這是葉長庚第一次聽到如此鄭重的表白。

來自他新婚燕爾的妻子。

他八抬大轎把裴茉娶進門。

新婚之夜的青廬，他們魚水歡，在熱汗淋漓中完最親的事。

可他們從未對對方說過喜歡。

他不喜歡撒謊，裴茉更是小心謹慎。

葉長庚沉默以對。

他的目落在臉上，那些在月下蔓延的淚水，需要幫掉嗎？

裴茉沒有等來答案。緩緩睜開眼睛，視線與葉長庚的眼神撞在一起。

他眼眸清亮，黑白分明的眸子像是陣列在棋盤上的棋子，帶著一點行伍之人的肅殺之氣。

是錯了，不該這麼不知恥地表白。

從一開始就該知道，他不喜歡自己。

他娶，只是因為是裴氏。

裴茉小心地松開葉長庚的手臂，給自己保留一點點尊嚴，卻聽到了葉長庚的回答。

“嗯。”

他說嗯，他收到了的意。

裴茉的眼睛亮了亮，像月照進去，著和恬靜的。抿出淺笑，卻又聽葉長庚道“你既然說喜歡我，那麼你忠于誰？”

笑容僵在裴茉臉上。

葉長庚的笑容有些冷，像掛著冰霜的松柏“不然你告訴我，太子妃給你的信里，說些什麼？或者你出嫁時，族長說些什麼？”

裴茉收回膝蓋，微微蜷。

太子妃的信？族長的話？

族長讓做細，讓有必要的時候，可以殺人。若敢把這些告訴葉長庚，那麼裴氏和安國公府，此時便要翻臉。

“所以……”見緘口不言，葉長庚道，“你忠于裴氏。那你的喜歡，有多分量？”

他的聲音不大，卻句句錐心。

“我不忠于裴氏，”裴茉按著床板，勉強坐起，仰頭看著葉長庚，倔強道，“我不忠于任何人。我忠于我自己。”

“你自己？”葉長庚有些意外，又覺得這話實在可笑。

人在家從父，出嫁從夫，夫死從子。自古至今，有從自己、忠于自己的嗎？

“我忠于我自己，”即便被拒絕了心意，裴茉卻仍舊堅定，毫沒有違心討好葉長庚的意思，“我的心意，我的原則，我的道路，這些最重要。”

病得厲害，聲音虛弱，說到中間，甚至還有些斷斷續續的息。可的聲音又是堅定的，像一棵風里雨里仰著頭的樹苗，沒有屈服的打算。

這個姑娘，跟葉長庚以前認識的那些不一樣。

讓他煩悶無奈，又忍不住想多說幾句，想看看那小腦瓜里，到底藏著什麼奇怪的道理。

葉長庚要出言譏諷，裴茉已經再次蹙眉頭，同時雙手按肚子，彎下腰。

“又疼了？”話說出口，葉長庚就后悔了。

怎麼回事？他們明明正在吵架。

“我自己暖。”裴茉出手去夠熱水，發覺水已經涼了。

葉長庚冷哼一聲起，順手端起水盆。

真煩。吵架吵不贏，還要給燒水，還得給暖肚子。這個細的待遇太好了。

同樣是夜晚，京都長安的皇宮里，也亮著燈。

趙王李璟焦頭爛額地躺在榻上，眼窩烏青，不停地抱怨“監國監國，早晚要把本王累死。不，又累又怕又氣。戶部送來的這個怎麼辦？連本王這種不懂朝事的，都知道鹽鐵營專賣，這事是從什麼時候開始的——劉振！”

說到這里，他忽然喚人。

一個二十來歲的侍從外面跑進來，模樣俊朗神恭謹，手中舉著果盤，跪呈到李璟面前。

李璟了一顆葡萄，丟口中，同李策介紹這名侍。

“得虧姑母心疼我，送來個知道分寸、妥帖懂事的小太監。我才沒有被累死。”

聽到夸獎，劉振垂下頭，神激。

“管仲。”李策開口，打斷了李璟的東拉西扯。

“管仲怎麼了？”李璟問。

“我是說鹽鐵專賣。”李策抬頭。

他站在書案前，手里拿著戶部的奏折，微微偏頭看過來。

皇宮里點著無數蠟燭，燭照亮他的臉。他眼中的清輝像北辰星般閃爍，白皙的臉頰繃，有盤弓錯馬般的力量，蓄勢待發。

從焦急憤怒，到從容有度，似乎也不過是一炷香的時間。

他耐心地同李璟說話，像在教導不諳世事的孩“鹽鐵專賣，自春秋時期齊國開始。管仲提出‘山海’之策，既無形中征稅，又能提防民間私造兵、反叛朝廷。”

“我就說嘛！”李璟斜躺著拍大，“我就說這事兒嚴重！安國公府怎麼敢私販鐵呢？戶部說，河南道鹽鐵轉運使和府尹聯手，從安國公府的船只上，整整查出來十船生鐵。十船！”

鑄造兵，首先便需要有生鐵。

這件事的確大，若不是有李璟在，或許刑部已經手，要細查安國公府了。

李策看了一眼外面。

夜漆黑如墨，不知道葉走到哪里了。

安國公府只剩下岳母和葉，李策若離開，們就孤立無援了。

“把船駛回州渡口。”李策下令道。

州，是距離京都最近的渡口。

見他有了辦法，李璟了個懶腰。侍劉振連忙為他蓋上被子，李璟閉上眼，道“距離上朝還有……”

“兩個半時辰。”

“啊——”李璟哀嚎一聲，也不去寢殿，就在這里睡下了。

燭太亮，他蒙住頭。

天剛亮，葉便繼續前行。

帶的人不多，但個個手了得。葉打定主意，若見扶風，就把抓起來，打得半死，再扭送府。

若路上遇到趁瘟

疫橫行打家劫舍的，就直接打死。

好在這一路都很太平——也可能是看他們聲勢浩大，無人敢搶。

不過第二日，遇到了連夜追來的青峰。

青峰著氣，臉通紅，干裂出，騎馬攔在正前方，道:“王妃，殿下請您回去。”

“為什麼？”葉問。

“殿下說，”青峰接過葉遞來的水，飲了一口，沙啞的嚨才能正常說話,“殿下說劍南道危險，讓卑職無論如何，攔住王妃。”

“我不回去。”葉斬釘截鐵。

青峰只怔了一瞬，毫沒有驚訝，也沒有勸說，順從道:“好吧。”

他調轉馬頭，走在葉隊伍的最前面。

既然無法阻止，那便帶頭引路吧。連殿下都管不住的人，他能嗎？

他可不是神仙。

葉的護衛目瞪口呆。

這就是你說的“無論如何攔住王妃”？你的無論如何，也太簡單了些。

葉倒是神輕松，讓青峰換一匹馬，可以快些。

“有多余的馬嗎？”他抹把汗問。

“有一堆。”葉笑著揚眉。

與此同時，太子李璋收到了雍州寄來的飛鴿傳書。

刺客扶風炸傷葉護衛，葉奔往劍南道！

李璋松弛的神一瞬間張。

“到哪兒了？”李璋喃喃自語，突然驚醒般看向外面，吩咐道，“去攔！不準來劍南道！”

護衛聽命離去，李璋一遍遍看那個小紙條，握紙條的手指止不住地抖。

“殿下，您是擔心楚王妃知道袁承嗣的事嗎？”

心腹隨從見他坐立不安，小心地問。

李璋猛然轉頭，目如火。

“劍南道有瘟疫！瘟疫！”

他心急如焚，猶豫片刻，便迅速向外跑去。

……