(南渡口上本來因為不斷上漲的水線鬧得人心不安，圍站在碼頭上的人都在看著被淹沒的臺階擔心不已。

隨著桑枝夏陸續吩咐下去，六神無主水興歎的人們，突然找到了此時此刻能做的事兒。

想一日賺一兩銀子的人，都伴著頭臉上的汗水和雨水呼哧使勁兒。

生怕真的起了大水的人，也在四找麻袋尋砂石，試圖靠著人力堆砌起一道抵洪水的長牆。

桑枝夏被點翠護著進了避雨的地方，一路上已經摔了兩次的胖老頭兒都顧不上齜牙，大著氣說：“東家，您可不能再往下頭去了啊。”

“那底下距離江麵太近了，風一大浪一卷，那隨便扔三五個人下去，一點兒影都見不著，您……”

“花大爺。”

往常跟著林雲跑的一個小子趕捂住花老頭兒的，咬牙說：“當著主子的麵兒，你都說的什麽晦氣話？”

“咱東家福澤深厚，哪兒會遇得上你說的那種事兒？”

花大爺這才意識到自己失言了，臉一拘謹剛想告罪，就聽到桑枝夏好笑道：“都是自己人沒那麽多避諱的。”

“你是好意我知道，那邊都安排得差不多了，我不下去了。”

花大爺聽到這話才覺得放心不，不由自主地說：“是不能下去了。”

“那江麵現在看起來還算平穩，要出事兒的時候，那當真是不給人反應的機會。”

“東家您要做主的事兒多，大局還等著您來把控，您隻管找個避雨的地方安心等著，自己可千萬不能再去冒險了。”

桑枝夏好子地點頭說好。

花大爺如釋重負地呼出一口氣，想到自己去辦的差使連忙說：“東家，您之前說的人我去給您找來了，我去把他們進來？”

桑枝夏灌了一口點翠給自己的熱薑茶：“請。”

花大爺是時遭過災的，被他找來的這些也多是當年一起遇過難的人。

上一次大洪已經過去了幾十年，現在知道當年形的人也都是上了年歲的，其中居然還有兩個是頭發花白的老者。

臨時找出來的地方不寬敞，能坐的凳子也沒幾個。

桑枝夏趕站起來把自己的凳子讓給了一個老者。

老者滿臉張接連搖頭：“貴人不必起，我擔不起，您……”

“此番是我有事相求，諸位才是我特意請來的貴人。”

桑枝夏示意點翠趕出去找凳子，自己親自把茶壺中的熱薑茶給到場的人一人倒了一杯，道了聲抱歉才說：“貿然驚各位也是不得已。”

“隻是想來花管事也跟你們說了，連同我在包括手底下的人多是北地來的，不曾見過南方的大洪，就連類似的水災都見。”

“之前在這邊做買賣的時候都安安穩穩的，也沒遇到過這種形，一時慌了手腳沒辦法，隻能是把各位請來幫幫忙。”

花老頭去找人的時候，這些人還難免慌張，覺得跟有錢有權的富貴人打道是難為人，橫豎都難合貴人心意。

可坐下來桑枝夏三兩句開門見山說清了來意，縈繞了一路的張和惶恐散去，取而代之的是難以言喻的後怕。

一個老婆婆捧著薑茶歎氣：“東家是想問當年大洪的形？”

桑枝夏點頭：“對。”

“我想知道當年發大水之前可有什麽征兆，起了洪水之後災的都有些什麽地方？包括南允在的這些大城小鎮又都是什麽形，以及當時的府針對洪水都做了什麽抵之策。”

似乎是覺得自己問得有些太急了，桑枝夏緩和了口吻說：“我有些心急一下問得可能有些多，你們挑自己知道的告訴我就行，不必為此為難。”

桑枝夏問得足夠客氣，知人倒也沒什麽好瞞的。

老婆婆苦笑道：“東家要問南允是什麽形我不知道，江南的能說上幾。”

“因為我本是江南的人，十六歲那年遭了大災，災後起了大疫。家裏實在是活不下去了，被我男人半袋子小米賣給了路過的人牙子，隨後輾轉過了好幾年才到的南允。”

桑枝夏聽到大災後起的大疫，心頭毫無征兆咯噔就是一聲巨響。

“大疫？”

“對。”

“大疫。”

老婆婆布滿斑點和壑的臉上，泛起無數一生言不盡的味，反複吸氣後慢慢地說：“大災之後，必起大疫。”

“死的人多了，還都是被淹死的，隨可見的都是泡浮囊了的，男老都腫得跟泡了三天的饅頭似的，又漲又亮。那種當時被稱作炸鬼，東家知道為什麽嗎？”

桑枝夏抿了搖頭：“不知。”

“因為這樣的浮不能撈，也不能，水不褪的話，強行撈了不等靠在沒被淹的地兒，就會整個炸開。”

老婆婆麵譏誚：“沒被淹死之前，男老都是人，被淹死以後還不安分，死無全就了炸鬼。”

“炸鬼是最晦氣的東西。”

“因為這人的首一旦炸開，那子熏得腦子疼的臭味兒好久好久都不會散，炸得四分五裂的皮骨之類的，飛得到都是。”

“水麵上也飄著一層帶著紅的油，隨都能撿到殘肢，那會兒人們都說，要是著炸鬼沾染上的東西，就會被選下一個替死鬼，不是染病慘死，就是不久後也會被淹死。”

對上桑枝夏震驚到戰栗的目，老婆婆苦道：“都說江南是世間最絕頂的好地方，可江南這種地方啊，高山太，通水的地方太多，所以在大洪襲來的時候，山頭上能站著活下來的人實在太了。”

“東家知道那些年僥幸活下來的人，後半輩子都是什麽樣兒的嗎？”

不等飽震撼的桑枝夏話，老婆婆就自顧自地說：“像我還有我知道的一些，後半輩子都不吃了，什麽都吃不下，聞著味兒都想吐。”

“那白花花的骨頭，紅翻翻的，低頭就能看到的，呼吸都能聞到的腐臭，這麽多東西積在一起，怎麽可能不起大疫？”

老婆婆倉惶地閉上鬆垮的眼皮，帶著無數難言的痛苦輕輕地說：“都說人心才是世間最毒之，那無數人心都被泡在了水裏，喝的每一口水，吃的每一口飯，怎麽可能不帶要命的毒？”

“那哪兒是疫啊？”

“那分明是毒，人心之毒……”