隔日，霍寧珘雖去了柳慎石府中賀壽，卻沒有參加正宴，只是私下約見了對方一面。

柳慎石年近四十，容貌雖普通，卻是氣質卓然。他為南京國子監祭酒，算起來，桃李滿天下，德高重，霍寧珘這番到訪也不算突兀。

他對霍寧珘的到訪表現得寵若驚，也的確是震驚的，忙請對方多照顧徒陸蒔蘭。

陸蒔蘭見到老師自是分外欣喜，壽禮是用哥哥的錢買的文房珍品，隨后與老師講了離開南京后的許多經歷見聞，相談許久。

同一時刻，裴夙邊的人正向他道：

“爺，已經調查清楚了。霍寧珘此次來得匆忙，并且之前的行程是保的，皇帝怕是還以為他在東津衛，因此，他邊的確沒有帶什麼人來。屬下認為，這的確是最佳時機。您想想，霍寧珘之前一直在西北，一年在朝中就拔除掉這樣多異己，若是讓他繼續發展……”

裴夙面沉沉，一想到昨晚霍寧珘待在陸蒔蘭的房間里時，還幫著他打掩護。他多多也明白，對這個男人的不同。

陸蒔蘭一再地容忍霍寧珘的進犯。真的只是因為對方為當朝首輔的權力威勢，完全地迫不得已？還是對這個被悔婚的未婚夫有著虧欠愧疚之意，所以在用自己的做著補償？

最壞的可能就是，心里是有一點喜歡霍寧珘的，只是自己有沒有發覺，或者說，雖然有些喜歡，但不足以為這個人放棄一直以來的追求。

裴夙怎會允許這樣危險的一個男人留在陸蒔蘭邊，繼續博取的，更何況，在問鼎之路上，霍寧珘的確是比蕭沖鄴更為棘手的存在。略作思索，道：

“將霍寧珘的消息，給塔塔兒的赤，赤正巧來了中原，想要在霍寧珘與霍寧珩之間選擇一人。霍寧珘既然落單，是最好的機會。”

赤是塔塔兒傾力培養的頂尖刺客，據說僅次于其國師的武藝。

裴夙的聲音冰冷無一起伏，道：“但是，霍寧珘絕不能在柳祭酒府中出事，選在離開南京的路上最好。暗中助赤一臂之力，絕不能暴我們自己。”

那人迅速領命去了。

·

離開柳府，自然是要立即回京。

商議之后，選擇先走一段水路。裴夙也跟著霍寧珘同行，只是他自己另包一條船。

一行人來到水邊，便準備登船離開。

夜下的河水自然地緩緩流淌，如輕的綢帶般和緩，垂映著兩岸燈火，一派安寧而平和。

然而，就在這樣尋常的水面之前，霍寧珘卻停下了腳步。斥侯的出，早令他如野般善于悉周圍，霍寧珘面無表垂下眼。

水面的碎裂只在一瞬，雪浪般的水花中，一柄青黑細刀破水而出，在岸邊一排燈籠的輝下竟半分反也無，幽鬼般的影子如風掣而起，快得讓人看不清，那人便用這奇異青劍朝著霍寧珘撲面而來。

凜冽的真氣激得霍寧珘帶翻滾，耳旁嗡嗡作響，他早有防備，腰間劍如游電般握在手中，手腕微抖，力傾注，那劍瞬間筆直堅銳，半步亦未退，反而躍起迎了上去。

兵戈錯的錚響十分刺耳，兩人的兵幾乎出白。

今夜的船家雖不多，卻都被這異常激烈的打斗給駭住，不是愣在原地瑟瑟發抖，就是趕躲了起來。

藺深早已橫刀在手，護著發出輕呼的陸蒔蘭后退數步，裴夙也跟在陸蒔蘭邊，惟恐還有別的刺客，將誤傷。裴夙注意著四下，尤其是霍寧珘與赤相斗的影。

便見霍寧珘劍勢一如他本的強橫，真力相撞后飛退回來，足尖在江石上一點，再次而起，形騰挪之快，如墨華流舞。手中三尺劍鋒更是挾著風聲，避過刺客迷人的虛招，直取對方天靈。

那刺客不料霍寧珘這樣快就反客為主，眼中殺意更烈，飛快落在一葉小舟，手背略微抬高，幾柄玄鐵造就的尖細鋒刃，便從其腕旁疾而出。

霍寧珘早已注意到他的作，旋避過，反手揮劍，令兩柄細刃倒飛回去，堪堪過對方角。然而霍寧珘本卻更快地縱深上前，一劍刺向對方心臟。

那人怒吼一聲，勁鼓漲，竟躲過霍寧珘這致命一劍，令其一劍刺偏，只傷到對方右邊膛。

那刺客不再戰，猛然一掌拍向霍寧珘之后，趁著他躲避的瞬間，在夜掩映下，飛快沿著水邊離開。

霍寧珘自然沒有追，而是轉過，走向自己的人。

陸蒔蘭立即上前問：“首輔沒有傷著哪里罷？”

霍寧珘讓藺深將自己的劍洗干凈，慢慢收著劍，回頭便見陸蒔蘭蹙眉張的神，的一雙眼幾乎將他從頭到腳細細看了個遍。他突然覺得，方才應當讓自己適當地些小傷？

雖然知道這樣關心他，未必是喜歡，只是因為本如此。還仍然很用就是了。便道：“沒有傷到。”

裴夙也關心地提出建議道：“首輔，要不，我們改行陸路？”

霍寧珘卻是道：“若是有心行刺，我改為走陸路也是一樣。還是水路罷。”

陸蒔蘭是早就被霍寧珘打過招呼，讓跟著他，便向裴夙道：“師兄，那我就與首輔一道？中途隨時聯系？”