嚴從錚風塵仆仆、面帶倦意，可見皇帝病重，太子當政，他也更加忙碌了。

他今日仍然穿著軍制服，腰間佩刀，大步走進殿，把手中的紙包放在桌案上，沉聲道“竭，從宮里借的。”

竭是一味中藥，產自極南之地，有活定痛、化瘀止、生斂瘡之效。為李琛診病的府醫找遍京都，也沒有上乘竭。

藥房說質量好的竭都被一位極的姑娘買走了。

李琛不用想，便知是葉。

他不想去宮中借藥，只好忍著痛，等藥房的新藥到貨。沒想到嚴從錚竟然知道了這件事，送藥過來。

李琛臉上出一笑。

“辛苦你費心。”

嚴從錚的神有些僵，他看著躺在床上，一不能的李琛，抿道“不要再招惹。”

來之前，嚴從錚還是惱怒的。但看到姐姐嚴霜序在殿外落淚，姐夫傷這麼重，又有些五味雜陳。

葉是朗灑、有仇必報的姑娘。李琛挨這一頓打，全因為他在圜丘的所作所為。

嚴從錚警告過，但是顯然沒什麼用。

“不會的，”李琛的陷錦被，聲音有氣無力道，“太子已定，咱們家能活命就不錯了，還肖想什麼？”

歷朝歷代，參與奪嫡失敗的皇子，都沒有好下場。

嚴從錚神微，顯然有些不忍心。

李琛察覺到他的變化，讓人把他的兒子帶過來。

魏王府嫡長子李北辰，小名華哥兒。

“北辰”取《論語》中“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”一句。李北辰從小喜歡舅舅，總跟著嚴從錚來回跑，嚴從錚也很疼他。

這孩子剛滿七歲，容貌更像嚴霜序，稚的英姿中含著幾分天和。臉盤沒有長開，但那一雙圓圓的眼睛，著聰明機靈。

“華哥兒，”李琛道，“跪下給你舅舅磕頭。”

“你這是做什麼？”嚴從錚退后一步，不明所以。

“你跪著求舅舅，”李琛代，“就說求舅舅保護你能活到十八歲。”

李北辰老老實實復述了一遍父王的話，還未說完，嚴從錚就把他拉起來。

“我保護你，還用你來求嗎？”他怒其不爭又心懷憐憫道，“你放心，我們家不會有事，你們都不會有事。”

嚴從錚站在魏王的寢殿里，責任讓他說出這句話，可剛剛說完，他便覺自己似乎陷未知的泥沼。

雙被釘在地上，想要抬，卻覺得重如千斤。

李琛眼含熱淚看著這一幕，欣地點頭道“從錚，多謝你。”

“我是為了姐姐。”嚴從錚悶聲說完，簡單一禮，便匆匆離開。

仿佛待久一些，他便會被什麼黑暗吞噬。

“父王……”李北辰走到李琛床頭，抹了一把淚。

他不太明白大人的話，但是他知道這是父親在對舅舅示弱。

可父親是王爺啊，是家里出事了嗎？

然而李琛只是笑笑，輕輕拍拍他的手。

“華哥兒莫怕，”他安道，“為父是跟你舅舅玩笑呢。”

這當然是個玩笑。他可以對太子示弱，但絕不會繳械投降。至于嚴從錚……他們姐弟兩個真像，一樣的心好欺。

嚴從錚從魏王府走出來，步伐快得像要逃離什麼東西。走到角門時，見管家引著一位子，快步走進去。

見嚴從錚出來，那子很有禮貌地避開，并且把遮擋面容的冪籬拉嚴。

魏王病了，誰會前來打擾？

看管家的樣子，似乎跟這位子很悉。

嚴從錚心生疑竇，同樣避開一步，眼簾低垂，走向坊街。但是只錯而過的一瞬間，他便已記下這子的特征。

藍綢，略單薄，上有一縷陌生的香氣，步伐從容不迫。

從著裝打扮，看不出是誰，但是——

高挑的形，落落大方的舉止，走路時微微仰頭的樣子，還有抬手遮擋面容時，手腕上出的五寶石。

喜歡這種首飾，又形高挑，還有舉止間出的神莫測。

一陣風吹來，嚴從錚腰間的佩刀似乎在嗡嗡作響。他猛然轉，心中像劈一道閃電，頓時明亮，照出嚴從錚有些發白的臉。

格桑梅朵。

吐蕃公主格桑梅朵，為什麼會深夜拜訪魏王？

嚴從錚下意識向魏王府的角門走了一步，一直守在那里的門房迎著他問“副統領可是落下了什麼東西嗎？”

嚴從錚停下腳步，克制心中想要窺探的，搖頭道“

無事，你回去告訴華哥兒，明日未時，還可以找我學箭。”

門房躬應了，嚴從錚轉過，表一瞬間冷。

春日的夜正逐漸變短，晨鐘暮鼓中，冊封太子的消息傳遍大街小巷。

到新衙門當值的第一日，一切順利。

庫部司主管兵、鹵簿、儀仗等，是兵部下設的四個職能部門之一。

葉的職是庫部郎中，拜見各位上司，與前任郎中仔細接過庫房、賬目后，也便沒什麼事了。

正午時分，正準備隨便在大街上吃些什麼，便聽同僚喚，說外面有個宮模樣的婢，已經等了一個時辰。

葉抬步迎上去，那婢遞上一張紫的名帖，屈膝施禮道“順嬪娘娘有請。”

順嬪，李策的生母。

“只請我一人嗎？”葉問。

“奴婢不清楚。”婢道，“娘娘說，若小姐今日不方便，可以擇日再去。”

“走吧，方便。”葉走了兩步，想了想又道，“你去宮門口等著，我回家一趟。”

第一次正式會面，應該準備些禮。

而且若有機會，也想見見病了的那一位。

葉的禮是一套昂貴的頭面，一盒長白山參，還有姐姐親手做的糕點。

既不失貴重，又能現晚輩的孝順。

順嬪娘娘接過禮，眉開眼笑，看著葉，每一句話都是含笑說的。

說話的速度還有些慢，太開心時，角甚至還有點歪斜。這是瘋傻數年帶來的后癥，好在太醫說只要常常針灸，等面部經絡通暢，也便好了。

順嬪特意請葉來用膳。

葉正好著，看到第一道菜，就忍不住手道“我正好想吃醬豬腳！還以為宮里不會有這些。”

順嬪親自為葉夾了一整個，笑道“你嘗嘗，有沒有西市來思味兒的豬腳好吃？”

葉先淺淺咬了一口，剛剛咀嚼了兩下，就覺香氣四溢、勁道彈牙、水橫流。驚喜地抬頭道“娘娘，這就是來思味兒的豬腳啊！”

順嬪欣地笑起來，一邊的宮婢道“葉小姐，這本來就是來思味兒的味道。我們娘娘把來思味兒的廚娘請過來，學了半日，才鹵出來。”

“多！”順嬪扭頭笑斥宮婢，葉震驚得說不出話來。

順嬪繼續道“不過這豆腐腦，是聽說你喜歡乾縣那家的。但我一時學不來，就差人去買了份。別的可都是我做的，比如這黃河鯉魚，這松花小肚，這……”介紹了一大堆，竟都是葉平日喜歡的。

“娘娘，”葉放下筷子道，“為了我，您何至于如此費心。”

“葉小姐，”順嬪看著葉，真誠道，“我知道你生在安國公府，錦玉食，不缺什麼。我做這些飯，是有私心的。一要謝你救了我的命，二要用這些飯拴住你，讓你喜歡到我這里來。”

葉出手，握住順嬪，在順嬪有些張的目中，咽下滿的，重重點頭。

“娘娘，”鄭重道，“您的目的達到了。”

有什麼比一桌食，更能人心呢。

剎那間，葉竟很想把家安在皇宮。這樣就能每天都吃順嬪娘娘做的飯啦。

酒足飯飽，葉離開云雪閣。

已經悉宮中的路，走到距離紫宸殿最近的甬道時，葉停下腳，看了一眼紫宸殿。

“圣上還好嗎？”詢問引路的侍。這侍不是云雪閣的，只負責引路。

那侍謹慎道“奴婢不知。”

“你就告訴我吧，”葉故意拖慢速度，“我跟你們高總管，很。”

侍依舊不肯說，并且有些嫌棄葉走得太慢。

葉只好跟著他走到宮門口，正要謝那侍引路，手里的銀子還沒有遞出去，那侍已經轉過頭，呸了一聲。

“什麼人，也配詢問圣安？”他啞著嚨道。

“你說誰呢？”葉上前一步，被軍攔住。若不是在宮門口，就要大打出手。

真是狗眼看人低。

葉氣哼哼地向前走去，因為太氣，沒有騎馬，準備走回兵部。這樣路上說不定能遇到街角說書的，能聽上一會兒。

沒想到還沒有走出街，便聽到后有軍呼喚。

“葉郎中，請稍等！”

葉蹙眉不悅。

真的很討厭這個稱，莫名有點像給人看病的。

那軍跑過來，后還跟著氣吁吁的侍。

侍高舉著一只手，得像心臟隨時會停跳，聲道“葉郎中，圣上有請。”

……