這是安國公府從垂花門通往葉閨房小院的抄手游廊，門房送完公英離開后，這里便沒有人了。

葉抿笑著退后，姿靈巧，讓手的李策沒有捉到。

故意道“這些藥材是真的好，嚴哥哥也好，我一定幫他解決終大事，把京都最好的姑娘，送到他面前。”

李策的臉是真的黑了。

京都最好的姑娘，不就是自己的嗎？

“你敢！”李策一把抓住葉的披帛，把捉懷中，從背后抱住，正要親吻順的長發，便聽到后響起劇烈的咳嗽聲。

那聲咳嗽震天響，像是從肺管里竄出來的，故意得有些明顯。

李策連忙松開葉，同時轉，見葉長庚正紅著臉走過來。

李策的臉頰也瞬時通紅。

“楚王殿下。”葉長庚對李策點頭。

“葉兄還同以前那樣，喚我九郎便好。”李策努力出一個笑，像是被主人當場抓獲的賊。

葉長庚毫不客氣，當下便道“家母請九郎到偏廳說話。”

“好，我這就去。”

李策說著便往偏廳的方向走，葉跟在他后，卻被葉長庚攔住。

“先回去歇著吧，”他道，“母親沒有你。”

看來是要單獨同李策說話。

葉看了看李策，李策含笑對點頭，意思是讓放心。

“說什麼啊？”葉輕輕嘀咕，看到一藍一黑兩個影，消失在垂花門外。

葉夫人端坐在偏廳主位，正在飲茶。

見李策進門，和藹地招呼道“快進來坐。生病，有人送來湖州的紫筍茶。這是貢茶，我們不敢喝，但想必用來招待楚王殿下，不算僭越。”

李策聞言坐下，謙恭道“本朝沒有貢茶不準私用的規矩，伯母如果喜歡，我也送來些。伯母如果不嫌棄，就請喚我小九吧。”

李策發現葉長庚沒有進屋。

他站在冷風陣陣的門口，像一個把門的將軍那般，一不。

葉夫人作優雅地煮茶，低垂的眼簾中出三分慈，七分慎重。

“不必送了，”抬眼看著李策，鄭

重道，“安國公府十多年來，一直都是謹小慎微，勉強避禍的。”

話到此，李策總算明白葉夫人要說些什麼。

“先陳王的冤屈……”李策沒有飲茶，他端正地跪坐，像一個認錯的孩子般，訴說道，“父皇已經清楚了。”

清楚他沒有真的造反，清楚他是被肅王迫誣陷。雖然覆水難收，但如今皇帝對待安國公府，已經很信任。

葉夫人出一笑容，像早霜打芍藥花瓣，笑得凄冰涼。

“楚王殿下，”收攏袖，肅然道，“所謂雷霆雨，俱是天恩；逢魔遇佛，皆為度化。安國公府沒有怨恨過時運不濟，因為相比那些流離失所的百姓，相比災荒年賣乞食的流民，我們過的日子，實在是太好了。我們只是，怕。”

怕……

李策手去端茶盞，手在空中又收回，視線撞上葉夫人的雙眼，又不自在地看向別。

他知道葉夫人怕什麼，他害怕對方的害怕，會讓他求娶無門。

葉夫人繼續道“當今皇帝至圣至明，卻還會有肅王結黨政，有百里曦攪弄風云。我是鄙婦人不懂朝政，所以我想請問楚王，你準備如何在這漩渦里保護自己呢？獨善其嗎？”

獨善其，便修養，不問世事，偏安一隅，做一個富貴閑王。

如果你保護不了自己，你便保護不了家人，那麼葉嫁給你，將要同當初的姑母一樣，落一個淮水邊守墓的結局。

如果這樣，還不如讓嫁給無職無權的白丁匹夫，起碼一輩子風平浪靜、鮮有波折。

李策的臉頰張發白，口也微微起伏，他覺自己像是回到了漆黑的古墓中，如果找不到正確的方向，便要孤苦伶仃，死在無人知曉的地。

他不知道在葉夫人心中，什麼答案是正確的。

李策能做的，只是把心里話傾訴而出。

“我不是獨善其的人，”

他恭謹而正道，“皇室教導我，百姓養育我，都不是為了養出一個懦弱自私的飯桶。我不敢自暴自棄躊躇不前，也不能醉生夢死荒廢時。我將竭盡全力，為父皇分憂，為朝廷做事，即便能量如同螢火，也不敢深藏不、隔岸觀火，置百姓黎民于不顧。”

所以他會前往驪山救助葉，所以他會遠赴甘州賑災。

葉夫人的手指攥住袖，微微抬頭，看向眼前這個年輕人。相比其他皇子，他有些過分好看了。俊絕倫的五，略帶幾分病容，讓人會誤以為他是一個繡花枕頭。

卻沒想到這樣的人，有一顆為國為民的赤子之心。

“然后呢？”雖然心里這麼想，葉夫人還是反駁道，“被人嫉妒忌憚嫉恨，早晚招致殺之禍嗎？”

或許是覺到葉夫人態度的松，李策輕輕呼出一口氣，對葉夫人笑了笑。

“伯母，”他沉聲道，“我也不是蠢笨的人。守陵二十年，我試過做生意，京都除了葉家以外，最大的航運碼頭和貨船，都是我的。我也試著訓練過一些護衛，他們如今都進京了，但是藏得很好，您發現了嗎？”

李策的樣子像是一個等著父母夸獎的孩子，惹得葉夫人笑起來。好不容易控制表，刻意冷臉道“我一個婦人家，怎麼會發現？楚王你就別賣關子，你的意思是說，你聰明到能保護？”

終于提起了，李策的心一團。

“伯母，”他施禮道，“我像保護我自己的心臟那樣，保護。但我不是要屈服、要退、要求他們放手。我可以跟他們虛與委蛇，可以不爭搶權勢富貴，可以站在最暗的角落，可以弄臟自己的手，去恐嚇、去哄騙，韜養晦也罷、鋒芒畢也好，大不了就是我站在前，舉起刀劍，是死是活拼一場。”

李策深吸一口氣，懇求道“伯母，求你把葉給我。我可能不是一個好人，但我真心想對好。甚至我也想對的家人好。甚至是，我喜歡這里，我喜歡安國公府，勝過皇宮或者王府。”

葉夫人沒有說話，但是門外的葉長庚倒是開口了。

“喜歡也沒有用！”他大聲道。

br> 李策心中一僵。

葉長庚又道“我還活著呢，你不能贅！”

原來是怕他贅，李策嘿嘿笑了，笑得有些傻。

他仍舊低著頭，不敢看葉夫人的表。過了很久，葉夫人抬手拍了拍他的肩膀。

“小九啊，”終于這麼親切地呼喚他，“你喜歡吃什麼，晚上我讓廚房給你做。”

李策心中狂喜，覺自己開心得有點站不起來。

葉夫人又道“好福氣，你去告訴，我準了。”

“是！”李策忙地起，跑走幾步才想起來轉過，又對葉夫人施禮。

葉夫人的眼睛亮亮的，對他揮了揮手。

葉長庚凍得瑟瑟發抖，終于能走進屋子，喝了杯熱茶。

“母親，”他有些疑道，“你怎麼哭了？那小子說的也不怎麼樣，就把你惹哭了？”

“他讓我想起你父親。”葉夫人慨道。

“我父親？”葉長庚鮮聽母親提起父親，此時忍不住道，“他當年，也是這樣跟外祖父說的？”

“沒有，”葉夫人的臉忽然冷下來，出幾分遮掩不住的怨憤，“他當年跟你外祖說，‘伯父不讓我娶，我就把搶走’，你外祖父氣得差點厥過去，醒來后的第一件事，就是寫奏折彈劾安國公。”

葉長庚憋著笑道“看來咱們家，總算來個懂得花言巧語的了。”

葉夫人含笑點頭“剛才他說的你都記下了沒？記下，背，以后你娶媳婦，用得上。”

葉長庚撓了撓頭道“得了吧，膩得很，我學父親那招，就夠用了。”

葉夫人抬手就往葉長庚頭上打，打得他連連求饒，驚起來。

李策一路小跑，沖進葉的閨房小院。

李璟和趙王妃還沒有走。

但李策管不了那麼多。

他攔腰把葉抱起來，開心地轉起圈。

“我的陀螺……”他大喊道，“你是我的了！”

……