豫懷稷一出宋府，戚歲立即吞下滿的花生糖，撒丫子迎上去。

“爺，問清楚了，他們死前沒來得及說別的。”

豫懷稷沉著臉，一言未發，他是大清早收到的消息，昨夜那兩個盜墓賊，死了。

那時離他們收押下獄隻過去兩三個時辰，豫懷稷也才稍作休憩，拿起兵書翻了幾頁。戚歲是提著一口氣，外加三個大包壯膽，才敢進屋同他說這事。

“我親自把他們捆了送去刑部，這才一個晚上，人就死了？”

豫懷稷把兵書拍在桌上，冷笑道：“我們大昭層層選拔上來的員，腦子裏裝的怕不是聖賢書，淨是屎坨子吧。”

戚歲低嗓音：“他們無能是無能，但這次的事也不能全賴他們，是皇上連夜提審那兩人，派皇城軍去收人，兩方接時被鑽了空子，在祥明街遭到暗箭伏擊，他們是當場斃命的。”

“殺手呢？”

豫懷稷其實已有答案：“跑了，還是死了？”

“服毒自盡了。”戚歲翻出一張紙，遞上前，“時間太短，刑部沒問出太多東西，隻一點，據這二人代，雇他們去華坡掘墓的人年紀不大，雖蒙麵看不見樣貌，但右耳掛了一隻做工奇詭的耳墜，是他們走南闖北，在別從未見過的。”

“依他們描述，刑部給畫了個大概。”戚歲一手撓下，“姑娘家戴這種耳飾，怪氣，不明所以，是蠻有的。”

“很奇怪嗎？”豫懷稷接過來看了些許時候，平靜出聲，“明著敢掘公主墓，暗地裏豢養死士，殺人如宰的人，本就不是循規蹈矩的子，就算耳墜上雕個棺材，我都認為很合理。”

“也是。”戚歲仰頭房梁，嘀咕道，“爺現在除了宋府大小姐，是哪家姑娘都不得眼的。”

豫懷稷沒搭理戚歲，將紙收袖口：“再去打聽一下，他們死前還吐出什麽跟八公主有關的，還有……”他斂起眉眼，“此事皇上不喜他人過分手，你須得掌控分寸。我是想捋幹淨小八的事，但上前的人，當避則避，懂嗎？”

戚歲應聲退下，豫懷稷重新拾起兵書，卻是半天未翻一麵。

他常年鐵馬冰河鍛造出的一機敏，他始終在意那輕飄帶過的幾個字眼：皇上連夜提審。

一晚都等不起，急慌至此，所求為何？

宋瑙養傷的那段時日，費盡口舌，好說歹說，最終急了，拿宋家祖宗八代上下九族賭咒，被母親一掌打斷，這才勉強他們相信跟豫懷稷之間從始至終是一場意外。

轉眼夏盡秋來，豫懷稷也沒再找過。

而帝都南來北往天下客，今兒個哪家公子被人套麻袋胖揍一頓扔到風月巷，明兒個哪兩個門派因口角月下鬥毆，為首的衫被撕裂了出一截紅衩。這樣時新、火辣的談資太多了，漸漸便很再有人提起那些捕風捉影的謠言。

一小段時日後，終於來了個閣中書家的小公子相看上宋瑙，他長相清俊，幾次道打下來，雖無甚才智出息，但貴在赤誠良善。他全然符合宋瑙曾經對未來夫君的一切期許，可竟沒分毫歡欣，對著那人的時候，平靜又迷惘。

說不上來是什麽緣由，婉拒了小公子同遊乞巧廟會的邀約，一個人領著椿杏，漫無目的地順著喧鬧人流從城東走到城南。過去很喜歡這樣熱鬧的場合，看什麽都歡喜，而今是眼不心，怎樣都提不起興致。

東想西想間，忽聞後有人聲聲高呼“宋姑娘”。

回過頭去，遠一個玄男子衝奔來，右臂在半空中左右揮舞，生怕沒注意到。

宋瑙停下步子，看他如一條蛇，破開人群到跟前。

宋瑙認得，他是豫懷稷的近侍從。

“我眼神果然沒錯，遠遠一瞥像是宋姑娘，可是人太多了，害我追出幾條街。”

戚歲眉飛舞，仿佛幹一件大事。宋瑙探究地多看他兩眼，確信他閑來無事，純粹是來打聲招呼的，便含笑捧場：“嗯，戚公子好眼力，非常人所能及。”

這話正麵聽是一回事，反過來聽則變：一般人誰會幹出這事，追出大老遠隻為寒暄個一兩句。

但戚歲聽得用，一高興話又多起來：“我家爺這不剛回帝都，手頭要梳理的事務太多了，近來城中也不大安穩，林林總總湊到一塊兒所以總不得空來見您，宋姑娘可別生爺的氣。”

這時，自他背後踱來個年輕公子，著考究齊整，一雙漂亮的丹眼斜挑向鬢角，他在戚歲邊停住，看似是一道來的。大約戚歲跑得太急，他稍稍落下一段路，跟上來時恰巧聽見這後半截話，眉心猛地鎖了，眼尾平添幾道淩厲細紋。

“戚公子這話不合當。”宋瑙麵窘態，“我哪敢跟王爺置氣。”

畢竟，這世上沒有無緣無故的頻繁往來，於他們，不見麵方才是尋常。

可戚歲不管這些，他略微不滿道：“那宋姑娘怎麽還去相看別家公子？”

宋瑙緩緩瞇起眼，很想問他：這個你是如何知道的？

但戚歲擺明有一肚子鬼話搪塞，為避免自討沒趣，隻好把話生吞了回去。

“別人不清楚便算了，可戚公子應當明了，我跟王爺一路是怎樣結識到現在的。”宋瑙生疏有禮道，“既是由誤會來的，無關姻緣，各自嫁娶也是再平常不過的事。”

這話原沒錯，可戚歲聽得不樂意了，他低嗓音，憂心忡忡地問：“宋姑娘莫非是害怕跟我家爺扯上幹係，會遭人非議？”

話音鑽耳底，引得宋瑙太突突直跳，跟這一筋把他們撮合到一塊兒的二愣子實在講不下去了。

正當言語卡殼，不知如何之時，旁邊突然傳來一聲冷哼。

那個與戚歲同路的公子下微揚，目似寒霜地瞪一眼，再也不耐煩般拂袖離開。

宋瑙猝然人眼刀，不由得迷：“我得罪過這位大兄弟嗎？”

戚歲立刻解釋：“他姓陸，名秋華，是爺手底下的副將，別看紅齒白，其實兇著嘞。”

話正題，他悄聲附耳：“陸副將下頭有個正值婚齡的幺妹，以前總想將自家妹子嫁給王爺，這不回到故裏才多久，姑娘便捷足先登了，他是氣不過。”

嚼人舌，戚歲還不忘表態：“但姑娘放心，我是跟您一邊的！”

宋瑙口悶了悶，深刻會到何為人在府中坐，禍從天上來。不過走錯一回亭臺，彼時該付的代價，該丟的臉一樣沒落下，後來分明什麽也沒做，怎麽還遭人記恨上了。

戚歲不知所想，熱熱乎乎地揮手離開，轉拔足去追陸秋華。

“我還當有多姿，半大點的小姑娘，偏子還膽小怯懦，一小家子氣，將來如何能當得虔親王妃？”

陸秋華向來心直口快，在談事間隙，當著豫懷稷的麵，他仍是一句不饒人。

豫懷稷麵如常，稍一抬眸，眼掃向的卻是另一側的戚歲。

多年當差下來，這一眼是何意味，戚歲霎時便讀懂了，整張臉白了白。

他跪到堂下：“是屬下碎了，還請王爺責罰。”

豫懷稷淡淡吩咐：“去領五十軍，下不為例。”

鑒於全帝都曾謠傳過他與宋瑙纏綿悱惻的小段子，陸秋華聽過宋瑙其人，這並不奇怪，但他搜羅過一眾民間話本，多是些喜聞樂見的好話，陸秋華卻知膽怯，哪個大說出去的可想而知。

見戚歲領罰退去，陸秋華氣急反笑：“怎麽，是什麽寶貝珠玉做的，說都不能說一下？”

“不能。”豫懷稷幹脆利落，“且珠玉俗，何以拿來跟相比？”

陸秋華拿話回敬，豫懷稷冷言警告：“再多一句，我連你一道打。”

他徐徐補充：“子的那種，但凡你不嫌丟臉，我也無所謂。”

到底自相識，知他是損心毒言出必行的主兒，陸秋華騰地起，下意識攥了攥子，再一次氣怒加地離開親王府。

娘的，無事稱兄道弟，有事便拿份他。

以至於二十餘年，打仗這件事，他從未贏過豫懷稷這廝。

乞巧廟會從來是趕晚不趕早，非得要月上柳梢頭了，越晚才越熱鬧。

離水湖的正中央搭了戲臺子，請來城中頂好的班底來唱幾出應時討巧的戲，湖岸旁站滿了人，臨湖茶樓也座無虛席，一來看戲聽曲，二是等後頭的焰火大慶。

宋瑙也杵在人堆裏，卑微地從前方兩人後腦勺兒間隔出的一丁點空隙裏往前看。

湖心離岸邊本已有些距離，再被重重疊疊的人隔開幾米遠，出去的戲臺宛如浮萍一朵，瞇著眼睛盯了許久，一出戲臨近尾聲，才堪堪辨別出臺上的生旦淨末是哪個跟哪個。

椿杏倒看得如癡如醉，宋瑙估是品出點門道了，拿手肘一：“這演的是哪一出，鵲橋相會還是牡丹亭夢？”

椿杏短暫的迷茫過後，灑地擺手：“管他呢！”快活道，“小姐快看，煙花可要開始了。”

宋瑙負手後，年老般長長歎口氣：“真是孩心，稚，著實稚。”

但花火升空開的剎那，夜幕被絢爛鋪滿，世間一隅亮若白晝，不由得鬆開故作老的雙手，呆乎乎地仰頭凝。直至左手臂被一撤而走的人撞了撞，腳下略略趔趄，未聽得半聲道歉，那人已退到外圈。

宋瑙皺一皺眉，扭循跡去，便見撞的是個姑娘。

背影窈窕瘦削，一夾竹桃花的別致夏，街上百姓都擁向湖畔，那子獨一人逆站在空簷下，像淬了冷月寒氣的針，直愣愣紮進宋瑙眼底。

那子似有意無意地站停片刻，然後提起邊拐小巷。等宋瑙從大片混沌中清醒過來，已先行，出簇擁人群，追著對方跑了出去。

回過神後，宋瑙其實本可以停下，但無形中總有點什麽，不餘力地在推追上去，跑過七拐八彎的路，到了一荒敗宅院前。

子似足下生風，宋瑙漸漸跟不上，便在老宅邊上徹底跟丟了。

宋瑙環顧四下，記還算好，尚且記得，這是前翰林院侍讀學士莫恒的老宅子。

自莫家滿門抄斬之後，再也沒踏足過這一塊地。

因跑的緣故，渾微微發燙，可沁出的薄汗卻冰冷黏膩。天邊的煙火未有止歇，還在不斷攀升、炸裂，金一樣細細散落，同為帝都腳下，與眼前蕭瑟卻是兩重景。

宋瑙閉了閉眼，想到什麽舊事，許多畫麵，久遠的，近來的，糟糟地魚貫而。

往後跌退兩步，聽見煙花將盡，盛大的燃聲在逐漸變弱。

宋瑙不再逗留，轉離去。而此刻，輔道一頭拐過來一對陌生男。

男人麵頰酡紅，喝得醉醺醺，靠側子攙扶才走得直。借了月，宋瑙眉頭微蹙的清冷模樣落他眼中，朦朦朧朧像隔了層紗霧，不知是酒勁，還是平生妄為慣了，男人忽地就邁著醉步上前，揚手想去的臉。

他張口酒氣衝天，左一句“小娘子好標致”，右一句“跟爺回去，爺討你做八侍妾”。

宋瑙原意是大路朝天，各走一邊的，男人華袍加，想來也非市井宵小，側又有眷同行，便失了提防，對他的突然發難頓生驚惶。

他拽上宋瑙衫，幸虧那眷不是糊塗人，及時出手擋了擋，宋瑙才得以。

宋瑙一個猛紮朝反方向逃去，起先那人還追趕了幾步，很快便沒了聲息，但不敢停下，慌不擇路地往空闊的地方跑。

不記得過去多久，一雙手驀地抓住肩頭，把停下來。

宋瑙埋頭劇烈掙紮，上方響起稔的安聲：“是我。”

乍然聽見這簡練到沒有累贅的話，宋瑙來不及抬頭，淚花便開始打轉，心那個思維複蘇的小人兒在跟悄悄地咬耳朵：你看呀，是豫懷稷，他來了。