謝星闌道：“衙門有一事請云縣主相商。”

小廝賠笑道：“不好意思了謝大人，我們縣主生病了，這幾日要閉門養病，謝絕見客，您過些日子再來找我們縣主吧。”

謝星闌蹙眉，“那侯爺可在？”

小廝又道：“我們侯爺也病了，這幾日傷寒流行，侯爺和縣主一同病倒了，侯爺也不見客，您過些日子再來，也免得傳染給您。”

謝星闌面嚴峻起來，“都病倒了？”

小廝點頭應是，“實在抱歉了，您請回吧。”

謝星闌還要再問，話未出口，門扇“砰”得一聲關了上。

謝星闌一愣，謝堅不快地敲了敲門扇，朝喊道：“怎麼回事啊？好歹向縣主通稟一聲啊。”

門靜悄悄地無人應答，謝堅還要說，謝星闌抬手制止。

他退開幾步，著臨川侯府門額牌匾道：“不像是生病。”

謝堅蹙眉道：“不是生病？那是什麼？難道是臨川侯拘著縣主不？縣主可是有手的，又聰明，本沒人拘得住。”

謝星闌沉聲道：“對旁人盡可機敏應變，但父親不是旁人。”

他眼瞳微暗，“多半是前日憂心之事出了子。”

謝堅一臉迷，又跑去一旁，上下左右地看侯府高墻，“那如何辦？小人看這高墻也不算太高，不然咱們找個犄角進去瞧瞧？”

話音落下，謝星闌一記眼刀刮了過來。

謝堅后背涼颼颼的，干笑道：“是是是，咱們可干不來翻墻躍戶之事。”

謝星闌默了默，“留兩個人在這附近看著，先回衙門，看看明日是何靜。”

他說完轉離去，謝堅一驚道：“啊？就這麼走了？真不想想法子嗎？”

謝星闌道：“看那小廝言辭，不像是出了驚天大事，這閉門謝客，多半是父親的意思，不愿與父親鬧得難堪，我又怎能反其道行之？”

謝堅一愕，“您也太謹慎了……”

……

謝星闌一夜淺眠，至臘月二十二，清晨出城排災民，申時過半回了城，已是追查謠來的第五日，他需得宮復命。

到了勤政殿，只聽殿傳來陣陣輕咳聲，待得宣召殿，便見貞元帝面疲憊道：“如何了？還未查到來？”

謝星闌遞上一本奏折，“這幾日微臣排了八百多人，其中唱過謠的孩近百人，他們多來自西北五州，但問起謠來源，卻是錯雜，尋不出第一個唱此歌謠之人，不過就在昨天下午，微臣查到，此歌謠也出現在了北面賓州，有兩家人是十日前才到京城之外的，他們說，在賓州也有此歌謠，且有不的孩在傳唱，因此微臣懷疑，這歌謠起初便是在其他地方興起，而非是在天子腳下。”

貞元帝面微變，“派人去賓州，即刻去賓州查探。”

謝星闌抬眸看他一眼，“是，微臣也有此打算，只是如此一來一回，要多花不時日，只怕陛下難等時辰。”

貞元帝搖頭，“朕等得，但朕定要弄明白，這謠是怎樣傳出的。”

見他心意已決，謝星闌只好領命，“微臣出宮便安排人手，令祝欽使親自北上，如此，消息也來的快些，城外微臣繼續追查。”

貞元帝這才滿意，又問了幾句細作線索，令他退下。

回衙門已至酉時，謝星闌安排完祝邦彥的差事，已是夕西下，他靜靜等了片刻，謝堅果然進屋子道：“公子，留在侯府的人回來報信了，說今日一整日，侯府正門并未開過，后門只有兩個小廝出門采買了些鮮菜。”

這已是臨川侯府閉門謝客的第三日，謝星闌耐再好，此刻也生出幾分忐忑來，他看了一眼將黑的天，起道：“去宣平郡王府。”

謝堅一愣，“啊？怎又去那里？”

謝星闌頭也不回道：“看李芳蕤能不能見到。”

出衙門上門，二人一路疾馳，至郡王府時已是酉時過半，謝堅上前門，直言請李芳蕤相見，小廝一番通稟，半炷香的時辰不到，李芳蕤便快步走了出來。

有些意外，“你們怎麼來了？”

謝星闌開門見山，“秦纓病倒了，侯府也對外閉門謝客，我有些放心不下，勞你走一趟，看看侯府讓不讓你去見秦纓。”

李芳蕤吃驚道：“病倒？何病？可嚴重？”

未等謝星闌回答，已吩咐門房套車。

謝星闌道：“似是染了傷寒——”

李芳蕤張起來，“近日城中患傷寒者極多，我母親也不適，這傷寒癥有輕有重，纓纓莫不是病得極重？”

話音落下，李芳蕤眨了眨眼道：“你怎如此擔憂纓纓？”

謝星闌面無表的，面對李芳蕤意味深長的眼神，也并不解釋，李芳蕤相明白了什麼，等上了馬車，一門心思記掛起秦纓來。

疾馳兩炷香的功夫，一行人同至侯府外，李芳蕤親自上前敲門，沒一會兒門扇開了一條隙，還是那小廝，見來的是李芳蕤，他問了禮道：“李姑娘所謂何事？”

李芳蕤牽，“我來找你家縣主的，多日不見了——”

說著話便要推門，誰知那門被什麼抵住，半分也推不，小廝繼續賠笑道：“不好意思了李姑娘，我們縣主不適，需要靜養，要閉門謝客。”