尋常宦人家尚且如此，遑論當朝首輔的書房。

行到近前，上的幽香若有若無地散鼻端，謝昶仿佛是此刻才意識到，當初那個圓圓的小團子長大了，從全書院的年都逗弄的小丫頭，長了千百、人人覬覦的模樣。

明明府門都未出，但竟然所有人都已經有所期待。

清甜的糕點香氣將他的思緒拉回。

謝昶的眸轉向瓷碟齊整擺放的幾樣致小點，桔紅糕，馬蹄，松仁鵝油卷，還有幾樣不出名的，想不到竟然都出自那個經常滿糖渣的笨小丫頭之手。

謝昶想起時有一次吃糖葫蘆，小丫頭咬得滿都是紅亮的糖漿，照鏡時還被自己的模樣嚇哭。

如今竟也會做點心給他吃了。

思及此，男人邊難得浮出一微不可察的笑意。

阿朝眸微閃，掃見這一幕時愣了下，哥哥方才是……笑了？

又覷他一眼，好像并沒有。

阿朝遲疑了片刻，這才緩緩開口道：“你可要……嘗嘗我的手藝？”

的廚藝雖遠遠談不上通，但好歹師從揚州最好的面點師傅，比起尋常人還是略勝一籌的。

“這味八珍糕加了白、芡實和山藥，最是溫補養胃，昨日我已試過了，還算清甜可口。”

謝昶淡淡“嗯”了一聲，便依著，手取過一塊八珍糕，在口中慢慢咀嚼。

的確綿糯，不算太甜，卻有余甘。

阿朝戰戰兢兢地等著他評價，最后等來不咸不淡的二字：“尚可。”

“……”尚可就尚可吧，也算盡了自己的心意。

著一碟八珍糕就要尋來八樣食材，可不是一時半會能做的。

謝昶用完一塊，繼續旁若無人看自己的書。

阿朝嗓子有些，站也不是走也不是。

謝昶抬眸見杵在這不說話，不挑眉：“還有事？”

“我來……”阿朝咽了咽嚨，心醞釀了許久，才道，“是想同你解釋一下那晚的事，其實我并非不吃花和蒸，也并非故意同你置氣，只是一時心急飲食無度……”

謝昶面容格外的平靜，淡淡道：“還有麼？”

阿朝想到那晚的桂花糖糕，想到院中的杏子樹，心中那種溫暖而充盈的覺驅散了來時的局促，忍不住彎了彎。

“桂花糖糕很好吃，手腕也不疼了，謝謝……哥哥。”

謝昶形似乎僵了一下。

燭火下的姑娘被籠上一層和的影，甜凈糯的嗓音悄然撥著心弦，那雙杏眸顯得格外清澈明亮，直直照進了心底最為晦暗無的角落。

謝昶黑眸微斂，錯開了灼灼的目。

“你不問問，我這幾日在做什麼？”

他突然這樣說，阿朝有些怔愣。

謝昶移開書案上的鎮尺，將那兩張判狀遞給，“看看。”

阿朝好奇地接過來，直到看到判書第一行時，雙手便忍不住開始發抖，握的指尖幾乎皺了紙張的理。

兩份判狀。

一份是梁王世子殷重玉的判決書，賣鬻爵、侵占民舍、貪墨等數罪并罰，褫奪世子封號，判杖責一百，流放北疆，永世不得回京。

皇帝還是留了三分仁慈的，不忍他那位皇叔白發人送黑發人，到底還是留了一條命。

不過謝昶去看過殷重玉的傷，一百杖加上先前凌硯的那一刀，只怕人還未到北疆就先去見閻王了。

另一份判狀，白紙黑字列著揚州瓊園多年來非法略賣良民、殘害無辜子、采生折割等罪行，其中玉姑與另外幾名管事依律斬立決，其余從犯一律發配充軍。

這些年揚州瓊園因著商勾結愈發猖獗，他若不親自盯著進度，只怕南直隸那些員又是高高舉起輕輕放下。

阿朝眼前已然模糊一片，幾乎看不清判狀上的字了，眼淚砸落下來，紙上墨跡暈染開來一片。

謝昶的心仿佛被灼傷了一下，是一種不著的疼。

他站起，扶住輕微抖的肩膀。

“阿朝，往后不會再有瓊園，不會再有玉芊眠，也不會再有梁王世子了。”

阿朝的眼淚愈發洶涌，有種回到小時候，無論闖下什麼禍端，總有一個人站在你前，擋下一切風雨。

這麼多年都是一個人孤零零地走過來，頭兩年是拼盡全力也無法逃，冰冷的枷鎖牢牢地套在上，等待的只有暗無天日的地獄，后來失去記憶，玉姑告訴，是被家人拋棄的孩子，所以才被抱進瓊園養，不知道自己是誰，不知道親人在哪里，又為什麼不要……

那里每天都有“不聽話”的姑娘被鞭笞，被送去牢孝敬獄卒、被死囚糟蹋，被送給病膏肓的老員外沖喜、甚至是冥婚陪葬，不敢不聽話，否則明日或許就會到自己……那個時候沒有人在邊。

這樣的日子一直持續到今年，在即將及笄的年紀，終于賣出最好的價錢，等來了姑姑們口中“人人艷羨”的歸宿，可得到了什麼呢，在梁王府天不應地不靈的那日，甚至在腦海中想到了千百種死法。

但現在有人告訴，承的所有痛苦，讓恐懼、厭惡、不敢面對、不愿回想的種種，至此終結。

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