劉文吉並沒有第一時間答應和南蠻合作。
他先將來使穩定下來,在自己的私宅住下。他敷衍著對方,要考慮幾日。
來使一聲冷笑,知道劉文吉想看看戰報再做決定。來使為南蠻人,心中本能瞧不起大魏的兵力。南蠻人在戰場上豈會輸給大魏?這位劉公公想看,便看吧。
接下來數日,傳長安的戰報,皆是兩方戰場有關。河西站場是大魏的主力兵,那裏常年提防鄰國遊牧民族,兵常年以待。
南蠻短期沒有從河西戰場上討到好。
多年來,因地勢優劣緣故,河西戰場一直是大魏和周邊遊牧民族戰的主戰場。往年大魏和烏蠻開戰時,戰場也在河西。此次,大魏雖借楊三郎的眼睛提前看出南蠻況有變,但朝中認為南蠻若想進攻大魏,主戰場當仍是河西。
即使到現在,大魏中除了劉文吉和南蠻來使談過後有了猜測,其他人仍沒意識到這一次,南蠻主兵力放在了劍南戰場上。
大魏總共隻有隴右道、劍南道和南蠻相鄰,隴右道地勢有優,劍南地形峻險……誰會放著河西不要,而去糾結劍南呢?
除非,南蠻此戰的目的,是得到劍南。
劍南之前和烏蠻相鄰,烏蠻與大魏打仗時在劍南也吃了不虧。烏蠻回歸南蠻後,阿勒王看中劍南的心髒位置,心知若是有劍南在,南蠻難以衝關,衝大魏真正繁華的地段。
隻有將劍南變自己的……日後想和大魏開戰,會容易很多。
自然,河西也重要。若是得到河西,破玉門關,萬裏平原直下,直奪長安,生擒大魏子……好也一樣。
南蠻阿勒王此次野心,征集全國所有兵力,稱有四十萬大軍,兵分兩句,哪方戰場先有突破,就先扶持哪方戰場。
戰報連日來不斷在長安的員間傳閱,戰事當前,兵部為如今的熱門。不隻劉相公催問不停,連劉文吉都一日三遍地問兵部戰報,這都讓兵部尚書力甚大。
力更大的,是戰報結果並不好。
阿勒王自己親自坐鎮,要一舉拿下劍南。劍南邊關最先生事,連日來,來自劍南的戰報全是敗,讓劉相公臉如黑鍋,整日沉。不斷的敗仗中偶爾帶著幾次數打贏的戰事,就讓人十分關注了——
廷議中,宦和士人們也不吵了,一起坐下研究戰事。
劉相公若有所思地看著戰報中的“贏”場:“誰帶的兵?把這幾場戰勝的將領提拔上來,封封爵,上主戰場!”
兵部尚書汗,十分尷尬:“這幾場打贏的,隻是僥幸,當不得常態……”
劉相公問:“誰帶的兵?”
尚書顧左右而言他:“雖然我等一時吃虧,但我軍糧草充裕……”
劉相公重複:“誰帶的兵?”
劉文吉在旁輕笑一聲,怪氣:“羅尚書,兵部這般沒本事,難道打著拿兵卒命去填補戰場的打算?糧草再充裕,也會用完啊。何況大魏其他事便不用花錢了,戶部全供兵部麽?
“據我所知,前兩日河北來報,河北大地龍蘇醒,死了不人;雨季到了,今年淮南、江南洪水衝堤,淹了不房子,當地衙都被水衝沒了。
“遠的不,就近的。宮裏的殿宇因年代久遠而水,前日嫻妃娘娘宮裏塌了幾個房,死了幾個宮和宦,連大皇子都驚被送去了其他妃嬪那裏養著。宮中也要錢,要重新修葺啊。今日隻是砸死了幾個宮,哪日砸死了嫻妃、砸死了陛下……這可不好了。
“還有陛下想要出長安巡遊,中書省一直不批,陛下這兩日可不高興。
“你看,樁樁件件,都要戶部出銀子。即便戰事急,我等的事往後拖一拖也無妨,但是戰事再吃,若是一味空投,卻看不到結果,似乎也沒意思吧?”
兵部那邊員各自怒目而視。
劉相公轉向劉文吉,語氣冷淡:“如此,劉公公有什麽指教?難道是公公自己有驚世之才,對戰事有獨到見解?”
劉文吉笑:“不敢。戰事不力,主將撤職。臣隻是覺得,兵部尚書若是當不好這個的話,改讓旁人上也無妨。再不然……大魏當真打不贏戰的話,求和也無妨。”
一時間,士人間掀起嘩然,陷新一的爭執。
所有大臣們開始就此事爭吵,混中,隻有禮部的一位郎中,韋家七郎韋樹安安靜靜,不言不語。
韋樹沉靜無比地看著他們爭吵,他若有所思地看看劉相公為領頭人的士人團,看這時候世家和寒門竟然聯手,一起攻擊宦;他再看看劉文吉,劉文吉言辭很厲,很快。
韋樹睫微晃,垂下眼,無意識地挲著憑幾案木:劉文吉目中有焦灼。
他焦灼什麽?
什麽事會來不及?
難道劉文吉格外希大魏贏了這場仗?
韋樹蹙眉,覺得這不像是他認識的劉文吉。當然,他和劉文吉總共隻過幾次話,還是在他十四五歲的時候。時間過了這麽久,劉文吉變了這麽多,韋樹已經完全不認識這個人了。
但是有一個人會比他了解劉文吉。
韋樹決定回去給言尚寫信,告知劉文吉的異常,請教言尚是否能看出什麽。
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這一日的廷議,以兵部尚書憤而請辭為結果。劉文吉眼睛眨也不眨,就把和自己關係極好的趙家當權者趙公推上了兵部尚書的位置。士人們無法,他們總不能看著大魏求和。
可是打敗仗的是士人團,大宦劉文吉死咬不放,必須有人為此負責。
看一眼那個唯劉文吉馬首是瞻的趙公,劉相公懶得多看一眼,拂袖而走。
出殿後,平複了些心,劉相公問後一宦:“陛下這兩日在做什麽?”
宦低著頭:“陛下為戰事憂慮,去皇陵祭拜諸位先祖,回來後,又連日閉殿,吃齋為我大魏祈福。”
劉相公當即冷笑——連廷議都不參加的陛下,自己在吃齋念佛給大魏祈福,誰信?
但是劉相公心煩地揮揮手,想隻要皇帝乖乖呆在宮裏、不折騰,怎樣就怎樣吧。
劉相公下丹墀時,忽想起一事,他回頭想問兵部尚書,但是回首間,員們三三兩兩,遍是莊嚴的服,紫袍朱服,氣勢赫赫。劉相公卻想起來兵部尚書剛剛請辭,已經不在這群員的行列中了。
立在丹墀上,明明遍地是人,劉相公卻一時到空茫,覺得邊空無一人。
一員關心問:“相公這是哪裏不適?”
劉相公回神:“年紀大了,走神了。”
員當作沒看大奧劉相公一瞬間出疲態的眼睛,隻:“相公保重,我等都靠您呢。”
劉相公頷首,他問正好過來的兵部右侍郎:“方才你們尚書沒有,打了幾次勝仗的人到底是誰。他吞吞吐吐,到底是何緣故?”
右侍郎心地回頭看一眼背後金鑾殿,聲:“沒有其它緣故,是因為那位有謀反之罪,陛下在看著呢,我等不好提拔——是楊三郎楊嗣。”
劉相公沉默,一時間明白了緣故——陛下心眼,恐看到舊日隨太子一起謀反的人被罪,會不舒服。
劉相公歎口氣,打算回去給言尚寫信,把楊三郎這件事,給言尚去辦。
他下臺階的步履蹣跚,背越彎越佝僂。他也許真的是年紀大了,最近常失眠,常會覺得累……他想等這場戰爭結束,該是他辭的時候了。隻是到時候,需要將言素臣調回長安來。
他的幾位學生中,還是言素臣最讓他放心。並非其他學生的政治手段輸於言尚,而是言尚深陷政局、卻能守住他自己的那般難得。到時候他的學生們、劉家等世家一道支持言尚,言尚將宦下去,劉相公就能放心離開了。
他年紀大了,也該清福了。
待他辭,他就離開長安,去找他最喜歡的孫、孫婿一起住。前年孫給添了重孫子,他都未曾見過呢……想到自己一手教出來的劉若竹,劉相公目中也浮起溫和。
同時還有許多憂慮。
因他的孫婿如今在河西任職,劉若竹隨夫君一起在那裏。如今河西戰事張,私人書信都為軍讓路……劉相公許久沒聯絡上自己的孫。
他很擔心他們。
可他是大魏宰相。皇帝無能,宰相當政——他不能把私人淩駕於國事之上。
隻在夜深人靜時,祈禱孫一家平安渡過難關。
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河西四郡是河西最重要的四個關卡。戰事一開始,整個隴右都進了戰爭時期。隴右因常年與外國相鄰,曆來軍話語權便高。當南蠻進攻隴右時,隴右所有的文團都為武讓路。
武打仗,文轉移百姓,這已經是隴右發展這麽多年後、雙方配合得極為練的合作。
劉若竹的夫君,林道便是這樣一個文。
當他所管轄的地段被戰火吞並時,他便與其他員一道將百姓們向關轉。百姓們不願離開故土,舍不得家中房糧,這都需要員強驅趕。在林道這裏,他和劉若竹剛發現況不對時,就已經讓家中姆媽和侍從們帶著子往關逃。
劉若竹沒法走。
因為比起尋常百姓,還要保存那些好不容易收集多年、從各國搶救下來的珍貴書籍文。
那些書帖典籍,是千百年留下來的瑰寶。若被戰火所吞,一切都沒了。劉若竹和林道在河西收集多年,才保存下來的典籍,夫妻二人如何舍得拋棄?
是以,他們隻能帶著家中那些藏下來的兩車書一起逃亡。中途遇上百姓,夫妻二人順道救援百姓。此一路雖然偶爾遇上戰火,會丟失一些書籍,但比起全然丟棄,已然好了很多。
隴右地貌多變,既有沙漠萬裏,又有沃野彌。
午後,劉若竹和林道躲在一沙丘後。吃了點兒幹糧,他們和百姓們躲在背風休憩。林道眉頭攏著,看著他們運送書籍的車馬。
劉若竹握住他的手,他看向妻子。劉若竹聲:“夫君放心,我爺爺在朝中,一定不會看著河西淪南蠻之手。我們隻要到秦嶺下,就能平安了。這些書,我們一定能保存下的。”
林道:“若是來不及,你護著書和百姓們走。南蠻人也需要和河西員對話,我給你們爭取時間。”
劉若竹怔忡。
一目不錯地看著他,目中若星夜,碎星流。
道:“你怕河西落南蠻手中?不,不會的。中樞不會放棄河西的……我爺爺不會放棄河西。”
林道摟著的肩,道:“我隻是萬一。我們做最壞打算……河西如此重要,中樞怎會放手。隻是怕萬一。”
劉若竹含淚:“沒有萬一。即使有萬一,我也不會丟下夫君一個人逃亡。我會與夫君一起。”
林道斥:“胡鬧!你素來懂事,怎麽此時不知輕重?你與我一起,誰管這些百姓,誰管我們好不容易保下來、不知道花了多力氣買回來的書籍,誰管我們的孩兒?若竹,不要孩子氣。”
劉若竹轉過臉,看向起伏沙丘。睫上沾著水霧,輕聲:“夫君,不是這樣算的。若真有那麽糟糕……我會與夫君做好準備,安排好一切。但我不會丟下夫君一人走。
“沒有非得已,而是在這世間,與我相伴終生的,其實隻會是夫君一人。人的命不能回,錯過的悔恨不能彌補。我們既然誌氣相投,自然該同生共死。”
林道低頭看。他一時失笑,覺得二人想的未免多。他反手握住的手,正要什麽,一個百姓忽大聲喊:“敵軍來了,府君,郎,敵軍來了——我看到南蠻人的旗幟了!”
林道和劉若竹臉齊齊一變,當即喊眾人起來:“快,大家趴下,躲起來——這裏風沙大,我等不是士卒,他們未必會將我們放在眼中。大家都藏好,不要出去!”
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