聽見宋溪溪的話，陸則知放下書籍走上前：“溪溪妹妹，什麽事？”

宋溪溪問道：“陸大哥，你打算幾時前往京城？隻帶二虎一個人嗎？”

陸則知已定下起程的時間，溫聲道：“我和其他五位同窗約好十一月二十六日，順利的話臘月中旬便可到達京城。”

春闈在二月，按理說過完年再出發也不遲。隻是淮安府離京城太過遙遠，萬一路上有事耽誤了行程，極有可能錯過春闈。

而且一路舟車勞頓，需好生休整一番全力以赴參加科考。因此離京城較遠的舉子們，大多會選擇提前出發，這樣也能搶到離貢院更近的客棧。

宋溪溪默默算了下，同陸家兄弟一起來回，最快也要到明年三月底才能到家，得想辦法說服家裏人才行。

見不說話，陸則知問道：“溪溪妹妹，你問這個是有東西需要我和二虎帶回來嗎？”

宋溪溪搖了搖頭：“我舅舅一家也在京城，這大半年不曾收到他們的來信，我外公外婆很是擔心，我便打算去京城看一看，想著同你們一起出發，路上也有個伴。”

陸則知的臉上浮現出不解之，正要說有日行千裏的寶馬，一來一回十日足以，與他們兄弟結伴倒是拖慢了行程，陸二虎就了過來：

“溪溪，你要去京城？太好了太好了，我和大哥第一次出遠門，心裏怪不安的，有你同行我就安心多了！”

宋溪溪提出同行，確實是擔心兄弟倆的安危。見陸則知出不讚同的神，便搶在他前麵開口道：“那就說定了，咱們一起出發。”

陸則知無奈又，最終隻能對宋溪溪拱手道：“溪溪妹妹，麻煩你了。”

見他看穿了自己的心思，宋溪溪笑了笑：“有你們兄弟同行，路上就不無聊了，陸大哥不必客氣。”

陸二虎一個勁兒道：“就是就是，外人才會客套，我和溪溪是師姐弟，還是好朋友，咱們都是自己人！”

陸則知看了弟弟一眼，目送宋溪溪離開，他曲指給了陸二虎的一下。

陸二虎捂著腦門，委屈道：“哥，你打我做什麽？難不你嫌棄溪溪，不想與溪溪同行？”

見他該聰明的時候犯傻，陸則知忍不住又敲了一下：“溪溪妹妹分明是為護送我們兄弟，才提議結伴同行。”

陸二虎一聽，頓時的稀裏嘩啦：“溪溪真仗義，這個朋友沒白！”

陸則知：“……”

他說的是這個麽？

覷了眼哥哥的臉，陸二虎就知道他在想什麽：“哥，溪溪有這份心，咱們記在心裏就是。日後有什麽事需要咱們幫忙，難道咱們會幹看著？”

陸則知皺了皺眉：“溪溪妹妹對我們一家有大恩，不管日後遇到什麽難事，我都不會袖手旁觀。”

陸二虎咧道：“這就對了嘛！還是那句話，溪溪不是外人，咱們太過客氣反倒傷！”

所謂人往來，那就是有來有往。他記住溪溪的仗義，以後必當回報。

況且這次事關大哥科考，千裏迢迢的誰知道會遇到什麽，有溪溪在他就放心多了。

“罷了。”陸則知說不過弟弟，索放下這件事，重新拿起書籍看起來。

陸二虎衝他扮了個鬼臉，對著木樁從頭練習那套拳法。

宋溪溪回到家，就同宋五福張小妹說了十一月二十六日，會和陸家兄弟結伴前往京城看牛放一家的事。

張小妹不解道：“你看舅舅是應該的，可是同陸家兄弟結伴，你豈不是要在京城過年？這怎麽行！”

宋五福也不讚：“還是過完年再去，那會兒天氣也暖和些，你騎馬來回也不太會凍，何苦要在最冷的時候辛苦奔波？”

宋溪溪找了個二老難以拒絕的理由：“陸大哥年僅十六便高中解元，說是天才中的天才也不為過。眼下大哥二哥三哥尚無功名，日後不得向陸大哥請教，這是花銀子也不一定能買來的。”

這番話，正好讓進門的張春蘭和黃秋雲聽了去。

見小侄為了自家兒子的前程，連年都不在家裏過了，護送人家大虎進京趕考，妯娌倆的無以複加：

“都怪你大哥他們不爭氣，還要讓你這個妹妹費心為他們籌謀。”

宋溪溪忙道：“大哥他們很好，學堂的夫子們都說過兩年就能下場了，這是他們寒窗苦讀多年的結果……都是一家人，我能為大哥他們出一份力也是應當的。”

黃秋雲握著小侄的手：“沒有什麽是應該的，日後青柏敢對你這個妹妹不好，二娘第一個不饒他！”

張春蘭也道；“青山青石也是，當初他們兄弟能去鎮上最好的學堂，也是多虧你提前教導……總之他們就得把你這個妹妹放在心上。”

宋溪溪知道妯娌倆說的都是心裏話，卻沒想過要他們三兄弟報答什麽：“大娘二娘言重了，大哥他們肩負著振興家族的重任，莫要再給他們增加力了。”

這番的話，使得張春蘭黃秋雲愈發。

後來宋青山三兄弟知曉了宋溪溪的一席話，俱是忍不住落下淚來。

家人和族人，都盼著他們有出息，日後宗耀祖，卻隻有小妹知道這樣的期許，是在他們肩上的一座大山……

宋溪溪給出的理由太過強大，不讚年前出發的宋五福和張小妹，當著兩個兒媳婦的麵也隻能鬆口。

“你都決定好了，不讓你去也不。不過路上小心著些，回頭到了你舅舅那兒，就在你舅舅那邊過年，別孤零零的一個人，連口熱乎飯都吃不上……”

張小妹絮絮叨叨了一大堆，好在宋溪溪之前去過京城一次，也不是太擔心。

“，我省得。”

宋溪溪一一應了，又聽了老爺子的一番念叨，才到了居於村子裏的牛家。

前年那場地震，把牛家的房子也震壞了，後來在原地基上蓋了新房，還是比土坯房牢固許多的青磚瓦房。

有宋家的大宅院做對比，牛家的三大間青磚瓦房倒是不起眼了，村裏隻當宋家大方花錢給牛家二老起了這麽好的房子。

牛家二老也默認了這個說法，不然讓別人知道他們本有錢，恐會引起不必要的事端。