自從趙純熙接掌中饋，趙舒去了書院修業，關素在鎮北侯府就是個明人，別說出門兩三月，就是莫名消失不見，也沒有多人會在意的安危。老夫人倒是細細盤問了一番，最後卻也同意了。侯府人丁凋敝，明知兒子寵妾滅妻，為了葉繁肚子裡的那塊，也不得不裝聾作啞。兒媳婦丟開府裡的一切跑去禮佛，心裡定然存了怨恨，但願沐浴佛法後能讓想通吧。

　　關素順順利利上了山，在覺音寺住下。因為每天都要宮，為了讓明蘭幫自己打掩護，只好略去差點被掐死的片段，將實告知。明蘭嚇得臉都白了，勸阻道，「小姐，您可千萬別犯糊塗啊！皇上誰唸經不好，偏偏您念，他若是對您存了非分之想，您該怎麼辦？您這是羊虎口，無路可逃哇！」

　　關素不以為意地擺手，「這事我若是推了，那才自絕生路呢。你想想，能因為世不詳而種下心魔的人，對自己的母親是何等看重？他若是輕易放我離開，哪怕承諾了不會殺人滅口，我也照樣睡不安穩。所謂金口玉言，國君說出的話的確不能反悔，但他若是要對付我，自然有一千一萬種神不知鬼不覺的辦法。然而我若是誠心誠意替先太后唸經，那就不一樣了，皇上最後一溫就寄托在先太后上，為了給先太后積德，他絕不會我分毫。至於你說的，他對我存了別的心思，有可能對我圖謀不軌，這更是一個笑話。替先太后超度等同於守孝，孝期子，他還是人嗎？他還配做人子嗎？若說前兩次我是揣著這條小命去見的他，這回才真正算是安全了。你家小姐又不是金元寶，誰見了都會喜歡。」

　　「所以這樁差事我不但不能拒絕，還得抓住機會。念著先太后的分，皇上日後必然會好好護著我。當然，我就算心裡再迫切，表面也得裝出勉強的模樣，免得他認為我急功近利，不夠心誠，換個人來幹這份差事。」

　　關素敲擊桌面，語氣漸冷，「我在侯府過的是什麼日子你也知道，簡直不能活了。葉繁生下庶子，侯爺、趙純熙、趙舒，甚至連老夫人都向著，又是一個野心極重的人，擔心我擋了路，必會想盡辦法將我除去。我若是一點兒依仗也沒有，還不得被生吞活剝？如今家裡全都指著我過活，我若倒下，祖父和爹娘怎麼辦？」

　　看向窗外，喟歎道，「曾經關家是什麼景？屋子破敗，家無餘財，名聲狼藉，備欺辱，多活一天便多一天罪。然而我嫁侯府四年，兢兢業業、勤勤懇懇，侯爺可曾說過要拉關家一把？在他心裡，葉家才是他正經的岳家，關家怕是連窮親戚都算不上。反觀現在，我不過宮兩趟，了兩回驚嚇而已，太醫、藥材、銀兩、家宅，全都有了，一下就把關家從越陷越深的泥沼中拉出來。」

　　看向明蘭，問道，「你說我該怎麼選？是著力討好侯府上下，還是專心為先太后唸經？」

　　明蘭再不敢說勸阻的話，忙道，「小姐您安心去吧，奴婢會幫您遮掩。剛才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的榮耀，別人搶都搶不來呢，哪有往外推的道理。」

　　關素腦袋，笑道，「傻瓜，你擔心我，這份心是好的，我記著呢。既然皇上說會替我安排妥當，那就必然不會出什麼紕，你只在寺裡等我就好，旁的事不用心。先前那幅畫邪門得很，差點把皇上瘋，其來歷恐怕不簡單，裡面說不定藏著幾多污穢與爭鬥。皇上暫時沒有認回生母的打算，必然有他的用意，所以這些事你爛在心裡就好，別往外說，連夢裡也不行。」

　　明蘭嚇得連連點頭，「小姐您放心，從今天開始我就是鋸了的葫蘆，絕不往外蹦一個字兒。」

　　關素這才讓下去休息，自己則取出幾卷經書翻看，臨到午時，果然有人將接下山，帶皇城，先在未央宮偏殿沐浴焚香，又換了一襲素祭服，然後順著道前往佛堂。

　　聖元帝早已等在此，頭髮漉漉的披在後，顯然也沐浴焚香過。他指了指邊的團，淡聲道，「不用在朕跟前拘泥於禮節，來了便坐，然後開始唸經，只要心足夠誠便好。」

　　本打算下跪行禮的關素從善如流地直起腰，坐到他旁。

　　聖元帝上下看幾眼，末了遞過去一串紫檀木雕刻的佛珠，「送你的，拿著吧。」

　　關素不敢推辭，連忙接了，見他手腕上纏著一串一模一樣的，每顆珠子都磨得發亮，可見經常佩戴，於是告誡自己千萬別讓外人看去，省得惹出麻煩。二人並肩跪坐，誠心誠意誦經文，大約一個時辰後，聖元帝悄無聲息地離開，前往書房理政務。

　　如今魏國象頻生，他想穩住江山社稷，非得殫竭慮不可，每日出一個時辰唸經的確很不容易。

　　為君王代勞的關素越發不敢鬆懈，誠心誠意念完經文，這才去未央宮辭別。聖元帝若是得空便會請進去說會兒話，不得空便讓人送離開，並且從不忘賜下一個錦盒，裡面要麼是一些名貴藥材，要麼是幾本書籍，全是最需要，也最喜歡的東西。

　　漸漸的，關素已打消了對錦盒的恐懼，面對君王時也更為從容。九九八十一天，似乎一眨眼就過去了，將寫給先太后的祭文焚燒灰燼，又下厚重而又盛大的祭服，關素前往未央宮辭別。恰逢皇上正在召見朝臣，不得空，只拜了三拜就悄然回轉。

　　生活在覺音寺裡的幾個月，過得安靜而又滿足，不用迎來送往、勾心鬥角；不用顧忌這個，忍讓那個，除了每天要念兩個時辰的經文，其餘時間想幹什麼就幹什麼。閒時看看書，寫寫字；偶爾回家探祖父，陪他聊聊時局；心來還能外出遠足賞景，日子過得比任何時候都快活。

　　從宮裡出來這一天，原以為自己會如釋重負，卻沒料心裡空落落的，彷彿缺了一塊，真恨不得一輩子就這樣過去，再不用回勞什子的鎮北侯府。好不容易打發走朝臣的聖元帝也若有所失，在佛堂靜坐到午夜。

　　他已查明自己世，這幾個月睡得十分安穩，但不知怎的，今天無論如何也合不上眼，輾轉反側至凌晨才瞇瞪一會兒，卻又在噩夢中醒來。夢裡究竟發生了什麼，他睜眼就忘了，只依稀聽見一道誦經文的和嗓音越去越遠，消失在天邊，他抓也抓不住，留又留不得。

　　他心裡煩悶得很，接下來的幾天越發吃不好、睡不著，接連誅滅幾名貪污吏，這才稍微平靜些。

　　與他同樣心焦躁的還有趙陸離。那天剛出宮門，他就後悔了。平雖然要，卻也沒急迫到連親自送夫人回家的時間都沒有。只因皇上扯出那段慘烈往事，激地他腦子發蒙，糊里糊塗便走了，反把夫人丟給險毒辣的葉蓁。若是夫人出了什麼差錯，他定會後悔一輩子。

　　行軍途中，他派人去打聽夫人況，得知已平安出宮，還帶著厚的賞賜，心裡非但沒安穩，反倒更焦慮。葉蓁是什麼樣的人他還能不知道？心裡只有自己和利益，全無半分溫。

　　上輩子，為了從侯府逃出去，又害怕在外面過苦日子，竟攛掇趙舒與胡人做買賣，短時間賺取了大量金銀，購置了好幾個莊園，卻也把趙舒送進死牢，罪名是通敵賣國。若非老爺子念著舊，替趙舒說項，最後絕不是判流放那樣輕巧。

　　連兒的生死都不顧，又哪裡會為了確保他們的地位去抬舉夫人，打葉繁？那些賞賜絕不可能是給的，倒像是霍聖哲的手筆。他外表看上去枝大葉，一旦喜歡上誰，定然心細如髮，方方面面都會為那人考慮周全，恨不得把腳下的每一塊磚鋪好，走得更平穩舒坦。

　　短短幾月，關家就從破敗的茅草屋搬三進的大宅子，太醫院院首每隔七天為老爺子診脈，名貴藥材流水一般吃用，這些恩賞簡直送到了夫人心坎上，反觀以往的趙陸離，只認葉家，對關家視若不見，到仲氏上門借銀子，還會搖頭笑歎一句「又來打秋風」。

　　兩相對比，高下立見。若夫人果真與霍聖哲相遇，並得了他照拂，的心會偏向誰？

　　趙陸離本不敢去深想這個問題。在重生的那一刻，他最該做的事不是討好夫人，替請封誥命，而是切實解決的急難。然而上輩子他已習慣了不把關家當岳家看待，後來和離更沒機會登門，這輩子便也自然而然忽略了他們的境況。

說到底還是他不夠細心，不夠誠懇，終究差了霍聖哲一線。他心裡倍煎熬，唯恐這一次又錯過挽回的機會，卻不敢弄砸手裡的差事，只能強自按捺。