“那也沒什麼了不起，聽說上升時本不超重，就像坐一趟長途臥鋪車似的。”苗福全不以為然地說，由於已多年不能經營煤礦，他早已了破落戶，彆墅四年前就賣了，這兒已是唯一的住；而楊晉文由於有一個在太空電梯工程中工作的兒子，家裡條件一躍為他們三家中最好的，有時很讓老苗妒忌。

“不是我上太空。”楊晉文說著抬頭看看，看到衛明已經領著孩子到另一個房間去了，才接著說，“是我的骨灰上太空，我說，你們老哥倆不忌諱說這個吧。”

“有啥忌諱的，不過你把骨灰整上去乾什麼？”張援朝問。

“你們知道，天梯的儘頭有電磁發，到時候骨灰盒能發到第三宇宙速度，飛出太係，這宇宙葬，知道了吧……我死了後可不想待在外星人占領的地球上，這也算是逃亡主義吧。”

“要是外星人被打敗了呢？”

“幾乎不可能，不過要真是那樣我也沒有什麼損失，漫遊宇宙嘛！”

張援朝連連搖頭：“你這都是知識分子的怪念頭，沒什麼意思。落葉歸，我還是埋在地球的黃土裡吧。”

“你就不怕三人挖了你的墳？”

聽到這話，一直沒吱聲的苗福全似乎興起來，他示意另外兩人靠近些，好像怕智子聽到似的低聲音說：“你們彆說，我還真想到了這點：我在山西有好幾挖空了的礦……”

“你想葬在那兒？”

“不不，那都是小窯礦，能有多深？但有幾與國有大礦挖通了，沿著他們的廢巷道一直可以下到地下四百多米，夠深了吧？然後把井壁炸塌，我就不信三人能挖到那兒。”

“嗨，地球人都能挖到那兒，三人就不能？沿著墓碑向下挖不就行了。”

苗福全看著張援朝啞然失笑：“你，老張，傻了不是？”看著老張茫然的樣兒，他指指楊晉文，後者對他們的談話已經沒有興趣，在繼續看電視轉播，“讓有學問的告訴你。”

楊晉文對著電視嘿嘿一笑說：“老張你要墓碑乾嗎？墓碑是給人看的，那時已經沒有人了。”

張援朝呆呆地沉默了好一會兒，終於長歎一聲：“是啊是啊，沒有人了，什麼都是空的了。”

在去三號核聚變實驗基地的路上，章北海的車一直行駛在厚厚的雪中，但在接近基地時地上的雪全化了，路變得十分泥濘，本來寒冷的空氣變得溫暖而，有一種春天的氣息。章北海看到，在路邊的山坡上，一叢叢桃花在這嚴冬季節不合時令地開放了。他驅車向前方山穀裡的那幢白建築駛去，基地主位於地下，這幢建築隻是口。就在這時，他注意到路邊山坡上有一個人在摘桃花，細看發現此人正是自己要找的人，於是把車停下來。

“丁博士！”他對那人喊道。當丁儀拿著一大把桃花走到車前時，他笑著問，“這花是送給誰的？”

“這是核聚變的熱量催開的花，當然是送給我自己的。”在鮮豔花朵的襯托下，丁儀顯得滿麵春風，顯然還沉浸在剛剛實現的技突破帶來的興中。

“這麼多的熱量就這麼擴散，太浪費了。”章北海走下車，摘下墨鏡，打量著這片小小的春天，在這裡呼吸時沒有白汽，他的腳底甚至都能到地麵的溫熱。

“沒有錢也沒有時間建一個發電廠，不過也沒什麼，從今以後，能源在地球上不是什麼需要節約的東西了。”

章北海指著丁儀手中的花束說：“丁博士，我真希有些事能讓你分分心，使這個突破晚些實現。”

“沒有我突破得更快，基地有上千名研究人員，我隻是指出了正確的方向。我早就覺到托卡馬克方式是一條死路，方向對了，突破肯定會產生。至於我，是搞理論的，不懂實驗又瞎指揮，可能還拖延了研究進度。”

“你們能不能推遲一下果發布的時間？這話我是認真的，也是非正式轉達了太空軍司令部的意思。”

“怎麼可能呢？對三個研究工程的進展，新聞一直在追蹤報道。”

章北海點點頭，歎口氣說：“那就很糟糕了。”

“我知道一些原因，不過你還是說說為什麼吧。”

“可控核聚變技一旦實現，馬上就要開始太空飛船的研究了。博士，你知道，目前有兩大方向——工質推進飛船和工介質的輻驅飛船，圍繞著這兩個研究方向，形了對立的兩大派彆：航天係統主張研究工質推進飛船，而太空軍則力推輻驅飛船。這種研究要耗費巨大的資源，在兩個方向不可能平均使力同時進行，隻能以其中一個方向為主。”

丁儀說：“我和核聚變係統的人都讚輻驅，從我而言，覺這是唯一能進行恒星際宇宙遠航的方案。當然得承認，航天係統也有道理，工質推進飛船實際上就是化學火箭的變種，不過是以核聚變為能源而已，在研究前景上要保險些。”

“可在未來的星際戰爭中不保險！就像你說的，工質推進飛船不過是個大火箭，要用超過三分之二的運載能力運載推進工質，且工質消耗很快，這種飛船隻能以行星基地為依托，在太係航行，這樣做，是在重複甲午戰爭的悲劇，太係就是威海衛！”

“這個類比很深刻。”丁儀衝著章北海舉舉手中的花。

“這是事實，海軍的最前沿應該是敵人的港口，我們當然做不到這一點，但防衛前沿至應前推至奧爾特星雲，並且要保證艦隊在太係外的廣闊空間有足夠的迂回能力，這是太空軍的戰略基礎。”

丁儀說：“其實航天係統部也不是鐵板一塊，主張工質飛船的是那些從化學火箭時代過來的老航天，但其他學科的力量也在進航天界，比如我們核聚變係統的，他們大都主張輻飛船。這兩種力量目前已經勢均力敵，打破平衡的就是那三四個於關鍵位置的人，他們的意見決定最終的規劃方案，真的，就那麼三四個人，可惜都是老航天。”

“這是總戰略中最關鍵的一步決策，如果這一步走錯，太空艦隊就要在一個錯誤的基礎上進行建設，有可能浪費一兩個世紀的時間，到時再轉向怕也沒機會了。”

“這你我都沒有辦法。”

同丁儀吃過午飯後，章北海離開了核聚變基地。車開出不久，的地麵就變了皚皚的白雪，在中泛出一片白，空氣溫度急劇降低，章北海的心也迅速冷靜下來。

他絕對需要能夠進行恒星際遠航的飛船，如果其他的路都走不通，那剩下的一條，不管多麼險惡，也是必須走的了。

章北海走進了位於胡同深四合院中的隕石收藏者的家，覺這間線黯淡的老宅像一個小型的地質博館，四壁都立著玻璃櫃子，裡麵很專業的燈照著一塊塊貌不驚人的石頭。主人正在一張工作臺上用放大鏡仔細看著一塊小石頭，見到來客便很熱地打招呼。這人五十開外的樣子，麵和神都很好，章北海一眼就看出他屬於那樣一類幸運的人，有自己鐘的小世界，不管大世界怎樣變化都能沉浸其中自得其樂。在老宅所特有的那種陳舊氣息中，章北海意識到在自己和同誌們為人類的生存而戰時，大部分人仍然執著於自己固有的生活，這讓他心裡到溫暖和踏實。

太空電梯的建和可控核聚變技的突破，對世界是兩個巨大的鼓舞，也在很大程度上緩解了失敗主義緒。但冷靜的領導者們知道，這一切僅僅是開始，如果把太空艦隊的建設與海洋艦隊相類比的話，人類現在也隻是拿著工剛剛來到海岸邊，連造船的船塢都還沒有搭建起來。除了太空飛船本的建設，星戰武和飛船循環生態係統的研究，以及太空港口的建設，都將麵臨著人類從未麵對過的技深淵，這一切，僅在技上完準備，可能就需要一個世紀的時間。除令人而生畏的技深淵外，人類社會還將麵臨另一個嚴峻的考驗：太空防係統的建設將消耗超量的資源，這種消耗很可能使人類的生活水平倒退一個世紀。所以，對人類神的最大挑戰還在未來。正是在這種況下，上級決定開始實施太空軍政工乾部增援未來計劃，章北海作為計劃的最初提出者，被選定為第一批增援未來特遣隊的指揮。他在接到任命後提出，在進冬眠前，應該讓所有特遣隊軍至在太空中實習和工作一年時間，這是對他們未來在太空軍中的工作必需的準備。“上級不希我們在那時為不能出海的艦隊政委吧？”他這樣對常偉思說。這個請示很快得到了批準，一個月後，他將和第一支特遣隊的三十名同誌進太空。

“您是軍人吧。”收藏者端茶時問道。得到對方肯定的點頭後，他說，“現在的軍人已經不太像軍人了，但您我一眼就能看出來。”

“您也曾經是軍人。”章北海說。

“好眼力，我大半輩子都是在總參測繪局服役。”

“怎麼會對隕石興趣呢？”章北海讚賞地打量著這富的收藏問道。

“十多年前，我隨考察隊穿越南極大陸，任務就是負責在雪下麵找隕石，以後就迷上了這東西。它們來自塵世之外，遙遠的太空，當然是很有魅力了，我每拿到一塊隕石，就像去了一個新的外星世界一樣。”

章北海笑著搖搖頭，“這隻是您的覺而已，地球就是由星際質彙聚形的，所以地球就是一塊大隕石，我們腳下的石頭都是隕石，我手裡的茶杯也是隕石。而且，據說地球上的水是由彗星帶來的，所以……”他說著舉舉茶杯，“這茶杯裡麵盛的也是隕石，您這些東西應該是不稀罕的。”

收藏者指點著章北海笑了起來，“嗬嗬嗬，你很明，已經開始砍價了……不過我還是相信自個兒的覺。”

收藏者說著，迫不及待地拉章北海欣賞自己的藏品，他甚至打開保險櫃展示自己的鎮宅之寶：一塊來自火星的無球粒隕石，指甲大小。他讓章北海在顯微鏡下觀看隕石表麵那些小圓坑，說它們有可能是微生的化石。

“五年前，黑格[32]想以黃金價格的一千倍買它，我都沒答應。”

“這些有多是您自己親自采集的？”章北海指指周圍的藏品問。

“隻占很小一部分，大部分是民間購買和圈子裡流來的……說說看，您需要什麼樣的？”

“不需要很貴重的，但要比重大，在衝擊下不易破碎，易加工。”

“明白了，要雕刻是吧？”

章北海點點頭，“算是吧，最好能用車床加工。”

“那就是鐵隕石了。”收藏者說著打開玻璃櫃，拿出了核桃大的一塊暗的石頭，“這個就是，主要是由鐵和鎳組，還有鈷、磷、矽、硫、銅等等，要說比重，它可真大，每立方厘米八克多，加工起來很容易，金屬很強，車床加工沒問題。”

“很好，就是小了點兒。”

收藏者又拿出一塊，蘋果大小。

“有再大些的嗎？”

收藏者看看章北海說：“這東西的價格可不是論斤稱的，大的很貴。”

“那麼，這樣大小的要三塊有嗎？”

收藏者拿出了三塊大小差不多的鐵隕石，開始為要價做鋪墊：“鐵隕石數量不多，隻占隕石總數的百分之五，而且這三塊都很好。您看，這一塊是八麵石，這塊是富鎳角礫斑雜巖，看這上麵的錯條紋，這韋氏條紋；這種平行的牛曼條紋；這塊含有錐紋石，這塊有鎳紋石，這可都是地球上沒有的礦。這一塊是我在沙漠中采集到的，用金屬探測找，簡直是大海撈針。那一次車陷到沙裡，把傳軸都頂斷了，差點丟了命。”