八月的燕國不太平。

先是一場洪災，淹了北地的黍稷。

都說生民社稷，生民社稷，可知什麼是生民，什麼是社稷？

社，地主也，從示土。

稷者，五谷之長。谷眾多，不可遍敬，故立稷而祭之。

土、谷乃立國之本，燕人以“社”為土神，以“稷”為谷神。

燕國許氏為周文王庶長子召公姬奭之后，因而燕國的宗廟宮室皆依從《周禮·考工記》營造建置，經涂九軌，左祖右社。

社，便是社稷壇，象征土地，設于王宮之右。而宗廟設于王宮之左，象征源緣，二者共同為了國家的征象。

（譬如《左傳·僖公四年》中載，“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也”；又如《漢書·高帝紀下》中載，“又加惠于諸王有功者，使得立社稷。”）

社稷就是江山，生民就是百姓，而黍稷是燕人一年里最重要的糧食，這一場洪災下來，當真是荒時暴月，五谷不收。

大戰在即，這可不是什麼好兆頭。

聽聞公子許瞻又開始在蘭臺、燕宮與大營之間往返奔波了，也聽說各地郡守的奏表沿著當時四月新政的驛道，一卷一卷地往薊城涌來，到了薊城再分三道。

一道往燕宮去。

一道往大營去。

一道往蘭臺來。

又聽說謠言四起，有人把七月底赤犬天象的事又搬了出來。

街頭巷尾的謠悄然四起，“蘭臺失德，天降災禍！天狗吃人，棖棖掏心！”

是了，肇秋七月癸卯夜，赤氣起于西北，亙向東南，平明始滅，燕國北地又有誰人不曾看見過呢？

也一遍遍地唱起《夏人歌》，把許氏比作兇狠殘暴的夏桀，以夏桀失道亡國暗指公子許瞻，“江水沛沛兮，舟楫敗兮。我王廢兮，趣歸薄兮，薄亦大兮。”

這謠傳似鬧起了蝗災，又一次在閭閻街巷肆，也又一次沿著道往通都大邑傳去。

句句殺人于無形，其勢之威猛，遠比真正的揭竿起義更能重創許氏的政權。

從前是楚人的手筆，如今也不知到底是誰的謀算了。

是誰都罷，蘭臺里的人都無暇他顧，因而小七也已有好幾天都不曾見過那個人了。

想來也是，先有洪災，洪災之后必是大疫，加之謬種流傳，邊關又起了戰禍，每一樁每一樣都定要使他焦頭爛額。（謬種流傳，即荒謬錯誤的言論、觀點流傳開來）

然而禍事遠不止這幾樁，繼而是衛太后薨了。

薨在這多事之秋，那流言就愈發地止不住。

有人翻出了從前的舊賬，說良原君深仁厚澤，宅心謙恭，是國人都敬重的藹然仁者，將來也必是一個王道仁君，惠澤天下。竟被蘭臺誣為叛賊，一除夕屠了滿門。

有人說大公子兇殘暴，手段當真是狠辣。扶風從上到下被焚骨揚灰，不單把其子嗣、門客全都屠戮了個干凈，還把其母親衛太后趕出桂宮，攆到了北苑，可憐的太后竟饔飧不繼，盡宮人凌而死。

有人說這都是報應。

報應的不是衛太后，報應的是大公子。

有人還說許氏失德，燕國必亡。

薊城又一次被攪得膠膠擾擾，犬不寧。

小七不知道那人素日是怎樣理這些糟心的國政軍務的，只知一樣，衛太后既不曾被廢，便也仍有太后之尊，因而也就亟需把面子上的工夫做足，為衛太后守靈，才能平息對大公子最不利的謠言。

是跟著沈淑人的馬車一同進了宮的，因衛太后的棺槨已經移駕到了宗廟，因而守靈就在宗廟里。

似為太后守靈這樣的事，雖是十分辛苦，但必定得是宮中貴人及蘭臺的夫人，旁人豈配。

似小七這樣的份，更是不配的，因而原也不知道沈淑人怎就臨時起意，定要帶阿奴進宮不可。

第一次進那莊嚴肅穆的許氏宗廟，雖列燭如晝，但仍舊黑暗沉沉的令人不過氣來。

燕國建國三百余年，但是那一排排黑沉沉的靈位就已有許多了。

白日里是幾個宮里的妃嬪與沈淑人流跪在守靈盡孝，妃嬪都是面生的，有的年級大些，有的看起來還很年輕，小七雖進宮多次，卻一個也不認得。

無事可做，便就在外頭垂頭侍奉著。

聽幾個宮人低低地閑話，一人說，“按理說衛太后戴罪之，薨了是要被送回衛國的。只是衛國早些年前就被大王滅了，哪兒還有什麼去。”

另一人點頭贊同，“外面的人不知道，咱們里頭的卻是一清二楚的。因是竊國佞賊之母，生前不住桂宮，死后自然也不許氏香火供奉。不過是這一兩日告了祖宗，就找個陵寢埋了罷了，連靈牌都不會有的。”

小七聞言不由地暗暗一嘆。

是了，是了，這就是高位者的下場啊。

這一輩子予奪生殺，榮華富貴，最后因了個窺竊神，篡國奪權，最后也不過是落得個白茫茫一片大地真干凈。

（《周禮·天、大宰》的“八柄”中有予、奪、生、誅等權力，后以“予奪生殺”泛指帝王掌握的賞罰生死大權；窺竊神，指窺伺機會，竊取帝位、政權）

也是在這個時候，才聽見一些大周后的消息。

聽說大周后自公子醒來就被送離了蘭臺，小七以為大周后必是回了萬福宮的，然而并未。

蘭臺的將軍們甚至連宮門都沒進，就徑自把大周后送去了許氏的宗廟。

像大周后那樣強勢的人，大抵是該痛罵公子忤逆不孝，痛罵公子不知好歹，必要哭天搶地大鬧上一場，痛罵個天翻地覆，也鬧個人仰馬翻不可。

然而也未。

聽說大周后日在宗廟里祭祀禱告，不怎麼說話進膳，也不怎麼合眼。

若問大周后求的是什麼，從不說，因而侍奉的宮人也沒有知道的。

小七向宮人們問起章德公主來，宮人卻連連搖頭。

說章德公主不知去了何，亦不知眼下還活著沒有，說是派出去尋找公主的人一撥又一撥，就連原先蘭臺的獵犬都全部出了，卻連一丁點兒的消息都沒有。