“當時荷花池已經被大雪封住，這麼小的竹筒，自很容易陷雪堆之中，而等雪一化，竹筒便會沉水中陷淤泥，再加上竹子易腐爛，這證據便可消失的無影無蹤，但他沒想到，大雪覆蓋了荷花池周圍，他扔的地方，不是池中，而是池畔。”

“若竹筒里再無香，倒也罷了，仍在這草叢里，被雪水泡上半月，也就爛了，但這竹筒里還有未用完的香，寒凍兩月，如今雪化后，布塞落，香隨著雪水蔓延開來，便生了特異氣味，隨風傳假山石林之間，這才引來竹蜂在此逗留！”

謝星闌看了看竹筒，又看向沾了泥漬的繡鞋，眼瞳暗了暗道：“這便是說，當天晚上，兇手在將香涂抹到趙永繁上還不算，他還來了此地？！”

秦纓沉重地點頭，“不錯！當日我們問了所有人的證供，都在問他們何時離開梅林，何時到了攬月樓與竹林，又或者，與趙永繁是否私見過，但我們誰都沒想到，還有人跑到了荷花池西南側去……”

秦纓擰起眉頭，“但我也未想明白，他是何時來的此，又是如何離開的，趙永繁幾乎是在我們回到梅林之時過來的，在此之前，先是阿月與蒙禮在此私會，后來你我又在附近，那兇手唯一能出現的時機，便是在我們離開攬月樓之后，我們繞行去梅林北面，只有半炷香的功夫，這半炷香的功夫里，兇手又是如何過來的？”

秦纓看向四周，“適才我繞了一圈，仍是沒想明白。”

謝星闌眉眼沉凝，“先令人確定竹筒殘留，我再命人搜一搜，看看這周圍還能不能發現什麼古怪——”

秦纓應是，謝星闌來謝堅，一聲令下，十多個翊衛盡數散了開。

二人已幾日未見，秦纓定了定神問：“侯波查的如何了？”

說起此事，謝星闌眉眼稍暗，“如你所言，杜子勉二十六那日，留到了快酉時才離開相國寺，而相國寺回京要走一個時辰，他到城門時，已經是一更天，據相國寺的師父說，當日他帶了親隨一人，護衛二人，除了他自己的馬車，還有一輛裝運日常用度的馬車，與你前次說的車廂狹長，下有暗箱的形制十分相似……”

秦纓又問：“那侯府之人可見過侯波？”

這一問，使得謝星闌面更沉，“前兩日，我們既帶了與江原私見之人的畫像，也帶了侯波的畫像，一起上門查問，但他們門房的小廝一個也沒見過。”

秦纓難以置信，“這怎可能！若侯波去過，必不可能認不出，他眉梢上的疤痕那般明顯。”

謝星闌接著道：“這兩日我們一直派人監視侯府，暫時看不出異狀，不排除門房小廝已經被換過的可能，同時——”

他眸一暗看向秦纓，“同時我也查到，貞元七年九月末，定北侯忽然從幽州回了京城，且是陛下詔令而歸，那時大周疆域穩定，并無戰，陛下詔他回京，實在古怪。”

他又道：“而我父親當年上折子辭，是八月提出的，因朝中尚有事接，拖延到了九月下旬才得準，十月初，我們踏上的歸程。”

秦纓輕吸一口涼氣，“你父親辭那年，定北侯起初不在京中？”

謝星闌點頭，“不錯，他如常駐守幽州。”

秦纓秀眉擰了起來，“當年案發時，杜子勉和杜子勤皆是年，這案子必定不可能與他們有關，最多，是杜子勉要為父親掃清障礙，但倘若當年定北侯人都不在京城，又憑何與你父親生仇怨，從而要謀害你們全家？但那時，卻是陛下詔令他回京！”

二人左右無人，謝星闌默了默道：“在我記憶之中，我父親甚至與杜家并無私，若真是他們府上手，那便只有一個可能——”

他面一寒，“他是奉令而為。”

秦纓心腔一窒，“但……但為何，你父親是陛下登基初年欽點的榜眼，后來知曉你父親丹青極佳，還欽點他為之畫像，還有，他們都喜歡《陸元熙夜宴圖》，陛下應該將你父親引為半個知己才是……”

秦纓深吸口氣，強迫自己冷靜下來，而謝星闌顯然早在日前便有了此推測，反而顯得沉定許多，秦纓又道：“就像我不敢相信對我母親下手的人會是他。”

如此一言，秦纓忽然靈一閃：“為何這般巧合呢？雖不確定幕后兇手到底是誰，但我母親我兄長之死，你們謝府上下被害，竟最終都牽涉到了皇宮中去？難不真像李琰說的，宮中當真藏著什麼不見天日的……”

秦纓擰著眉頭，側踱步起來，又語速低快道：“一個在貞元三年，一個在貞元七年，前后隔了四年，總不能是因為同一個機吧？貞元三年最大的怪事，是瘟疫戰之中，刺史府還生了刺客之，我母親走了一趟刺史府，便招來殺之禍，而貞元七年，則是你父親走后，那場昭文館的大火……”

每每如此模樣，便是苦思冥想勘破玄機之時，謝星闌不出聲打擾，也擰著眉頭思索起來，在得知當年定北侯是被貞元帝急詔回京之前，他從未將自家被害之事，往皇權宮闈之上想，但堂堂定北侯，為何偏偏在那年被急詔回京？

忽然，秦纓駐足道：“還有一疑問，陛下當年已經十分寵信崔氏，便是有何事端，也該找崔氏，而非急詔杜巍遠途回京，這是哪般緣故？難道他對定北侯府的信任，比對崔氏的信任還要更多？！”