眼前的形勢突然愈發的張起來，四人再也無閑坐觀星的雅興了，立刻起整理好行囊，穿過星星峽，向北進發。

星星峽只是一個隘口，並不十分長，只是在山的南北兩邊都十分神奇的繞了一個彎，恰似穿門過戶一般，進了伊州地界，山的北面還是沙磧瀚海的荒涼景象,但越往北走綠越多，終於連一片，了一大片綠洲。

這片綠洲的中心就是伊州首府伊吾城，到了伊吾，果然有回紇商隊，葉護亮明王子的份，討要馬匹，回紇人自然無有不從，他給江朔、獨孤湘、岑參各要了兩匹良馬，雖達不到千里駒,但日行五百總是有的，至於食水財貨更是不在話下。

安排好一切之後，葉護便與江朔道別了，大唐北庭南面與安西以天山為界，北方與朔漠則以金山為界，回紇人稱此山為「阿爾泰」，乃金山之意，蓋因山中多寶石而得名，並非真的有金子，金山東西四千里隔絕了朔漠的大風沙，使得北庭了水草之地,而伊吾向北，恰能避開金山余脈，徑直進朔漠。

葉護從伊吾出發，尚需行進三千里才能到達回紇牙帳，葉護道：「我去朔漠見了父汗，便請他派兵到西邊，向葛邏祿部施，彼等不敢輕舉妄。」

江朔、岑參都點頭稱善。

別了葉護，有了補給和馬匹，江朔他們馬不停蹄的向西進發，一行仍是三人，只是江朔

和獨孤湘同行之人從葉護變為岑參。

每人兩匹馬，便可以番騎乘歇馬的腳力，如此以來方能連續每日都行五百里，伊吾向北八百里是西州河郡，騎馬疾行不過兩日，此地原是故師國，西漢元封三年，漢將趙破奴率騎數萬克樓蘭，破姑師，改姑師為車師，西州之地從此進大漢版圖，唐初此地為高昌國，後唐滅高昌，建立安西大都護府時，便是在西州河城，後來才移往茲。

進河城之前，還有一更為著名的去，便是玄奘大師在《大唐西域記》中所記載的「火焰山」，唐人稱為火山，其山口稱「赤亭」。

江朔和湘兒都是第一次到此地，但見山中煙氣湧起，而無雲霧，原來是地上的熱氣升騰造的幻象，他們經過時正是落日時分，但見整個山在夕的照耀下果然如有烈焰騰起，照見禽鳥皆赤。雖是黃昏，仍覺暑熱難當。

岑參第一次赴安西時，曾作《經火山》詩云：「火山今始見，突兀昌東。赤焰燒虜雲，炎氛蒸塞空……」

三人不敢停留，疾馳而過，在河城過夜，再向西行，見巍巍天山豁開了兩段，三人從中穿過，又行了三百里便是庭州臺城，庭州駐有唐軍瀚海軍一萬二千人，不過此時北庭都護空缺，三人可沒本事調兵去援助安西，他們在臺稍歇，便繼續西行了。

獨孤湘見走了這麼遠，道碎葉城應該

不遠了，沒想到岑參說才走了一半不到，碎葉還遠在三千里之外，大唐山河之廣大，真是出乎人的想像。

之後一路，雖然不再是連綿的沙磧，但沿途也沒什麼大的城鎮，當地都是牧民，居無定所，沿途所見不過牛、羊、帳篷而已，偶爾見到幾座小小的守捉城，人不慨，大唐健兒遠涉萬里至此，竟在如此荒涼的地方一戍就是數年。

這一路景壯，無論是沙磧、火山、還是石河、胡楊，都別有一番西域獨有的，江朔和獨孤湘雖然心中焦急，仍然被這山河之所吸引，一路走馬觀花，稱讚不已。

沿途岑參將自己幾次行走這條路時寫下的詩篇讀給江朔聽，江朔也把自己記錄的李白之詩讀給岑參聽，岑參頗為驚喜地說道：「江主，你所記錄的太白先生的詩歌，比世上所傳多得多啊，其中不乏名篇，岑某這一遭可謂所獲頗啊。」

杜甫說李白「斗酒詩百篇」，不過李白寫詩自己從來不記錄下來，往往隨寫隨扔，隨扔隨忘，佚失頗多，只有江朔做他書僮時，會回訪各地，細心記錄他留的詩篇。

想到李白邊如今無人記，只怕無數景句才被創作出來便永久消失了。

江朔和岑參頗為投緣，一路聊詩十分相得，獨孤湘自顧看風景倒也不覺憋悶，前後不過十幾日，三人循著玄奘西行故道，翻越凌山，過熱海，便到了安西最西

的堡壘，碎葉城！

此城最初是王方翼所建，武周時，唐軍幾乎放棄了對安西的統治，以番人治番人，以原領五弩失畢部可汗阿史那斛瑟羅為蒙池都護，左屯衛將軍，平西軍大總管，鎮守碎葉城，總管昭武九姓突厥人。

然而斛瑟羅殘暴不仁，后突騎施首領烏質勒崛起，擊敗了斛瑟不過，斛瑟羅率五萬族人朝附，朝後，他不敢再回到西域。烏質勒於是全部吞併了斛瑟羅原有的領地當然也包括碎葉城。

後唐中宗臨朝，仍是懷為主，先後封烏勒質及其子娑葛為王。之後仍是反叛、仇殺不斷，突厥小可汗們的所為都是一樣的，下克上殺死前任可汗，立刻向唐朝投誠獲封為王，再被其他野心家推翻……如此周而復始，碎葉城也幾經易手。

直到當今聖人繼位后，才改變了對昭武九姓一味縱容的國策，唐軍主出擊平叛，逐漸掌握了主權，天寶三年，夫蒙靈察的大勝，讓大唐再一次了碎葉城的主人，去歲高仙芝突襲石國，生擒突騎施可汗、吐蕃酋長、石國王、朅師王，並押往長安獻俘，雖然也有故意挑戰事，奪取財貨的目的，但也確實加強了大唐對此地區的統治。

開疆拓土原本是好事，但昭武九姓原本是抵抗大食東侵的主力，突騎施就曾多次擊敗白大食和黑大食的軍隊，經高仙芝這一戰後，昭武九姓倒向了西邊的大

食人，讓大食人能長驅直，高仙芝卻對此毫不知，仍率軍對吐火羅地諸國窮追猛打。

江朔和獨孤湘隨著岑參進碎葉城，卻見碎葉城一片祥和景象，毫沒有大戰在即的張。

王方翼建碎葉城時參照長安城的樣式建造，但比天下第一雄城長安的規模要小得多，不過四門，十六坊而已，由於沒有宮城，因此城中完全對稱，東西、南北兩條大街在城中心匯，將城市均勻地分四塊，每塊四坊，坊亦有東西兩市，其餘則是唐軍衛所和衙署。

三人此刻就在城中心，兩條大路匯仿照西域城市設有一個中央花園，園中立著一塊暗紅的石碑，石碑頂端以獷的線條刻了雙狼圖案，碑文有漢字和突厥兩種語言，正是當年建城時所立的勒石記功碑。

這塊石碑上的文字是唐皇筆親題，因此每次唐軍失去碎葉城，就把石碑原地掩埋，一旦奪回便再立起，三人站在石碑下，看著花園中悠閒遊玩的居民和大街上匆匆往來的商旅，甚覺迷。

獨孤湘道：「難道高仙芝還沒有出征？」

岑參道：「不可能，我收到高節度使的親筆書信，按書信來回的時間來看，大軍應該早已開拔，高節度使絕不會這樣拖拉的。」

江朔道：「或許是我們得到的諜報有誤？大食並沒有出擊？」

卻聽一人道：「你們的消息沒錯，大食軍比預想中的位置還要靠前

，如今大食呼羅珊總督阿布親率大軍十萬來犯，兵鋒直指距碎葉城不過六百里的怛羅斯城。」

三人一驚，卻見碑后一瘸一點走出一人，那人生得瘦弱，腳上還有殘疾，看著卻是個員模樣，江朔和岑參幾乎同時叉手，江朔說的是：「見過封大夫。」岑參說的卻是：「見過封司馬。」

岑參驚喜道：「江主原來認得封司馬。」

江朔道：「原來封大夫已做了司馬。」

來人正是封常清，他捻須笑道：「我本是判，剛任行軍司馬之職，因此江小友不知。」又正道：「我在此公幹，恰好聽到三位對話，可不是故意聽。」

獨孤湘問道：「封大……司馬，你騙人，這是個花園又有什麼好公幹的？我看你就是在遊玩。」

卻見碑頂一條繩索飛來，江朔忙道：「小心！」擋在封常清面前，封常清卻毫不慌張，笑道：「溯之勿憂，這就是我的公幹。」

卻見更多的繩索拋了過來，只是綿墜地，並沒有什麼殺傷力，碑後轉過來數名軍卒將繩索往回拉，又繞著石碑轉圈，將那石碑五花大綁起來。

江朔奇道：「這是何意？」

封常清道：「這是碎葉城的規矩，因為碑上文字是高宗皇帝所書，一旦敵軍近五百里以就要放倒此碑，諸位放心，只是以防萬一而已，怛羅斯距碎葉城六百里，因此我們只做準備，先不放倒，想來高仙芝必然奏凱，

也無需放倒咯。」

岑參急道：「封司馬既知大食人來勢洶洶，怎的城中還如此祥和，全無防備的樣子？」