沈夫人歎了口氣，心道一定是兒子和兒媳談論時被沈鳴玉聽見了。不承認也不否認，隻板著臉說：“這些事不是你一個小孩子過問的。你看看你，自從你父親回來整天舞槍弄棒往外跑，還哪裡有半點姑娘家的樣子。”

沈鳴玉低著頭，不吭聲了。

沈夫人說完又覺得自己說的話有些重了，瞧著沈鳴玉低著頭的模樣，頓時心裡又心疼得後悔。

好半晌，沈鳴玉才小聲反駁：“我都十二了，不是小孩子了……”

沈夫人重新打量起站在面前的沈鳴玉，沈鳴玉自小比同齡姑娘個子要高。不過小半年，個頭又竄了竄，現在和沈茴站在一起，竟比沈茴還要高了。就算是和一些矮個子的年男子來比……

不說別人，似乎已經比跟在沈茴後的那個胖胖的太監還要高一點點。

沈夫人說：“嗯，十二歲大姑娘了，是不是要開始準備給你找夫家了啊？”

沈鳴玉嚇得立刻抬起頭，著祖母使勁兒搖頭，瞬間改了口：“我還小呢！”

沈夫人被前後不一的言詞逗笑了，搖搖頭，說：“自己去玩吧。祖母得去你母親那邊看看。”

沈鳴玉沒走，反而乖乖跟在沈夫人邊，小聲說：“祖母，您不疼鳴玉啦？”

又去拽拽祖母的袖子，難得著聲音央求：“鳴玉還小呢。”

“你呀！”沈夫人也不再逗，用手指頭了的眉心，無奈地說：“咱們家就你一個孩子了，哪舍得你那麼早嫁人。”

沈夫人想了想，怎麼著也得再留個十年。

八年也行。

沈鳴玉開心地笑了：“那鳴玉不嫁人了，一直陪著祖母！”

·

沈茴跟著姥姥回到房間，老太太讓下人都退下去，拉著沈茴往床榻上去。

沈茴彎著眼睛笑：“姥姥在床上藏了什麼好東西要給蔻蔻呀？”

“噓。”老太太將食指抵在前示意沈茴噤聲，然後松開沈茴的手，在床邊坐下，彎著腰去床頭櫃子裡翻找著。

沈茴著姥姥認真翻找東西的模樣，彎著的眼睛裡洇滿溫。

姥姥是個很勤儉的人，不管是能用的還是不能用的東西，都不舍得扔，總喜歡把各種件規整收集起來。姥姥也很喜歡收拾東西。分明可以由下人來做的事，卻覺得收拾東西很有樂趣。邊的東西總是很規整。用繩子串起來的鐲子必是由到細擺好，櫥裡的裳也必然按照同樣和同樣質地擺放……

沈茴含笑著姥姥在櫃子裡翻找的模樣，思緒一下子拉到小時候。

在臥床的十年，下床是極的次數。難得有力氣能下床了，必要在炎炎夏日裡也裹著厚厚的襖，由嬤嬤抱著去尋姥姥。就像現在這樣，乖乖坐在床邊，看著姥姥翻找著要塞給的寶貝。

姥姥這裡永遠都有很多寶貝。

姥姥還會小聲對說：“拿好了，別讓你表哥們知道！”

會抱姥姥塞給的東西，認真點頭，又在心裡覺得有點自責，好像自己多分了一點偏。

姥姥永遠偏心。

後來才知道，姥姥的偏並非藏，是所有人都知曉的事。表哥們也不生氣，反而想法子弄來好玩的送給。

無以為報，只能大口大口地喝苦藥，努力在想哭的時候笑出來，又在疼得睡不著的夜裡一遍遍跟天上的神仙求著讓快點好一點，不想死，不想自己的死讓親人們難過。

“給你這個。”姥姥從櫃子裡捧出一個檀木盒，放在兩個人之間的床上。

“什麼東西呀？”沈茴著姥姥用鑰匙開鎖的模樣，好奇起來。

箱子打開了，沈茴著箱子裡的東西，臉上的表瞬間僵住了。

一截玉藕，幾顆緬鈴，一個銀托子，還有幾瓶不知道裝著什麼藥的藥瓶。

老太太拍拍沈茴的手，語重心長：“蔻蔻長大了，這些事也沒有必要忌諱。本來你出嫁前，你母親應當都教過你男歡好之樂。不過很多事，也不必要指男人。總得尋著法子讓自己舒服起來。蔻蔻聰明，這些東西一看就知道怎麼用了。就算猜不，盒子紅綢布下面還有個小冊子。”

沈茴胡點頭，紅著臉將盒子蓋上，不去看裡面的東西。

老太太著沈茴臉上的表，想說什麼，又沒說，最後只是慈地笑著。

沈茴抬起眼睛了姥姥一眼，再迅速低下頭去，再緩一緩，輕咳一聲，臉上的表也變得尋常了許多時，才重新抬起臉來。子一歪，朝姥姥靠過去，親昵地挽著姥姥的手，還要地撒：“姥姥……”

老太太笑著應一聲，外孫的臉蛋，問：“和小吵架啦？”

“沒有。”沈茴垂著眼睛，小聲嘀咕：“我們從不吵架。”

“呦呦，從不吵架看把你驕傲的。”老太太笑著去沈茴的頭，沈茴輕易側了側臉躲過去，反而用臉蛋去蹭蹭姥姥的胳膊，聲說：“姥姥真好！”

“那蔻蔻也得好好的。”老太太有些心酸地反覆挲著沈茴的手，聲音有點低落：“蔻蔻要照顧好自己，萬事以為重。”

沈茴心頭一沉，知道姥姥猜到這麼久不回家恐怕是出了問題。如果姥姥猜到了，那父親和母親呢？

老太太又說：“頭些年找了個算命先生，那算命先生說姥姥高壽，能活到一百歲呢！”

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