在牛家人依依不舍下，宋溪溪騎著小紅離開了。

良久，牛放才收回目，眼眶卻紅紅的，強忍著沒有掉下淚來。

桂芬安丈夫：“等奔兒回來了，不管去不去淮安府生活，咱們一家四口都要南下看一看，在爹娘麵前盡一番孝心。”

牛放點點頭，聲音有些沙啞：“不知道何日能行，爹娘的年紀大了……”

桂芬不願讓他往不好的事上想，連忙將宋溪溪給的銀票掏出來轉移話題：“這丫頭臨走前給了一筆銀錢，說是讓咱們給大家夥兒買些好吃的。”

牛放定睛一看，臉就變了：“你說你，怎麽能拿孩子的銀錢，還拿了這麽多！”

說罷，他一把奪過銀票，就想騎別苑的驢追上外甥，把這五百兩還回去。

桂芬心裏委屈，卻沒有阻止他這麽做。

倒是牛呦呦攔住了父親，勸道：“這是表妹塞了好久娘才收下的，別說爹追不上表妹，就算追上了表妹也不會收回去。”

宋溪溪和桂芬拉扯的時候，正巧被聽見了。

有兒幫腔，桂芬忍不住道：“這銀子是給大家夥兒花的，是溪溪的一片心意，我沒有一點昧下的心思。”

在母倆的番勸說下，牛放握銀票打消了還回去的念頭，隻是心裏愈發不是滋味，埋怨自己太沒用，要靠外甥的銀子償還薑大人對牛家的恩。

宋溪溪不知道自己差點好心辦壞事，讓夫妻倆吵起來。

到了杜府門口，剛翻下馬，久候多時的芽兒就衝了過來：“姑娘，你回來了！”

芽兒依然是一副灰撲撲的打扮，被刻意抹黑的臉似乎了點，宋溪溪一就覺到了：“才幾天的工夫怎麽瘦了？難不生病了？”

芽兒連忙搖頭：“沒有生病，就是看不到姑娘，自己一個人吃飯沒甚胃口。”

宋溪溪無奈：“以後不能這樣了。”

小紅讓杜府的人牽走了，宋溪溪讓芽兒先回和風小築，就來到了杜巍所在的院落詢問起程的時間。

杜巍卻是一看到就問道：“武安侯家的紈絝子是不是你打傷的？”

宋溪溪不意外他會知道：“嗯，他搶我的獵還對我手腳，便小小的教訓了他一下。”

杜巍頭疼：“把人的手生生折斷，還一腳踹出傷，這‘小小的教訓一下’？”

宋溪溪沉默了一下，很認真的征詢他的意見：“那我現在打上門去，大大的教訓他？”

杜巍：“……”

你想氣死誰呢？

杜巍怕自己被氣出傷，不敢揪著這個問題不放：“趕收拾收拾，明兒個一早咱們就起程，不然讓武安侯府的人看到你，早晚會找上門來！”

武安侯府的紈絝子被人打傷的事，已經在有頭有臉的人家傳開了，都在猜測誰有這麽大的膽子和能耐，膽敢得罪武安侯府。

聽說人是在京郊的那片山上被打的，杜巍就猜測是宋溪溪幹的，覺得武安侯府不可能無於衷，私下裏定會查找兇手，這才火急火燎的派人催宋溪溪回來。

“大人放心，他們不知道我的份，不然那天就找去別苑了。”宋溪溪還算有良心，怕杜巍氣出個好歹，很誠心的安他。

杜巍白了一眼：“我是怕你再在京城待下去，又給我闖出更大的禍來！快回去收拾，趕的！”

宋溪溪點點頭：“，一會兒我出去轉轉，晚上回來收拾也不遲。”

杜巍是真怕被武安侯府的人看到，當即阻止：“你缺什麽告訴府裏的管事，讓他去街上給你買回來，你就老老實實待在和風小築。”

宋溪溪無法，隻能告訴他，有個朋友可能會參加後年的春闈，想提前看一看貢院和適合落腳的客棧，免得朋友人生地不找不到位置，或是被不安好心的人坑騙。

這件事對自生活在京城的杜巍而言本不算事，直接讓管事拿來一塊牌子給宋溪溪。

原來貢院附近的客棧，就有一家是杜府暗中經營的。這塊牌子算是一種憑證，拿著去客棧能住上最好的客房。

宋溪溪沒有客氣，接過牌子收起來，打算回去後就給陸二虎，如此兄弟倆不必擔心到了京城找不到合適的客棧了。

出發的時辰確定了，得告訴趙明朗一聲。

杜巍不讓宋溪溪出門晃悠，隻好托和風小築的丫鬟前往趙明朗落腳的客棧，告知起程的時間，讓他直接在城門口等候。

翌日一早，一行人就起程了。

到了城門口，趙明朗已然等著了。

數日不見，看到芽兒的瞬間，這小子的眼睛都亮了，忙不迭地上前與芽兒打招呼。

芽兒也客氣的了一聲“趙公子”，就在宋溪溪後不吱聲了，讓趙明朗的笑容瞬間黯淡了幾分。

宋溪溪見狀，一邊驅馬前進一邊問道：“如何，這些日子找到識貨的人了嗎？”

趙明朗帶了一批辣椒醬上京城，一方麵是擴展辣椒醬的銷路，一方麵是尋找其它商機，試圖將生意做到京城來。

“找到了幾個有意向的人，不過淮安府離京城太遠了，千裏迢迢的運過來也麻煩，我打算在京城弄個辣椒醬作坊，再租地種朝天椒……”

趙明朗收起低落的緒，向宋溪溪說明了自己的打算，還很謙虛的讓宋溪溪提意見。

“聽著還不錯，在京城弄一個作坊，租一片地專門種朝天椒，還能銷往附近的幾個城池，遠比大老遠的從淮安府運過來便宜。”

宋溪溪覺得這番計劃沒有問題，就是得找個靠譜的人來運作這件事。

得到的肯定，趙明朗愈發有信心：“你要不要摻一腳？”

宋溪溪果斷搖頭：“沒有。”

趙明朗也不失，琢磨著派誰來京城做這件事。

來時趕時間，回去倒是不急了。

杜巍像出發的第一天那樣，每日上午拚命趕路，下午和晚上則在驛站歇息。

這樣的安排，宋溪溪沒有意見，左右不差這幾天。

好在路上還算順利，沒有遇到七八糟的事，七天後一行人順利抵達淮安府城。