沈珞納悶道：“不知為何去，如今城西的災民大營，乃是京兆衙門與神策軍共建，不知道他是不是跑去那里買消息的。”

秦纓皺眉，“他到京城時，外頭還未開始建大營，他獨自一人跑去，自然會被趕走，再加上他無銀兩，又如何去買消息？”

沈珞輕嘶一聲，“莫不是，是去找郡王的？如今神策軍由郡王執掌，這……”

秦纓眼皮一跳，“莫要瞎猜，等他們探查。”

秦纓面上不信，心底卻留了個疑問，翌日又是宮求藥之日，如常到了藥院，一邊等藥，一邊朝院門方向看，然而一個時辰之后，眼看著藥已制好，也未見李琰再出現，他那日一言，更好似一時興起，并無拉一起圖謀些什麼之意。

秦纓松了口氣，卻又覺心底不寧，竟也被勾起幾分探究永寧用藥之心，但長信宮既然能瞞過眾人，又豈能被窺見一二？

如今已是千頭萬緒，秦纓搖了搖頭，暫時住了此念，待虎骨膏制好，先帶著藥膏回府，馬車自宮門一路往西南行去，還未近府，便見本還清朗的天穹風云突變，等馬車停在府門，天上又落起了紛揚的大雪，秦纓暗道不好。

大雪洋洋灑灑下了兩日，寒凍更甚，秦纓足不出戶，卻聽聞朝堂之上也不甚平靜，西北賓州與州兩地求米糧的折子未斷，貞元帝的病也不見好轉，如今已是開年，北府軍與鎮西軍的軍備開支亦要提上日程，連著兩日早朝，貞元帝都發了好大的火，朝野間一片風聲鶴唳，最終，貞元帝退讓一步，先給鎮西軍增加軍備。

至十五這日清晨，秦廣捧來邸報，稟道：“朝上議定，今歲給鎮西軍增加三十萬兩銀子的預支，但鄭明躍為鄭欽求請復原職之時，卻被陛下否決了。”

秦璋聽得嘆了口氣，“陛下這是要將對鄭氏的厭棄，擺在明面上了，鄭明躍和鄭明康都老了，若小一輩后繼無人，以后可沒他們說話的份兒了，可還有別的事？”

秦廣道：“別的大事沒了，只說祭天大典議程已定，天壇山的道長們也派人去接了，欽天監請陛下定主持大典之人，但陛下還未想好。”

秦璋老神在在道：“這不是沒想好，是想好了，卻不愿這樣早提出來。”

秦纓道：“那爹爹，陛下這是打算立儲了？”

秦璋眉眼嚴峻起來，“鄭氏不會愿意，若陛下一意孤行，那只怕是要出事……”

秦纓抿了抿，“那爹爹愿讓哪位殿下為儲君？”

秦璋沉片刻，似乎他心里也沒有完人選，只嘆道：“爹爹朝堂之外多年，只要是名正言順，便沒什麼好不愿的。”

見秦纓一臉沉重，秦璋牽道：“好了，今日是上元節，開懷些，待會兒去宗祠給你母親上柱香，晚些時候，你可要去燈市轉轉？”

秦纓搖頭，“兒無甚興致，便陪爹爹用元宵吧。”

自義川長公主與秦珂遇害之事論定，父二人都再無往日的閑逸致，但今日又是節慶，秦纓難免記掛謝星闌，至午后，吩咐沈珞帶了兩盒糕點往金吾衛衙門去。

下午祭拜了先祖與義川公主，父二人又用了元宵，至暮時分，天上絮雪未歇，秦纓自己掛了幾盞彩燈籠至檐下，雖不及外頭燈市上的好看，但各異的暈，依舊在院中映出一片流繽紛，也算過了個節。

待回清梧院時，方知沈珞已回來半晌，沈珞無奈道：“小人未見到謝大人，他今日不在衙門，只見到了馮校尉，點心也給了馮校尉。”

秦纓面有些凝重，“如此，多半是查到了什麼。”

看外頭雪似銀塵，秦纓道：“罷了，明日要去定北侯府赴宴，去之前，繞去衙門看看，若能早日查個明白，也好除大周患。”

沈珞應是退下，秦纓便將那盞轉鷺燈點了起來，待燈籠轉，看燈紙上年公子追著姑娘吹塤，笑意不知不覺間爬上了秦纓面頰，就這般看著看著，秦纓忽然一愣，外頭呼嘯的風雪之中，似乎聽見了一道如歌如訴的樂聲。

秦纓猛地起，“白鴛——”

白鴛坐在火爐旁，側耳一聽，也跟著站了起來，“是！是謝大人的塤聲！他怎麼這個時辰來了？！”

秦纓瞳底晶亮，眼珠兒輕轉，抄起斗篷朝門外走，白鴛見狀連忙跟上，“縣主，您做什麼去？”

秦纓快步往院門走，“咱們今日可未被足。”

白鴛明白過來，“后門！從后門出！傘！您不打傘嗎？”

秦纓只點頭應是，哪里顧得上打傘，出得院門，借著滿地雪，一路到了后門，看門的小廝正在倒座房里打瞌睡，聽見靜出來，嚇了一跳，“縣主——”

秦纓做了個噤聲的手勢，“噓，我出門片刻，你莫要聲張。”

小廝呆呆地應是，白鴛上來，塞了塊碎銀子給小廝，“縣主有要事，若是敢說出去，你可就完蛋了！”

小廝一把捂住，重重點頭。

西北方向的窄巷之中，謝星闌一曲終了，眉眼間出兩分挫敗之。

謝堅等在旁，抓了抓腦袋道：“屬下早上還記得要提醒您一句，誰知白日跑了兩趟衙，也給忘記了。”

謝星闌未語，只著高墻之后，片刻蹙眉，心道今夜秦纓竟不在院中？

此念剛落，窄巷巷口出現了一道窸窣腳步聲，謝星闌轉眸一看，愣了一瞬才確定不是他眼花，他心腔一熱，跳下馬背，快步迎來，待走近了，一把牽住的手，問：“你怎麼出來了？”