慈寧宮是三明兩暗的格局，正中間的一間設有正坐，是接朝拜用的，西偏殿是太皇太后的臥房，東一間臨南窗子下有一鋪條山的炕，這兒很豁亮，錦書進房，太子垂手侍奉，太皇太后就坐在炕東頭。

上前叩拜，“奴才給太皇太后請安，給太子爺請安。”

太子故作鎮定不吭聲，太皇太后對的溫順比較滿意，心道是個識趣兒的，要是進來梗脖子，那就什麼都不必問了，直接拉出去沉井。

瞧那段眉眼，真是沒得挑的！風華正茂的年紀，臉上的皮兒得掐一把就出水，也難怪太子心思！太皇太后是個開明的人，不常拿人的相貌作為衡量標準，起碼不會一看漂亮就斷定是個禍害，語氣很平淡的說，“起來吧！今年多大了？”

錦書謝恩起，斂神道，“回老佛爺，奴才過年滿十六了。”

太皇太后嗯了聲，又道，“這些年在掖庭呆著委屈你了。”

錦書知道要活著就得謙卑，最好能低到塵埃里去，讓勝利者的虛榮心得到足夠的滿足，看你似乎完全臣服了，一高興或許就放你一馬也說不定。于是小心翼翼道，“奴才戴罪之，蒙皇上和太皇太后恩典，讓奴才茍活著，奴才已經激不盡，絕不敢說半句委屈。”

太皇太后要聽的也不是這個，面上的話聽得多了，眼下只瞧心正不正罷了。

宮端了茶過來，太子忙接過，恭恭敬敬呈上，“太太喝茶。”

太皇太后接了茶盞，拿蓋子刮茶葉，慢悠悠對錦書道，“今兒你們太子爺為你的事來求我，纏了我一早上，怕你在掖庭苦，要封你做良娣，我知道這是你們小時候的份，特地傳了你來，好問問你的意思。”

錦書唬了一跳，轉瞬一想，這老太太手段高，拿這個來試探，莫說沒這個心，就是有這個想法也不能蠢到去磕頭謝恩，自己是什麼人？是大鄴皇帝慕容高鞏的兒！他們防還來不及，哪里會把放在太子邊，要是應了，保準明天的太能照在的墳頭上了。

忙又屈跪下，趴在地上道，“謝太子爺垂憐，只是奴才份卑賤，太子爺是天皇貴胄，奴才不敢作非分之想，奴才只想在掖庭做雜役贖罪，求老佛爺明鑒。”

太子松了口氣，他知道不會答應，雖在預料之中，聽斷然拒絕，心里總歸不用，又不好說什麼，側過頭有些上臉子。

太皇太后手里茶盞往炕桌上“砰”地一擱，眾人大驚，低頭屏息站好，錦書伏在地上竭力的保持鎮定，冷汗卻從鼻尖上滲出來，暗想今兒橫豎逃不過一劫，再掙扎也無用，聽憑發落就是了。

“不識抬舉。”太皇太后發話了，語氣里滿是不悅，“太子這樣高看你，你就這麼白糟蹋他的一片心？塔嬤嬤，教教規矩！”

塔嬤嬤道，“嗻。”家法太監取了藤條來，宮里一般不許打臉，人一生的榮華富貴多半在臉上，掌是太監常見的事，可在宮就不許，除非是做出下賤的事來，俗話說“打人不打臉”，宮里嚴格遵守這條規定。

藤條約兩指寬，一尺五寸長，因為常用，柄上磨得又又亮，太子在一旁著急，又不敢求，太皇太后的脾氣就是這樣，越求罰得越狠，只好眼睜睜看著塔嬤嬤舉起家法，往那雙裂開了口子的手上打上去。咬著忍，雜役房的人什麼活都干，不像宮一樣能把手保養得油水，太子看著藤條落下，虎口的就汩汩的流出來，只覺鼻子發酸，每一下都像在他心上似的。

他轉眼看太皇太后，言又止，他明白太皇太后的用意，這是在警告他，他越是對好，的日子越難熬，他沒法子，只得垂下眼不去看，打一下默數一下，等數夠了二十下，背上的已經漉漉的粘在上了。

錦書蜷著手指磕頭，“謝老佛爺恩典。”

太皇太后看著的眼睛問，“這會子怎麼樣？你應不應？”

錦書直了脊梁道，“奴才高攀不起太子爺，老佛爺就是打死奴才，奴才也還是這句話，求老佛爺開恩。”

太皇太后冷笑，“不愧是慕容家的兒，有氣！你既然不答應，那就給我到廊子底下跪著去，等什麼時候想通了，什麼時候來回我。”

錦書謝恩，起跟宮出去，被帶到暗間外頭的墻腳邊，帶的宮是小苓子，小苓子看左右沒人，拿腳尖把墻下的積雪踢開一些，朝那片地努了努，錦書激的沖笑笑，剛才罰再疼也沒想哭，這會兒卻因為的一個作嗓子眼里發堵，吸了吸鼻子跪下，小苓子同的看一眼轉走了，抬頭看那磚墻上的紋路，想張開手，發現滿手的已經沾住了，嘆口氣，看來撿回了半條命，只要宇文湛不再出妖蛾子，那就還有救。

屋里的太子失魂落魄，太皇太后拿銅箸撥了撥鎏金香爐里的塔子，笑道，“你瞧，全然不領你的。”

太子無言以對，只得道，“皇太太圣明。”

太皇太后對塔嬤嬤道，“依著你，那孩子怎麼樣？”

塔嬤嬤看看太子，不忍心捅他心窩子，況且孩兒看著也不錯，便道，“我瞧是個齊全孩子，懂道理，知進退，也沒什麼鋒芒，老佛爺看人準，老佛爺的意思呢？”

太皇太后想著不能讓到太子邊，又要給太子吃定心丸，略一思忖道，“慈寧宮有缺沒有？苓子到歲數該放出去了，要不就讓頂苓子的缺吧。”

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