云知意有點心虛,基本上是問一句才答一句。
言珝隨手揪了揪兒的發尾,調侃笑道:“云大人平日在州府走路都帶風,怎麼回家就拘得跟鵪鶉似的?”
“云大人在外如何橫,回到老父親跟前也不敢耍威風啊。”云知意笑道。
銀月當空,月華的清輝灑了一院。
院中的桂樹上已零星綴了米粒大小的花苞,風過時送來一微甜芬芳。
言珝在桂樹下駐足,扭頭看看已只比自己矮小半個頭的長,笑容里滿是慨。
“當年我與你母親離開京城到原州來赴任時,你尚在襁褓。過了七年,你突然被送到我面前,竟就這麼高了,”他隨手在自己腰間比了比,又道,“如今更是威風凜凜的云大人啦。”
他看著這個自己心呵護的小娃娃長大人,從牽著自己手到獨自立于世間,心中自是又驕傲又落寞。
這種為人父的心,云知意無法完全會,只是覺得父親有些傷。
自小就不擅長在父母面前撒,這種時候也不知該如何寬,便道:“我如今是不是威風凜凜,這事見仁見智。但我可以確定,我七歲那年絕對沒您方才比劃得那麼矮。”
“你這孩子,從小就較真,”言珝瞇起笑眼,藏好眼中薄薄老淚,“緒子,爹和你說點事。”
云知意微蹙眉心,斂神站好:“您說。”
“隔壁那小子如今在州府的作越來越大,我總覺得氣味不太對,”言珝對著隔壁霍家的方向努了努,“均田革新的事,你一步步辦得又穩又利落,在同輩年輕人里已算是木秀于林。往后要多留神,別讓人給盯上了。”
到底是場浮沉多年的老江湖,這直覺很靈敏,就是方向稍有點偏差。
隔壁那小子確實盯上他兒了,不過顯然不是他想的那種盯法。
云知意的心虛幾乎達到頂峰,舌頭險些打結:“您也、您也多留神。”
“我這頭倒不必你擔心。奇怪,你結什麼?”言珝瞥一眼,好笑地搖搖頭,話鋒一轉,“還有,正好你今日回來,爹有件事求你。”
“您這話怎麼說的?您是我爹,有事吩咐就行,什麼求不求的?”云知意驚疑不定,又有點微惱,“您遇著什麼事了?”
“眼下還沒事,我只是以防萬一。或許,也未必會到那麼糟的地步。”
言珝安地輕拍的肩。
“你祖母撥給你的護衛,能否借幾個來家里?等過段日子,若沒見什麼異,我就將人給你還回去。我白日都在府衙,你弟弟妹妹也要在南郊的學堂混到下午才回,你母親獨自在家,我不太放心。”
言宅不大,只需幾名護衛,就能將前前后后都顧全。
“好,我明日就讓柯境帶幾個人過來。”云知意毫不猶豫地應承后,間了。
“不過,爹,您跟我講實話,是言知時在外面惹了什麼人,還是您……”
“不關他的事,這回還真是我惹的禍,”言珝左右看了看,這才低聲對長道,“月初鹽業司送到我這里的記檔有問題。他們很快就察覺送錯了,派人來要回去,說是字跡不清晰,第二天重抄了一份給我送來。”
云知意狐疑地瞇起右眼:“您最初看到那份記檔,有什麼問題?”
“田家去年冬向州府上報,要從沅城販十船海鹽回來,”言珝扯了扯角,眉目微凜,“但從鹽業司第一次送來的那份抄本里的明細看,從去年冬到今年開春,四個多月里,全州市面上新增海鹽,最多不過七艘船的量。”
市面上了三船海鹽的量,換別人可能不會立刻察覺,但言珝對數值極其敏銳,幾乎到了“看一眼就心誦能算”的地步。
“這不對勁。田家就算囤庫存,首選也不該是海鹽。”云知意篤定地口而出。
立刻就能明白問題所在,言珝有些驚訝:“你幾時對鹽業的門道如此了?”
云知意笑笑:“這幾個月和藺家老爺子周旋,我也不是白陪他閑聊,學到不從前沒留意的東西。”
據律法規制,零售到百姓手中的鹽,無論海鹽或井鹽,價格都是一致的。
但沅城的曬鹽場多,海鹽進貨本相對低廉些,商家售出海鹽獲利會略高于井鹽。
所以,原州鹽業商會歷來有個不文的傳統:無論是手持鹽引的大鹽商,還是從大鹽商們手中買鹽再去零售的二道販子們,在囤積庫存時,都會選擇積利潤稍薄的井鹽,優先拋售海鹽,不會輕易將海鹽留在手里。
從言珝的發現來看,去年冬田家報稱買回來十船海鹽,但在之后長達四個多月的時間里,有三船的量始終沒有出現在市面上,這顯然有悖商家常理。
見長陷沉思,便再度輕拍的肩:“緒子,不要魯莽強出頭。畢竟事已過大半年,這事不好查了。也怪我一開始大意,只以為是鹽業司文書吏謄抄出錯,便沒想到要留證據。直到鹽業司派人來取回時,托辭理由是‘字跡不清晰’,我才驚覺不是抄錯數值那麼簡單。他們第二次送過來的抄本,數量就完全對上了。”
鹽業司的人此舉就“終出錯、蓋彌彰”。
若單純是文書吏大意抄錯,找言珝取回時只需認個錯就好,何必用“字跡不清晰”這樣的蹩腳借口?
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