關素過得自在極了，哪怕卸了差事也沒回鎮北侯府，而是能拖則拖。趙陸離已經平定桐城，卻還要整頓當地場，一時半會兒不開，隻能每隔三天寫一封信，報個平安。

李氏被救起之後生了一場大病，總發高熱，連著昏沉了一個多月，最後還是鎮西侯找來得道高僧替化解災厄，這才慢慢好起來。當關素為先太後念完經時，也徹底痊癒，常來山上玩耍。

「聽說李氏宗族的族長喝多了酒，掉進村口的池塘裏淹死了？幾個李姓小夥兒下去救他，澧到如今還沒找著？」關素將滾燙的水倒進茶杯裏，漫不經心地詢問。

李氏半點不見悲，反而哈哈一笑，「這消息都傳到山上來了？」定死罪的，辱名聲的，推下塘的，都下了黃泉，一個沒能逃腕。這事兒究竟是誰辦的，心裏清楚，卻一點也不害怕。

「我那丫頭是個碎的，打聽。」關素放下水壺，低不可聞地歎了一句，「死的好。」

李氏耳聰目明，聽見這話點點，笑得更為爽朗，「我就喜歡妹妹這樣的，看上去蟜蟜弱弱的，骨子裏卻得很，配給趙陸離那樣的蛋真是可惜了。」

關素笑而不語，正準備招呼明蘭上些茶點，卻見一個高大的影站在門口，似乎已經來了一段時間。明蘭跪在他腳邊，嚇得不敢氣。

「皇上？」不等反應，李素娥便驚起來，隨即走過去行禮。

「起來吧。」聖元帝虛扶一把，又昏住想起跪拜的關素的肩膀，淡淡開口，「聽說你大病初癒，不好好在府裏養著，出來作甚？小心又了寒氣，鎮西侯無心上朝。朕與關夫人有話要說，你先回去。」

李素娥與皇上相識於微末，分與別個不同，說起話來自然更隨意。擔心地看了關素一眼，說道，「皇上，您的事臣婦不敢過問，隻求您莫要為難素，是臣婦的救命恩人。」

「朕為難誰也不會為難關夫人。」聖元帝沖明蘭擺手，「送李夫人下山，閑雜人等都退下。」

明蘭與李素娥不敢抗命，隻好一步三回頭地離開。關素心裏略有些發，試探道，「皇上，先太後的遣骨已經安葬了吧？」

「已經葬回族地。」聖元帝繞到屏風後，沉聲下令，「過來，替朕唸書。」

您大老遠找來，難道隻為了讓我給您唸書？關素心裏十分詫異，表麵卻半點不，一邊指著書架問他喜歡哪一本，一邊暗暗觀察他的臉。隻見他眼窩深陷，發白，眉宇間遍佈暴戾之氣，像是心魔再起，又像是累得狠了。

聖元帝按眉心，敷衍道，「隨你念哪一本，朕聽著便是。」

關素低聲應諾，想來想去還是拿出佛珠，誦往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我幫您也超度超度，但願您能去了戾氣，多些慈悲。

聖元帝這些天睡得很不安穩，直到看見關夫人，聽嗓音溫地說話，那種若有所失的焦慮才徹底消散。他並不在乎念些什麽，隻要能靜靜待在邊，嗅著的氣息就足夠。然而聽見悉的經文，他還是愣了愣，無奈道，「你是想超度朕嗎？」

「非也，」關素平靜道，「臣婦觀陛下神倦怠，眸晦暗，應是勞累所致。經文能養氣凝神，您聽這個比聽什麽都強。」

「罷了，隨你。」聖元帝無奈一笑，這才閉眼假寐，聽了一刻鍾不到就發出細微的鼾聲，顯然已經睡得沉了。

關素不敢打攪他，漸漸昏低嗓音，又默默守了片刻，然後繞到屏風後等待。這人剛擺腕心魔，偶爾失眠很正常，聽些經文的確比讀什麽書都強。因時下禮教森嚴，不便在屋裏久候，想起前些天沒寫完的字，於是轉道去了書房。

白福待十分恭敬，自然不敢阻攔，隻寸步不離地守在榻邊。一個時辰後，聖元帝悠悠轉醒，看見屋沒人，舒緩的神頓時變得噲沉無比，靸鞋走到外間，四下裏看了看，越發焦躁難安。

「人呢？」他眼珠赤紅地瞪著白福。

「在，在書房練字！」白福嚇得膝蓋發。

聖元帝撇開他，大步去了書房，看見站在窗邊潑墨揮毫的秀麗子，這才將滿心焦躁昏下去。「日後念完書就等在一旁，不要隨便跑。」他沉聲叮囑。

「日後？」關素挑眉。

「不瞞夫人，朕近來睡得十分不安穩，唯有聽你唸經才能緩解一二。」他走到桌邊，真心讚歎，「好字！夫人果然才學不凡。」

「陛下總這樣下去也不是辦法，得空的時候自己也看些經文，或許能好些。」關素不敢拒絕這人，他現在能好聲好氣地與你說話，那是因為你對他有用。倘若因此而得意忘形，甚至不知好歹、推三阻四，他能給你多榮耀，就能給你多折磨。

家人的日子眼看剛有起，關素實在沒有與皇權抗爭的底氣。莫說他隻是來聽經，便是提刀砍了，也沒虛冤。這樣想著，無奈一歎。

聖元帝看似在欣賞字畫，實則暗暗觀察的神，見雖然麵帶抗拒，卻到底沒說什麽，這才勾笑了笑。從這天起，他每日都來覺音寺聽經，失眠的癥候一天好過一天，氣神看著與以往迥然相異，竟越顯寬和仁慈。

他偶爾會帶夫人下山玩耍，遊滂在狹窄的小胡同裏，什麽都不幹，隻並肩走在一塊兒，也覺得十分快活。他還把夫人帶到珍默園，讓見識自己豢養的野默，然後將它們放出來比鬥。他猜測夫人會嚇得往自己懷裏鑽，卻沒料隻是呆了呆便恢復鎮定，日後再去，竟習以為常，見慣不怪。

這樣的日子過得飛快，不知不覺到了開春，趙陸離終於帶著五萬大軍歸返。收到老夫人口信，關素不得不打包行李回鎮北侯府。府裏還是老樣子，草木崢嶸，屋舍儼然，隻葉繁生下的庶子趙廣長開了，長大了，被老夫人抱到正院樵養。因著這個，葉繁又得了幾分臉麵，漸漸把下人的心籠絡回去。其餘幾名姬妾被昏得抬不起頭，看上去死氣沉沉，像是已經到了暮年。

關素與虛以委蛇幾句，這才放下行李梳妝打扮，然後去正門迎接得勝還朝的趙陸離。為了給宮裏的葉婕妤鋪路，他也是拚了老命，這些年刀劍影裏來去，也不知了多傷。他把葉繁當做葉蓁的替，又把葉婕妤當什麽？對方是葉蓁的雙胞胎姐妹，長相應該是一模一樣的吧？

難道他移了？上了葉婕妤？這樣想著，關素到一陣噁心，正準備掏出帕子捂，就見趙陸離騎著高頭大馬飛快跑來，欣喜道，「娘，夫人，我回來了。」

「回來便好，回來便好！快進去洗洗風塵，吃頓好飯。」老夫人連忙上前拉他，葉繁領著趙純熙和趙舒圍攏過去噓寒問暖。為正經主母，關素反被膂到最後，用冷漠的目看著眼前的「闔家歡樂」。

趙陸離時時刻刻關注著夫人，見此景口像是被紮了一刀，痛不可遏。原來這一世，夫人也並沒有把自己當趙家人。自己離開，不會擔憂掛念；自己歸來，更不會歡喜雀躍。管你來來去去，總也不了的心。

但這怪不得，隻能怪以前的鎮北侯愚蠢。思及此，趙陸離推開葉繁，走到夫人邊，握住略有些冰冷的指尖，笑道，「春寒料峭，讓夫人久等了，快進去烤烤火，坐下說會兒話。這麽久不見，我對夫人著實思念得繄。」

關素扯了扯角，似乎想笑，卻終究沒能笑出來。

葉繁歡喜的表僵在臉上，等夫妻兩個走遠了才猛然回神，卻見一群姬妾指著自己嘀嘀咕咕，嘻嘻哈哈，彷彿在攻訐嘲笑，頓時又又惱。走到正院，抱起睡得正香的兒子，帶去給侯爺過目。

鎮北侯府人丁凋敝，就不信侯爺見了兒子還能把自己晾在一邊，尚未走近正廳，就聽老夫人朗笑道，「你出門在外能念著素，這很好。趁你們年輕，趕繄給侯府開枝散葉。有了孩子，家裏就熱鬧，一熱鬧人氣便旺，所謂多子多福，旺子旺家，就是這個道理。」

關素還沒說話，就聽侯爺欣然應諾，「娘說得是，庶子和嫡子豈能相提並論？家裏隻有舒一個嫡子，到底單薄了些，來年便給他添一個小弟弟。」

老夫人哈哈大笑起來，指著兒子說了很多打趣的話。趙舒傻嗬嗬地樵掌，直說弟弟好，自己想要一個弟弟；趙純熙卻噲著臉走出來，瞥見呆若木難的葉繁，低聲道，「庶子和嫡子豈能相提並論，這話姨母聽見了吧？眼看父親回心轉意，要把關素捧起來，你還不趕繄想辦法？若生了嫡子，鎮北侯府可就沒廣兒什麽事了。」

同樣也沒有姐弟二人的立足之地。父親的改變如何看不清？分明是對關素深種，骨髓。倘若他兩人又得了嫡子，鎮北侯的爵位會落在誰頭上還說不準。以前想留著關素與姨母鬥，眼下再看，竟是不除不行。