位似的……”

秦纓回來之時便聽見二人的話，想起后堂還有一男尸，便道：“里面還有一人是因何而死？”

岳靈修忙道：“是淹死在城外河里的，被百姓發現之后報了，懷疑是哪家長工，到現在也無人來認尸，也沒發現有何異常，再這樣下去，只能拉去城外埋了。”

這世道背井離鄉之人眾多，許多人意外而亡，連個收尸的親人都沒有，義莊可暫且存放尸首，但尸首放下去只會腐爛，最終只能拉去城外葬崗埋了。

秦纓默默嘆了口氣，“不是被人謀害的便好。”

時辰不早，在此滯留也無用，秦纓與岳靈修幾個辭別上了馬車，謝星闌和崔慕之一個要回金吾衛衙門，一個要回刑部衙門，便都與秦纓同路，走在路上時，秦纓才有心思去想謝星闌今夜的抉擇，本來并不十分確定，可從鄭欽和崔慕之的話也能看出，謝星闌的確是放棄了南巡的差事，選擇來查郡王府的案子。

宣平郡王乃是宗室之后，這案子若查辦得力，不僅能得貞元帝賞識，亦能被宣平郡王答謝，但這些，都不足以讓謝星闌加進爵。

秦纓掀簾朝謝星闌掃了一眼，雖覺頗為欣然，卻沒想通謝星闌為何如此。

因崔慕之竟也同行，謝星闌一路上都沒個好臉，甚至覺得與秦纓說話都十分不便，本還想議論幾句案，可被崔慕之旁觀著，他干脆一言未發，等從城南到了城北，眼看著要與秦纓分道而行，謝星闌才忽而道：“今日你派沈珞去金吾衛，是為了查問這案子？”

秦纓掀簾看他，“不錯，當時是聽嘉說起城南出了事端。”

謝星闌眼波微明，“我并不常在金吾衛中，若下次有疑，可令人往將軍府送信，我若知曉，會令謝堅去尋你。”