簪纓如夢醒覺，收回落在沈階上的視線，順著話音微笑道：“是了, 事非一日議，今日且散了吧。”

眾卿不敢多言, 窸窣而退。

沈階靜了一許, 不見君降罪, 也默然起。

卻在他離開西閣前，簪纓給了他一句話，“沈從事之言，我會想一想。”

沈階影一定，眼神深黝。

適時嚴蘭生與他錯而過, 展開折扇，用只有他二人聽得到的聲音低嘆一聲：“要不要這麼拼。”

對于廢除唐氏的提議，嚴蘭生不說完全認同，但心深對于唐氏繼續壯大下去可能帶來的患，亦有所察覺。他甚至有點佩服沈階敢提出來的勇氣。

然而，沈階完全可以緩和著說、私底下說、拐著彎說……但他都沒有，他偏要冒天下之大不韙，將自己置于被人敵對的境地里。

說出的話潑出的水，今日他當堂直諫，可以做耿直，也可以說是孤勇，那些與他結的同僚見此，便會心生警惕，擔心連主上的基也敢挖的沈階，將來說不定也會如此攀咬他們，便會因此慢慢疏遠他。

雖然君子不黨，但是被滿朝孤立的滋味，也不見得好。

最讓連嚴蘭生都覺得有些可怕的是，他覺沈階是故意如此。

這個人仿佛不需要朋友。

剔除圓的皮囊之下，全是棱角。

西閣里的人陸續散去，從供有冰鑒的清涼室宇踏溫度炙熱的庭院，很多人反而是大松了口氣。衛崔嵬磨蹭幾步，等閣中只剩下他和簪纓，老人拈須沉，似乎有話對簪纓說。

不等他開口，簪纓若有所覺，揚頭一笑：“伯伯莫擔心，我無事。待觀白回來，我讓他去向您請安。”

衛崔嵬知道這孩子心有定算，點點頭，也離去了。

簪纓一個人在空無一人的議堂里坐了一會。

敞開的閣門吹進的熱風，輕輕拂純白的紗裳。閣子靜了，方聽見外面有黃鶯啼，嘰喳作響。

其實，方才在沈階乍然開口那一刻，遠沒有看上去的那樣鎮定。的第一反應不是覺得沈階大膽，逆了的底線，而是一種如遭棒喝的茫然。

只不過為決事者，不曾讓人揣出心思罷了。

說當局者迷也好，私心作祟也好，燈下黑也好，在沈階開口之前，簪纓一直沒想過唐氏的存在有何問題。

而之所以沒有就此詢問衛公或嚴蘭生的看法，是因為在沈階點出此事的那一剎，簪纓就已知道，

他說的是對的。

……

杜防風心事重重地走出西苑，正行到一棵蓮花池邊的柳樹下，被從后趕上來的春堇喚住了。

春堇傳話說郎請掌柜的在此等一等，杜掌柜聞言，神微，依言等了片刻，便見簪纓步態穩重地走來。

阿蕪跟在其后，舉手為郎打著一柄竹骨素緞面遮小傘。

“杜伯伯。”簪纓喚他一聲，接過傘，屏退侍。

自己玉指拈著傘柄，半舉半搭地斜遮在肩頭。幾縷低垂的翠柳枝條落在傘面，腳下幾步外是

開得清妖的菡萏，此此景，仿佛一幅妙手偶得的人圖。

人頰上有梨渦，清麗之外又平添了憨，簪纓道：“我知道伯伯這些年支撐著唐氏這樣龐大產業的運轉，勞苦功高，對唐氏的，也遠非一般人能夠比擬……”

杜掌柜不等簪纓說完，便忍不住笑了。

“小東家呀，同老仆說話就不必鋪墊這麼多了。”

他的笑意里有些苦，可是看著眼前年輕麗的子，寵惜之心還是蓋過了自己的那點私心，輕喟一聲：“看來東家已有決斷了。”

簪纓頷首道：“不瞞杜伯伯，在此之前，我從未想過唐氏的發展對國朝會有何危害。沈階卻給我敲了警鐘，唐氏在天下商賈中一家獨大，的確會滋生問題。”

冷靜地分析著，“我抑佛門，是因佛教泛濫太甚會影響正常的民生經濟，我和觀白堅持要削除世家，也是因為深固的世家特權榨了底層人庶的生存與進取空間，那麼，唐氏有無這個患呢？”

眸摯忱地著百集的杜掌柜，定定說：“是有的。”

唐氏從前在商言商，尚且到皇家的忌憚，而以后，唐氏便會為與皇權息息相關的第一皇商。

表面看來，唐氏不會再到任何打，可正是這個手眼通天的倚仗，很可能讓唐氏迅速膨脹，繼而滋生敗壞。

簪纓沒有把話說絕，可杜掌柜作為經商的老手，已經明白了簪纓的言下之意。

小娘子擔心的是，將來，唐氏商業會不會仗著是宮主的母家，店大欺客，行那欺行霸市之事？又或者，會不會有鉆營之人，為了買聲謀仕途，搭上唐氏哪一堂的主管，做那見不得的銀錢易？

畢竟唐氏從來不是一門一戶，而是脈絡遍及南北九州的龐雜系統。

從前大家兢兢業業做生意，不與軍政沾邊是鐵律，沒有與權字結合謀私的土壤。

而如今形勢變了，有了財權相媾的便利環境，那麼不管唐氏頂頭的東家再如何規誡預防，天下熙熙皆為利往，是最難扭轉的人。

到那時，小娘子要分出多人手、多力去監管遍及天下的富賈豪商？

白蟻蛀蟲，可毀千里之堤。杜防風不是不懂這個道理，但他還是為小娘子心疼。

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