門薑清慈眨了眨眼，微微一笑，找回來自己的話：

    “事已至此，人死不能複生，嚴大人節哀順變。”

    嚴正被氣得火冒三丈，手指著語無倫次，“你、你這兔崽子，哪隻眼睛看見老夫哀了？”

    “沒有哀那最好。”薑清慈從善如流，“事已至此，那您聽好，我隻給您兩個選擇。”

    “這件事，到底是我奉了攝政王的意思，便宜行事，有罪者當場革職，就地斬殺；還是陛下暴君行事，原地斬殺了那些臣賊子。”

    “嚴大人，您是三朝元老，想必能看得清楚？”

    嚴正沉默了。

    他定定地盯著麵前的薑清慈看，心裏卻是波濤洶湧，不下去。

    他到現在才明白，為什麽當年先帝明知道他是顧宴禮的人，還要執意讓他拜相。

    這人看著溫良乖順，實則一反骨。

    顧宴禮掌控不了他。

    “你想要老夫做什麽？”

    薑清慈笑笑，沒有正麵回答，而是低頭起手邊的茶杯，盯著杯中起起伏伏的茶葉沫子：“陳八山和我說過，南山最適合歸，嚴侍郎，我覺得您也可以去看看。”

    大概是已經有過前麵一場震撼了，薑清慈這句話說出來，嚴正反而有一種釋然。

    場起起伏伏爾虞我詐，他護著大昭走了五十多年，曆經三朝，到如今也有些乏了。

    若能在臨走之前再為陛下出些力，也是好的。

    他搖搖頭輕笑，轉頭拿過來一個杯子，也給自己滿上一杯茶。

    滿頭白發在燭下流著銀，眼角的細紋也變得和，他舉起茶杯，對薑清慈示意，“南山啊，陳八山也總和我提，那確實是個好去。”

    “老夫明白了，回去後老夫便上書乞骸骨。”

    “多謝嚴大人理解。”薑清慈垂眸，也舉起茶杯對他回禮。

    嚴正卻話鋒一轉，眼睛鎖著的眼神：“但你得答應老夫一件事。”

    “嚴大人請說。”

    “顧宴禮隨便你怎麽鬥，但是大昭的江山不能易主。”那雙飽經場沉浮的眼睛，此刻目炯炯，“陛下再怎麽昏庸，他也是陛下，你不能以下犯上。”

    薑清慈眼中一閃而過心虛。

    上了沈確，算不算以下犯上？

    這事若給嚴正知道了，估計直接得原地氣死。

    門外的沈確立在原地，此時天已經半亮了，日出東方，紅霞萬裏，照得他上明黃的龍袍和朱紅的門扉相得益彰。

    良久，門傳來薑清慈的聲音：“嚴大人放心。”

    沈確垂眸，長睫遮住了眸中的興味盎然，抬手落在門上。

    頓了頓，還是收了回去，轉離開。

    螳螂捕蟬，他這個黃雀在此時還是先裝作不知道吧。

    門嚴正和薑清慈兩人之間說開後，氣氛就輕鬆了許多。

    推杯換盞間，一壺茶已經喝完，嚴正還不盡興，招呼著仆人又送進來早點和早茶，示意薑清慈筷子。

    視線從落在他上，多了幾分懷念：

    “你小時候天天跟在顧宴禮邊，真要說起來，老夫還抱過你。”

    薑清慈眼皮子一跳，心頭陡然升起一年糗事被穿的不安。

    果不其然，嚴正的下一句就是：“你小子倒好，直接尿了老夫一。”

    薑清慈忍不住抬手捂住臉，兄長幹的那些蠢事兒，現在卻要來替他尷尬，真真是要人命了。

    嚴正開了個口子，話就越來越多了，薑清慈坐立難安，被迫聽了兩個時辰兄長兒時的糗事，艱難地咽著糕點。

    最後要走的時候，嚴正住，將所有整理好的賬本和卷宗全部塞進他懷裏，長歎一口氣，問道：

    “薑清慈，你和老夫說實話，顧宴禮派你過來賑災，賑災是假，想以此為由頭除掉老夫是真，是不是？”

    薑清慈腳步頓住，然而嚴正似乎也並是想要給個回答，自顧自地說著：

    “把這一切罪名都按在老夫上，革了老夫的職，砍了老夫的腦袋，他顧宴禮就能理所當然地把戶部收歸他的囊中了，是也不是？”

    “薑清慈啊薑清慈，你這麽欺上瞞下，就不怕顧宴禮問你的罪？”

    這句話，便是真的在問薑清慈了。

    搖搖頭：

    “不用殺你，明麵上來看，他也能將戶部收囊中，那麽被滿朝文武指著鼻子罵又怎麽樣？他不會治我的罪的。”

    “但你真的要把戶部拱手讓給他？”

    薑清慈輕笑：“怎麽可能，你都說了我欺上瞞下了。”

    說完，又在心裏補充了一句，戶部當然是我的，兵部也是。

    “你啊。”嚴正又哭又笑，“顧宴禮若是知道，他自己培養出來的刀，居然會把刀尖對準了他……嘖嘖，老夫還有點期待啊，就是不能親眼看見了。”

    薑清慈笑：“如果到時候您還在世，我會讓人去南山給您報喜。”

    “去去去！”嚴正睨了一眼，胡揮著袖子要讓離自己遠點兒，“會不會說話？”

    天完全亮了，薑清慈捧著一堆卷宗回去。

    災已經控製了下來，百姓們領著開倉得到的米糧，和重新分到手上的田地，卻仍舊聚集在州府不肯走。

    薑清慈遠遠地看了眼大門前擁著的人群，忍不住問邊的仆從：“外麵怎麽回事？”

    “是這樣薑大人。”仆從老老實實地回道，“您這幾天忙於公務，有所不知，百姓們領到了農田和米麵，都說要來謝您和陛下為民請命，除了那些害人的吸蟲。府裏商量著，要給您和陛下立座廟。”

    擺擺手：“不必了，災剛過，不宜勞民傷財，讓他們都散了去。”

    “是。”

    柳如鶴是在第二日下午領兵回來的，這一仗大獲全勝，驅逐胡人八百裏，迫使其首領簽下了“永不再犯協議書”，承諾每年向大昭納貢白銀兩萬兩，羊羔兩萬頭。

    薑清慈的視線從那份“永不再犯協議書”上，挪到柳如鶴後跟著的胡人年上，麵不解：

    “那這是……胡人送過來的質子？”

    “不是質子。”柳如鶴回道，“胡人首領送給你的男寵。”