可不論他怎麽說，宋瑙始終僵如一塊冰坨子，頹喪地等待命運大刀霍霍向。

興許是備下過最壞打算，真見到帝後那刻，遠沒有想的那樣糟。

豫懷謹稍稍問過幾句家常話，便被徐尚若領去後庭賞花。起初還有些拘著，全憑了徐尚若一句話衝淡不：

“幸好沒許給徐斐，這麽靈氣一丫頭配他太糟踐了。”

這話說到宋瑙心坎上，見皇後沒偏向徐斐，不由得鬆了一口氣，平日裏的機靈勁兒便回來了。誠如豫懷稷所言，皇後是個過於溫和的人，說話輕言細語，連眼裏的都細細碎碎，不至於耀人眼目。

們轉完小半個宮院，越聊越投機。徐尚若正想帶去唱曲的樓閣走一圈，對麵卻遠遠走來一撥人。打頭子很年輕，錦華袍，周遭有十數宮圍簇，發間一支步搖描金畫的，流蘇綴滿珠玉，在風中幾步一脆響。

徐尚若幾乎本能地向後撤去半步，但基於皇後份，是站定了。

待子走到跟前，徐尚若微笑地引薦：“這位是九公主安慎，與皇上一樣，同為太後所出。”

宋瑙躬行禮，而注意到，九公主並未按規矩向徐尚若行禮，連手邊幾個宮也紋不，心中便生出些考量。

果真，剛直起，頭頂傳來怪氣的笑語聲：“我聽宮人說起，三皇兄把未來皇嫂帶進宮了，還以為是多麽驚世絕豔的子，原來小門小戶出來的，不過爾爾。”

宋瑙向前一個萬福：“九公主說的是，臣沒什麽好的，時常惶恐，怕擔不起王爺厚。”

低眉順眼的，大有隨你怎麽說，但凡別要的命，說什麽都認的態勢。

安慎一拳打進棉絮裏，便狠狠剜一眼，調轉矛頭衝向徐尚若：“皇後今兒壽辰，怎的有空帶人逛園子。不過依我說，這壽宴就不該辦。”

羽扇輕撲：“勞民傷財不說，最近出的岔子還嗎？”

徐尚若僵在原地。

宋瑙深吸一口氣，朝前一步，斂首恭聲：“臣記得，去年公主壽宴，正逢九江洪澇，可見災禍連年有，日子總還是要過的。”

安慎手中的羽扇忽停，仔細端詳宋瑙幾秒，冷笑著：“那怎能一樣？皇後向來自詡端正賢淑，卻趕在這個節骨眼兒上大擺宴席，想來平日裏什麽戒奢從簡的，盡是假模假樣。”

宋瑙多描摹出個大致來，九公主為人這樣厲害，皇後往常一定沒遷就。

既然出了這個頭，再要明哲保是不行了，宋瑙索破罐子破摔，繼續道：“臣聽家父說起過，娘娘往年壽宴總是重熱鬧些，而意不在奢華，是皇上待娘娘的一片赤忱心意。”

安慎又看了宋瑙半刻：“你倒會替皇後說話。”笑得尖刻，“也對，皇後小地方長大的，沒見過多世麵，怪不得能同你得來。”

宋瑙皺眉，安慎一句話把兩個人都罵進去，可見打小深諳此道。

正尋思如何擋回去，安慎已抬步站到徐尚若側，驀地拽起纏了繃帶的那隻手：“有幾家金貴小姐自個兒修花弄草，瞧把手給劃的。”

譏笑間，安慎指腹蹭過刀口，徐尚若猛一吃痛，宮裏的人趕忙上前護主。

眼瞧著一陣，突然打旁邊走出個小太監，他往空地上一跪，現得恰逢其時。

宋瑙先前見過他，同陸萬才一樣都是前的人。

小太監朗聲道：“虔親王派奴才來問一問娘娘，何時將他夫人還回去？”

“虔親王”三個字似比皇帝還管用，安慎聽得一，悻悻道：“還沒過門呢，也配稱夫人。”想來又氣不順，忍不住輕啐一聲，“哪裏來的狐子，真不要臉。”

宋瑙挨罵了倒也不氣，口舌之快而已。

本在旁側由宮人整理鬆開的繃帶的徐尚若聽得那些話，麵容猛然一沉：“安慎，你放肆。”

平素連高聲說話都很有，這聲冷喝剛一擲地，當場所有人都為之一怔。

“堂堂大昭公主，說話卻鄙得似個市井婦人，何統！”

安慎麵子掛不住，要爭辯，卻被徐尚若一語截斷：“你莫在本宮跟前橫，你有能耐原話學給虔親王聽去，看他不掌你的。”

幾乎未曾見過發怒的樣子，安慎杵在那兒，張了張口，卻沒吐出半個字。

但宋瑙瞟見了，徐尚若背在後的手微微打戰，手掌間白布鬆散開了，邊緣有一道猩紅。

們剛一撞見九公主，豫懷稷就得了消息。

湖心水榭，他同豫懷謹麵對麵而坐，右手側坐了才從蜀地趕回來的文親王豫懷蘇。

“敢跟安慎對壘的，這位三皇嫂膽量可不算小了。”

豫懷蘇五溫雅，偏向斯文書生。他端起一杯酒，斂袖敬向豫懷稷。

他們三兄弟過去十年裏大半時間都在各自奔忙，難得能聚齊一塊兒喝酒談天，卻被這樁曲攪了興致。

豫懷稷手拈玉杯，新添的酒一未：“有一說一，論膽子，你三嫂是麻雀膽沒錯，但要吃虧就範，也不是太容易的事。”

他輕歎：“往日裏是收著的，今日是我借的膽子，那爪牙才敢往外一。”

可他留了半句沒說：隻怕借來的膽子維持不過一時半刻，現時已嚇得夠嗆了。

豫懷蘇玉麵含笑：“不能吧，虔親王妃都敢當得，還會怕別的？”

提起這件婚事，豫懷稷眺向旁：“多虧徐斐要強娶。”他啜了一口酒，“不過是在徐家八侍妾和親王妃中，兩害相較，取其輕。”

一個不防，豫懷蘇嗆了一口。

他忽然很想知道，他三哥跟宋姑娘都經曆了些什麽。

到底是同一母妃生的，準覺察到他的意圖，豫懷稷厲眸掃過：不，你不想。

豫懷蘇還年輕，沒有活夠，識相地點到為止：“話說回來，安慎做得太過了。”

坐在主位，大半天沒吱聲的豫懷謹突然抄起酒壺，朝亭柱砸去。壺應聲四裂，濃烈酒香頃刻間混湖風，一半甘洌，一半寒徹。

“皇上，臣不大放心，先去看一眼那丫頭。”豫懷稷道。

豫懷謹目晦：“朕去趟後宮，與你一道。”

豫懷稷走在後頭，路過前來通風報信的小太監，他隨手拋去一錠碎銀。

小太監忙不迭地接住，俯向走遠的男人道謝。

偌大的水榭隻餘下豫懷蘇，他淡笑搖頭，執杯的手微傾，與桌上兩隻空酒杯了。

徐尚若的傷需上藥包紮，半途與宋瑙分道而行。

適才頭腦一熱與九公主爭辯，此時冷靜下來，宋瑙每走一步上都猶如灌鉛。

誠如豫懷稷所料，找到時，膝蓋骨一，不控地向他撲倒，淚珠子在眼眶打旋：“我把九公主開罪了。”不由得悲從衷來，“若要我的皮，王爺可攔著點。”

豫懷稷鉗住後腰，以免往地上，冷冷吐出兩個字：“敢。”

他話不多，卻似一顆定心丸，宋瑙攀住他緩了緩。

可這一緩，竟緩出些異樣來。事後宋瑙痛定思痛，認為當日一定是吃了熊心豹子膽，否則怎會前腳懟完九公主，後腳又三分小心七分膽大地將下擱到豫懷稷肩頭，雙臂一厘一厘地收，由虛攏著，到把自己嵌對方懷裏。

豫懷稷微怔，這樣子主，是頭一回。

“怎麽，”他沉沉笑開，“占我便宜？”

語調既慵懶又無賴，宋瑙頭頂徐徐浮出一個問號。

臊紅了臉想推開這個人，剛一向外掙，便被抱得更了。

聽他猶帶輕笑，自問自答：“我允了。”

他周滾熱，暖意自每一寸相的布料傳來，宋瑙暖和地瞇起眼睛：“那，將來若有別的子想占王爺便宜，”手又了些，“還允嗎？”

豫懷稷半含揶揄：“要看人品高不高貴。”

這話聽得耳，宋瑙回想了一下，記起來那是在西亭臺將他錯認小繆公子，斬釘截鐵提的一句：納妾當以人品高貴優先。

往昔畫麵湧心中，宋瑙已似煮的蝦子，臉上無一不紅。

但話說到這個份兒上，索一不做二不休：“倘若是個品純良的呢？”

“姑娘家家，占便宜的事都能做得出，除你以外，還有哪個純良？”

一席話說得慢條斯理，翻來倒去的，居然還無懈可擊。

宋瑙下仍輕輕點在他肩頭，眼裏淚意退去，目晶亮。

仿佛一整日的提心吊膽，都漸次消融在這個懷抱裏。

時值深秋，天暗得越發早，排宮燈依次點燃，明亮火潑向暗藍夜空。

宋瑙還未與豫懷稷行禮婚，按禮數來，隻得挨坐在宋父下首。

但畢竟擔著準王妃的頭銜，過往活在市井話本裏，好不容易見到真人，引來一水朝臣明麵上佯裝聽曲看戲，實則上百雙眼珠子暗瞟向。

宋瑙沒過此等矚目，為排解心頭尷尬，十手指摳住凳腳，生生摳下一塊漆皮。

握住那塊漆，暗自為自己打氣：沒事，穩住，你可以。

豫懷稷坐得離宋瑙遠些，但一貫是知心的，便冷淡抬眸，向下橫掃一圈，目所及之地，眾臣頓遍生寒，紛紛趕忙飛快將脖頸轉回原，再不敢隨意瞟。

豫懷蘇看不過去：“瞧兩眼又不會塊，至於嗎？”

“我夫人矜持，不住他們一窩蜂往上湊。”豫懷稷涼颼颼地說，“哦，忘了，你還沒媳婦，你不懂。”

三言兩語間，幾排舞娘魚貫而，琵琶聲起，豫懷蘇這才從上句話的打擊中回神，深他皇兄為人殘暴，對待親兄弟有如戰場對敵，毫不予活路。

悶頭賞了會兒小曲，豫懷蘇忽然輕笑：“旁的我不懂，但三嫂很漂亮。”

像是一句毫不相幹的話，他向某一，意味深長地添了句：“可要看了。”

豫懷稷順應他略抬一抬眼皮，見到下頭坐的一位公子哥，麵似冠玉，人很瘦，眉心總似微蹙著，但不妨礙他通的風流氣韻。男子案前吃食一口沒，他隔了些距離，穿水袖輕展的舞娘，眼裏似有無數流，始終定定粘在宋瑙上。

豫懷稷不聲，手一招，來一管事太監。

“第二排第四個，白袍青腰帶的是誰？”

太監思索分辨了須臾：“回王爺的話，是宋國公家的公子，宋晏林。”

他說：“聽聞國公爺子欠妥，怕把病氣帶到宮裏，就遣小公子來替他盡一份心意。”

豫懷蘇恍然：“原是堂兄妹，那必然打小親厚。”

豫懷稷轉臉與他平視，數秒過後，冷淡地輕嗬一聲。

在這個短促音節中，豫懷蘇偏聽出一句髒話來：你放屁。

太監答完話退回一旁。

此時宋瑙的尷尬也緩了七八，趁眾臣注意力自這頭調開，筷子一，霍地從父親碗裏夾走最後一塊排骨，邊眼環顧四周，邊迅速放到後槽牙下咬了一小口。

剛咂出味兒，一曲清音接近尾聲，眾舞娘隨音律旋而走。

陡然撤出的大段空當裏，不偏不倚，恰巧將邊角上的宋晏林襯了個清楚明白。

沒了歌舞障目，男子舉杯同宋瑙招呼。宋瑙執筷一怔，半塊排骨碗底。

許是遲疑得有些久，來不及同男人點一點頭，已有一撥又一撥朝臣抬上賀禮，呈到帝後麵前，視線再度被遮擋，宋瑙眼左瞄右晃的，卻始終無法越過人群看清他的臉。

直至徐斐隨七八個奴仆呈上一隻大半個人高的青龍木箱，不斷有白煙從鏤空的雕花木中嫋嫋探出，箱蓋敞開，心思瞬息被吸引了去。

箱底陳放著一座冰雕，冰完整瑩潤，一斧一鑿鏤刻出凰於飛的態。

這個工藝，放眼整個大昭都難出其右。

聽見眾臣竊竊議論，徐斐已經從之前的小傷中恢複過來，眼下得意非常：“這是鑿取寒潭百丈的冰，整塊雕的，不可錯一，非十數個老匠人做不下來。”

徐尚若坐在高，疏淡一笑：“國舅有心了。”

“娘娘尊貴，實非一座冰雕能夠配得上。”徐斐獻寶似的取過一柄小榔頭，“還請娘娘移步，敲開冰層，裏頭自有乾坤。”

徐尚若微一蹙眉，徐斐圖的是個噱頭，但這工藝難得，輕易毀掉有些過於奢靡。

豫懷謹知所想，手在桌案下同握，輕聲耳語：“隨他去吧，生辰不過一年一次，我回頭去敲打下徐斐，他以後不可再這麽鋪張。”

群臣都在等回應，徐尚若歎口氣：“本宮前些日子傷到手，不宜用力。”提議，“不如，由宋姑娘代勞，替本宮看一眼這冰裏頭有什麽寶貝。”

似乎終於捕獲一個正當由頭，眾人目如刀，齊刷刷飛向宋瑙。

關注來得太猛烈，引得頭皮一陣發麻，本能地往豫懷稷在的方向張。

男人遠遠朝微一頷首。

夜深沉，宋瑙隻能瞧見他的大致廓，但他在那裏，心中就踏實有了底。福領命，抬起步子朝徐斐走去。

這回徐斐學乖了，他目不斜視地將榔頭雙手奉上，可等了半天不見宋瑙手來拿。

他不由得生出點膽量，瞧過去，隻見子離近了，宛若沾惹到冰麵寒氣，臉白如霜雪，呆愣愣地盯著青龍木箱的底座，分明是個普通底盤，卻像見了鬼。

徐斐輕聲喊：“宋姑娘。”

宋瑙閉上眼，再睜開。探過手取來榔頭，朝凰闊的腹部敲了下去。

第一下，手勁小，加之有點心神不寧，隻敲開一道冰。

又掄起榔頭連續砸了兩下，冰層應聲碎裂，綻開的冰雕裏並沒現出什麽稀世奇珍，卻有一團黑影，破土而出般穿過破損的冰麵，以晃人眼目的速度摔了出來。

腐敗的腥風衝湧而至，盡管鬧不清這是什麽鬼東西，可大剌剌地砸過來，宋瑙覺要想活命，非得抱頭蹲下不可。但一思及要在群臣跟前抱頭鼠竄，會折損豫懷稷麵，倘若再沒蹲穩，往後提起今日，眾人隻會記得：虔親王妃為求保命，蹲在地上，並滾了一圈。

思緒像扯碎的棉絮，糊了一腦子，而一切又發生得太突兀，由不得仔細琢磨，黑影差點兒要摔到上，突然間一隻手掌扣住腰腹，猛地朝後一拽。

跌那個灼灼懷抱前，宋瑙被旋過半邊子，眼中景致高速變幻，腐爛與狼藉落向後，麵前是華燈宮柳，延綿不盡的桌案、酒席與夜。

而此刻，豫懷謹也閃護住徐尚若，倉皇間袖口帶倒酒水、菜肴、稀湯，灑落一地。

豫懷蘇則與林軍飛護駕，場麵登時混不堪。

“怕不怕？”

豫懷稷冷眼瞧盡這一場鬧劇，聲音落下來，卻極盡溫。

宋瑙悶悶搖頭：“沒瞧清楚什麽。”

“那就好。”

在他麵前，徐斐栽倒在地，嚇得手腳並用往後爬，一陳年焦靜靜倒在空地中央。

月下，他明白地看見，右腳，六趾並攏。

而這些世間醜惡，必不能髒了他家姑娘的眼。