盧炴亦恨得咬牙，“你住！我真不知怎會有你這樣畜生不如的兄弟！”

盧炴又朝貞元帝懇求，“陛下——”

“大哥以為自己就很干凈嗎？金文延一家四口就算了，元斌當初不也是死在大哥授意之下嗎？大哥要他們的命毫不含糊，怎能讓陛下開恩？”

到了這般關頭，盧炴急著給盧旭定罪，盧旭則開始揭盧炴之惡，眾人聽得瞠目結舌，而二人所犯之罪，簡直比話本中兄弟鬩墻的好戲更為荒誕可怖，謝星闌與秦纓本就懷疑盧元斌之死很是古怪，一聽此言，頓又看到了希。

謝星闌喝問道：“你可有證據？”

盧旭哼笑一聲，“當時盧文濤已經守在我邊，這些事，都是盧文強去做的，你們要證據，怎不問他？”

盧文強跪在最后，早已嚇得癱在地，此刻道：“小人招……當年是國公爺吩咐小人做手腳的，說盧元斌跟著二老爺多年，并非他麾下親信，他無論如何信不過，于是在盧元斌回鄉的馬車上做了手腳，使得那馬車只能上行不可下行，后行在半途，果真跌下了山崖……”

謝星闌語聲凌然：“盧炴，你手上人命不比盧旭，你還有何臉面向陛下求？”

“陛下——”盧炴哭喊著叩首，“陛下，罪臣知錯，只要陛下開恩，如論如何懲罰罪臣都好，但盧氏的爵位是盧氏先祖拿汗換來，求陛下手下留——”

貞元帝目暗沉地看著盧炴，盯了他片刻后，語氣莫測道：“你盧氏先祖隨太祖立朝有功，但他給你的世襲尊榮，便是令你去謀害無辜百姓？”

盧炴哭訴道：“陛下，微臣不敢草菅人命，但……但此番死的五人，一個是國公府家奴，他助紂為，幫著盧旭害人，本就該死，還有四人，卻都是貧賤之，罪臣有罪，但盧氏其他人無罪，罪臣別無所求，只陛下念在……”

“貧賤之？”貞元帝打斷了盧炴所言，“他們是大周的尋常百姓，那家主雖染了賭習，卻并未做傷天害理之事，無端被你要挾迫，后來你還不守道義殺了他們一家三口，你如此妄自尊大，毫無善念，你要朕如何念你先祖之功？”

盧炴趴在地上的背脊微僵，不敢置信地抬起子來，“陛下……”

貞元帝冷冷開口，“自州之后，天下承平日久，朝中肱骨無不齊心輔國，但你堂堂盧國公，竟能為盧氏尊榮殘殺百姓，黨豺為，今日你能為一己之私如此，來日，你便能為一己之私敗壞朝綱，殘害忠良，你這樣的臣，又與賤民何異？！”

盧炴面駭，貞元帝不耐煩地站起來，“朕來此之前，的確想對你網開一面，但朕未想到，此案如此驚世駭俗，你們兄弟二人罪大惡極，難以寬恕，金吾衛和刑部該如何查辦便如何查辦，絕不可輕饒！”

貞元帝道出此言便朝外走，盧炴聽得肝膽俱裂，駭然往門口撲去，“陛下——請陛下開恩——”

他還未到門檻，翊衛便將其制住拖了回來，貞元帝在黃萬福等人的護送下離開正堂，其他人連忙抱拳禮送。

盧炴被在地上，那張極擅虛與委蛇的臉沾滿了塵泥，見貞元帝遠去，盧炴又力去看太后，“太后娘娘，請太后娘娘開恩……”

鄭太后拂了拂袖口，淡聲道：“皇帝既有此言，哀家便是想保盧氏也不敢違逆，事已至此，哀家回宮后會好生代你夫人善后事宜，你早些認罪，也好免皮之苦。”

此言落定，侍立在旁的蘇延慶聞弦音知雅意，立刻將拂塵一揮，“太后娘娘起駕回宮——”

太后緩緩起，秦纓上前相扶，在盧炴的悲哭哀求聲中，秦纓扶著太后走出了堂門，待太后上轎輦之時，又遠遠看了一眼謝星闌，恰巧謝星闌也在看，二人四目相對，眼底皆閃過打了一場勝仗般的振。

回了壽康宮，楊氏正苦苦等候，見到太后，楊氏立刻迎了上來，太后卻擺了擺手，蘇延慶笑著攔住楊氏，“夫人，太后娘娘疲憊，您還是莫要擾休憩。”

鄭太后扶著秦纓的手進了暖閣，沒多時，只聽外頭傳來楊氏的悲哭之聲，但很快，那哭聲漸行漸遠，天穹仍是一片沉，秋風徐徐吹過，徹底將哭聲掩了住。

秦纓正將引枕墊在太后后，太后靠的舒坦了，看向窗外道：“這天沉了半日，卻始終未落下雨來，大抵是盧氏罪有應得，老天爺懶得為他們落雨。”

秦纓牽道：“也幸得有您和陛下坐鎮，您與陛下明斷是非，未曾顧念盧氏先祖之功。”

太后也彎了彎，“那盧炴一口一個賤民，卻不知皇帝最不喜世家擁功自重，更何況盧氏這幾代未出英才，祖宗的功勞也耗得差不多了。”

貞元帝并非太后所出，當年扶貞元帝為儲，多是太后的權宜之計，如今貞元帝登基多年，早就離了太后掌控，這二人之間暗藏機鋒，秦纓不敢胡接話，只是忍不住問道：“盧氏犯下這等罪過，若他們真有何功勞，便可饒恕嗎？”

太后這時脈脈看向秦纓，“你是個是非分明的好孩子，但這天下并非只有是非公斷，若牽涉朝堂，那便又是一番道理了——”

見秦纓眸微暗，太后又道：“不過你能替平民百姓冤，總是好事，這案子往下查將再無阻礙，你也能放心了，過兩日便是中秋節，到時候與你父親一同宮來，給哀家講講還查到了什麼。”