“敏兒，男人只是個玩，嘗嘗鮮即可，萬不可貪其中。想天下男子如何輕視子，你若對他們認了真，此生也絕無可能再有凌云之志了！”

武后打斷裴敏的話，冷漠威嚴道，“你想清楚，只要你擔任凈蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個男人，而舍棄你一手壯大起來的凈蓮司麼？”

武后是個非同一般的婦人，心狠手辣眼界高遠，裴敏不想在此刻的逆鱗，思忖片刻，方沉聲道：“不會。能讓臣離開凈蓮司的，唯有天后您的命令。”

“好，好！自古以來，天下至強者皆為男人，至弱者皆為人，其實并非人羸弱，而是被深閨縛住了手腳。敏兒你記住，我們這樣的人決不可有肋，稍有行差踏錯，必定萬箭誅心！”

大年三十，大理寺。

伴著今年最后一場暮鼓聲，夜的晦暗悄然降臨長安，萬家燈火齊明，給黑冰似的夜鍍上一層橙紅的紗。核查了赦罪文書，寺丞吳守澤將賀蘭慎從獄中請了出來。

半個月未見，賀蘭慎依舊是干凈俊朗的樣子，看上去并未皮之苦，只是裳單薄了些。裴敏含笑著他走來，將手中的狐裘斗篷抖了抖，揚手披在賀蘭慎肩上，道：“如今你也瞞了我一次，咱們誰也別記恨誰了。”

說的是賀蘭慎瞞實，私自南下救的那事。

賀蘭慎著面前睿智的子，眼中有華流轉，任憑為自己披上斗篷。許久，他問道：“你答應了太后什麼條件？”

裴敏手一頓，抬眼道：“嗯？什麼？”

揣著明白當糊涂，賀蘭慎只好換了個問法：“你用什麼條件，保我出獄？”

“也沒什麼，就是程務死了，要再將你流放西北戍邊，過個兩三年攢些功勞再回來。另外，天后問了我一個問題……”

“是何問題？”

“問我，‘如今刁民四起，就是見不得人當家，依你之見該如何置？’”裴敏替他將斗篷的繩結系好，低聲笑道，“我便說應該避其鋒芒，以智取勝。今萬民死守禮教，倒不如借鬼神之力，譬如找塊寫了字的石頭或是神牛、神鹿之類的祥瑞之兆，說天后乃是命于天，自然能堵住悠悠眾口，威懾眾人，可不比打打殺殺的強？”

賀蘭慎皺眉：“所以，這些‘命于天’的祥瑞之兆，要給你去做？”

裴敏道：“凈蓮司不就是為此而存在麼？放心，小事而已。”

賀蘭慎猶不放心：“當真只是如此？”

裴敏叉腰，笑嘆道：“我欺瞞你一次，你便能冷著臉同我鬧上幾日，這回我哪還敢騙你？”

正說著，后傳來一聲低咳。

裴敏回，見到陳若鴻披著青的披風緩步而來，面有些蒼白難看。

裴敏忙與賀蘭慎分開些，訝然道：“陳卿，你這是怎麼啦？莫不是病了，面這般難看。”

晦暗的暮中，陳若鴻掃視賀蘭慎，眼神清冷復雜，像是檐下倒掛的冰棱般扎人。賀蘭慎好像明白了什麼，平淡的目也變得深沉起來。

兩人的鋒轉瞬即逝，陳若鴻清了清嗓子，啞道：“大理寺不是二位聊閑話的地方，有話回去關起門來說，莫要在此礙眼。”

“除夕夜還要叨擾陳卿，失禮失禮。”裴敏頷首一禮，而后笑道，“司中準備了酒羊、餃子面食，陳卿若不嫌棄，便賞臉與我等共進晚膳如何？順便，還可以找師掌事看看病什麼。”

說罷，未等陳若鴻拒絕，便揮手示意后的朱雀道：“請陳卿上車，好生招待。”

賀蘭慎重回凈蓮司，到了以沙迦、靳余為首的吏員們熱烈的歡迎。

司中準備了滿桌的佳肴，一則是辭舊迎新賀新年，二則是為賀蘭慎接風洗塵去去晦氣，三則是謝上賓陳若鴻的照拂……后半夜城中放了煙花，觥籌錯，熱鬧非凡，仿佛塵世間所有的煩惱傷痛都可以忘卻在這杯盞之間。

陳若鴻今日似乎心不佳，一個勁兒地喝酒，師忘去勸也不聽。裴敏見他越喝臉越白，怕他出事，便朝吃飽了在一旁覆玩兒的靳余招招手道：“小魚兒，送陳卿回府……”

“我自己走。”陳若鴻擱下酒杯，踉踉蹌蹌起，不讓靳余他。

走了兩步，他又回過來，盯著裴敏許久，直到眼眶都泛了紅，才借著酒意說出了在心底許多年的話：“……裴敏，我不欠你什麼了。”

猝不及防的一句話，讓裴敏臉上的笑意僵住。

知曉師忘也怔住了，隨即皺眉，目在裴敏和陳若鴻之間來回巡視，似是擔憂。

覺察出氣氛的僵持，賀蘭慎輕輕擱下筷子，片刻打破沉默道：“我送陳卿。”

陳若鴻與賀蘭慎一前一后出了門，裴敏也收攏思緒，招呼眾下屬道：“都愣著干什麼？該吃吃，該喝喝，浪費糧食的留下來刷碗。”

沙迦很有眼力見地配合活躍氣氛，宴席這才得以繼續。

裴敏坐不住，想了想還是追了出去，剛出凈蓮司的門，便見陳若鴻與賀蘭慎隔著一丈遠的距離對峙。夜深沉，孤寂的燈落在二人之間，像是一道無法逾越的鴻。

陳若鴻即便醉了，姿態也是最端正的。他面微白，沒什麼，只將視線投向門口佇立的裴敏，笑了聲，自嘲般道：“你曾說不喜歡年紀比你小的男子，我竟相信了……”

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