周鶯拿著那雙鞋，掀開被底想給太后換上。

太后垂在床邊的手陡然到床下。

周鶯頓住，立即回頭去扶太后。

蠟黃的臉泛著可怖的青。

那個睡得極沉的人，此刻連最后一點兒呼吸的聲音都發不出來。

周鶯慌得站起來，大聲道：“太醫，太醫！”

外頭候著三四個太醫，紛紛都涌了進來，一瞧太后的樣子就知不好，上前探鼻息，斷脈，下一秒，幾人大放悲聲，“太后，太后老人家，薨了！”

周鶯子晃了晃，上前去喊太后，眼前陡然一黑，整個人朝床前跌了下去。

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醒來后，已聽得晨鐘之聲。

張開眼，滿室素白。

有人察覺作，簾走進來。

顧長鈞一白，手里捧著碗藥，“醒了？藥剛熬好。”

周鶯坐起，見自己置于一見寬闊的殿宇。

“我在皇宮？曾祖母……”

顧長鈞坐在床沿，用湯匙盛了藥放在邊吹了吹，緩緩遞到邊：“你自己的子，自己要知道保重。”

周鶯紅了眼，推開他的手道：“曾祖母是不是去了？”

顧長鈞垂眼點點頭：“你別太傷懷，是見了你，心里滿足，沒憾的了。”

周鶯捂住低低哭出來。

顧長鈞將擁著，輕聲勸。

幾只水鳥從園中蓮池中驚起，皇帝的輦經過，后是漫天飛灑的紙錢如雪。

停朝三天，停靈九日后送往皇陵下葬。

太后追謚“敬孝惠文皇太后”，年七十有二。

太后梓宮前往皇陵后，周鶯才從宮里回到侯府。

在家里守喪幾日，因侯府老夫人尚在，幾日后便除服出來理事了。

次年，陳氏有孕，年底誕下二房長桐兒。

又三年，陳氏有碧兒。

周鶯一直未再有。林太醫開的藥日常用著，許是當初誕育臻哥兒當真是上天憐憫，看開了，陳氏的幾個孩子也有份帶大，倒也不覺憾。

許是因有臻哥兒后心舒暢，本已病重的顧老夫人竟奇跡般好起來了，每次含飴弄孫，日子倒也過得和。

永二十九年，顧長鈞拜閣，為當朝最年輕的閣老。

同年，青州學政汪鶴齡人引薦負責參與今年科考相關事宜。

落云有幸一同回京，與周鶯見過一回。

幾年不見，落云也出落艷的婦人了。在舊日住的青蘿苑故地重游，和周鶯一道回憶了往昔。

許久許久，紅著眼跪在周鶯面前：“奴婢有愧于婦人，過去做過許多錯事，蒙夫人侯爺不罪，殘存至此。這些年來，從未心安過。”

周鶯著面前痛哭流涕的婦人，憶及過去那些事已恍若隔世。

低把落云從地上拽起來：“再說這些已不適當了，你不是當年的落云，是如今的汪夫人了。這些年我學會一件事，若想日子過得好，就告訴自己不要回頭看。”

周鶯挽著手臂，像兒時怕黑扯住不許離開時一樣。

坐在窗下炕上，對坐飲茶，周鶯問起這兩年的日子。

“……一開始我只是恨他。怪他引我走上這條萬劫不復的道上，恨他毀了我一生。他答應我，若我有別的打算，他愿意寫一封休書，給我自由。他可能也不甘心，一抱負無施展，迫不得已娶了一個婢為妻，他怎可能覺得平衡呢？”

“……永二十七年，就是兩年前，有人送人給他，說見他畔冷清，又無子嗣，擇擅琴棋書畫且讀過書的落難小姐給他做妾。我想我該給人讓路了。之前找人打聽好，在附近的鎮上做點小生意，自己也能養活自己，可以不必靠別人。我都準備好了，也雇車走了，可沒想到，那時肚子里有了他的骨。”

“我不是舍不得他，是舍不得孩子。想過幾個月前，有一天我和他吵架，他盛怒之下，才……怎想到那麼巧，就有了。孩子在肚子里五個月的時候，他找來了。原來這間價格便宜位置又極好的鋪子是他替我墊了銀子，邊那些熱心的照看我安全的‘好人’也是他備的，連我雇的車夫也是他的人。”

“我問他，這是什麼意思。他說即便有了骨，只要我想走，他也不會強求。過去是他對不住我，但只要他活在世上一天，就會照看我和肚子里的孩子一天。”

“……去年，我才搬回來，回來前有一回孩子半夜高熱，我急得不行，他知他怎麼得知的消息，連夜帶著郎中來了。撲在他懷里哭的時候，我想明白了。其實一開始我就對他有好，又害怕又想接近。當我在他和你之間無所適從的時候，我想過死。他不準我死，拿你威脅我，我沒辦法……”

“……他也和我說了，一開始對我是利用和玩弄，心里還覺得瞧不起。后來走到這步，他回過頭來想過，明明有別的法子為何不用非用這樣待我……我也想了很久，一個人帶著孩子太累了，見到誰都要被打聽幾句孩子爹爹哪兒去了，我不是沒選擇，他既然求我回去，我可以跟他回去，哪天若是發覺他不是真心想和我過日子，我再走。我有他寫的文書，說好了哪天我要走就隨時放我自由。”

落云一邊說，一邊把信掏出來，攤開給周鶯看。

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