眾人都不知秦纓要做什麼，但下一刻，他們赫然睜大了眼睛，只見眾目睽睽之下，秦纓一手握住茹娘下頜，一手住茹娘鼻尖，又忽然傾，對著茹娘的親了下去，對地吹了一口氣，松開著茹娘鼻子的手，觀察一瞬，又重復此行。

蕭湄驚呆了，“你、你這是——”

謝星闌也驚愣兩瞬，但他很快反應過來，秦纓是在救人。

秦纓這時道：“散開些，莫要圍的太——”

眾人紛紛退開兩步，而秦纓話音落下，再度重復對吹氣之行，連吹數下，又去茹娘呼吸與脈搏，見仍無用，跪在茹娘側，雙手相疊，在茹娘口用力按起來。

面嚴峻，按力道極大，速度亦快，眾人雖也明白在救人，卻不懂其中緣故，皆呆若木一般，不過片刻，秦纓便出了滿額冷汗，不斷重復按，數十次后又傾吹氣，如此循環往復，始終不曾松懈，眾人從起初的驚愕難當，到漸漸的肅穆無聲，到后來，鼻尖都微微有些發酸，半炷香的時辰都要過了，茹娘仍無任何反應。

一旁的萬銘“哇”的一聲栽倒在地，哭腔道：“這是怎麼回事啊！我和茹娘一起干了這麼多年了，從來沒有出過錯，這水箱大變活人的戲法，我們在南邊演了不知道多遍了，這是為什麼啊，總不是我把茹娘害死了——”

他說著，又撲到茹娘邊哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”

班主玲瓏本就在臺后，此時亦到了臺上，眼看茹娘毫無聲息，也面慘白，“這不可能，這戲法已經演過多回了，從未出過岔子，茹娘跟了我多年，怎會——”

雙喜班男男三十多人都從各圍了過來，人群中漸漸響起了低泣聲，李芳蕤眼見秦纓還在按，啞聲道：“縣主，救不活了。”

秦纓頭也不抬，額上冷汗順著鼻尖落，“不一定，還有機會，溺水后的一炷香時辰之都有機會，便是兩炷香的時辰，也并非毫無生機——”

秦纓褪去外衫，背脊尤顯單薄，哪怕李芳蕤已經開口，仍然堅持施救，累的面頰發紅，汗意如雨，即便如此，作也未有分毫變形，見如此拼命，白鴛忍不住哭了出來，趙雨眠與蕭湄幾個都紅了眼眶。

眼看一炷香的時辰早就過了，秦纓明顯力不支地慢了下來，謝星闌上前道：“你告訴我如何做，我來——”

秦纓啞聲道：“眼下教你已來不及了。”

一旁李云旗嘆了口氣，“秦纓，已經救不回來了——”

李芳蕤亦道：“縣主，沒辦法了，子都涼下來了。”

不斷幫著探茹娘呼吸和脈搏的陸嘉也道：“縣主，無救了。”

秦纓角抿，眼眶赤紅，不知是累的，還是因有人死在跟前而難過，見執拗地不為所，謝星闌上前抓住了左手手腕，“秦纓，你盡力了。”

秦纓作一滯，本就靠著一意氣強撐，此刻意氣一散，通再無半分力氣，人亦癱在地，謝星闌就在近前，忙將肩頭一扶，這時白鴛上前來，一把將秦纓抱了住，哭腔道：“縣主，您盡力了……”

秦纓靠在白鴛懷中，看著茹娘再無生氣的冰冷面龐，意識都有些恍惚，好端端的戲法，好端端的夜宴，茹娘怎會死在水箱之中？這鐵箱厚重，而適才樂曲極其歡鬧震耳，不敢想象，其他人在臺下看得津津有味之時，水箱之中的茹娘在絕掙扎中斃命。

隔著一道鐵壁，茹娘幾乎算死在他們的注視之下。

一子冷意蛇一般爬上秦纓背脊，見過的死者不，但如此眼睜睜死在近前，仍難以接，一轉眸，便見謝星闌正在查看鐵箱。

萬銘在地上悲哭，四個一同上臺表演的大漢也又悲又怕，水箱旁的玲瓏哽咽道：“這箱子里靠上的部分，有一道機關案板，就是此，打開之后，箱水會溢到后面中空的隔間，茹娘材瘦小，能十分輕易地藏中空隔斷之間，再將案板扣上，到時候當著你們傾倒箱之水，你們也瞧不出箱子里的水其實變了許多……”

玲瓏忽然蹙眉，“這案板機關怎打不開？”

在機關了半晌，此刻面微沉，又命人拿來火把，仔細往箱子里照，玲瓏皺眉更深道：“這機關鎖條被卡住了——”

玲瓏說至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重響聲中，玲瓏拍了七八下才將案板打開，蹙眉道：“因一開始便要隔水，因此這案板做的的確了些，但從前次次都沒有這樣打不開的時候——”

轉看向萬銘，“萬銘，你們登臺之前，可曾檢查過？”

萬銘哭道：“怎會未檢查呢？下午王叔也在，是他檢查過才倒水的，第一次倒水的時候并未加滿，到了臺上又加了水，一切都和從前一樣——”

玲瓏回看向人群之中，這時一個年過不的男子走上前來道：“班主，是真的，小人好好檢查過的，能開，也能隔水，沒有異常，誰知怎麼推上來之后就不好打開了。”

原來鐵箱之中真有機關，眾人雖弄清了謎底，但這謎底卻籠罩著死亡的影，這時，那個被綁著雙手，淋淋地出現在校場以東的“茹娘”也走了上來，眼眶微紅，站在一旁與邊幾個練桿伎的姑娘私語著，而那個在繩上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。