江朔先是疑，馬上就醒悟道：「朔方騎兵趕到了？」

李弼笑著點頭道：「不錯，早一個時辰就到了，我看戰場形勢用不到他們，就沒有讓騎兵出擊。」

江朔神為之一振，道：「派騎兵前往九門，打燕軍一個出其不意！」

李弼笑道：「我正有此意。」

獨孤湘拳掌道：「我來領路！」

江朔道：「我也一同去。」

李弼訝異道：「溯之，你苦戰了大半日，還是休息一下為好。」他忽然想到江朔可能是不想和獨孤湘分開，又補充道：「湘兒娘子也不必去,張奉璋可為嚮導。」

張奉璋叉手道：「奉璋願往！」

江朔卻道：「我不覺乏累，只因先前遇到安守忠等悍將，只怕九門還有高手在，若九門城儘是曳落河，只怕朔方軍要取勝也非易事。」

李弼知道江朔所慮絕非杞人憂天，沉片刻道：「也好！讓奉璋和你們一起去。」又問道：「公孫瓊巖何在？」

一青年將出列，叉手道：「標下聽令！」

李弼下令道：「命你率本部騎軍兩千，奔襲九門，即刻出發，不得有誤。」

那青年高聲唱喏,轉下城樓點兵去了。

江朔喜道：「這就是當日奔襲馬邑的公孫將軍？沒想到這樣年輕。」

李弼笑道：「溯之，你道我朔方軍都是垂垂老朽麼？自然也是有年輕才俊的，別看瓊巖年輕，馬上功夫可不弱，他的姑母想必溯之你也知道

。」

江朔只認得一位姓公孫的，奇道：「他是公孫大娘的子侄？」

李弼點頭道：「不過他使的卻是環首刀，瓊巖所率乃郭節度使帳下最為銳的騎軍，人皆使環首大刀，頗有漢時羽林騎兵之風。」

江朔想起當年郭子儀所率，在幽燕大地，安祿山眼皮子底下轉了一圈的朔方騎兵正是使用的環首刀,原來這是朔方軍中最銳的騎兵。

正說話間，只見一列列玄甲騎兵從腳下城門走出，他們背後果然背著環首大刀，這些刀形似「千牛刀」，只是配飾簡單了許多，刀首亦只有一個鐵環，上面系著一尺紅綾，紅綾在玄甲騎士背後飄，獵獵作響，顯得煞是威武。

唐大刀比漢時環首刀更長了許多，由於唐代淬鍊鍛打的技更為高超，同為「百鍊鋼」，唐刀更為細長，殺傷力也更強，短兵相接時的戰力無出其右。

江朔向李弼叉手道：「李將軍，我們這就隨著去了。」

李弼命給張奉璋和江朔備馬，獨孤湘本想說我和朔哥同騎黃馬無妨，卻忽然想到先前江朔抱住，二人在一起時臉紅心跳的覺，不由得臉一紅，話便說不出口了，再看江朔也紅著臉正看著，不大窘，轉過頭去不說話了。

朔方有良馬名叱撥，郭子儀就曾經贈給獨孤湘一匹「桃花叱撥」，百里以幾乎不輸乾草玉頂黃，如今李弼給江朔和張奉璋準備的卻是

一青一白兩匹馬，張奉璋騎了青馬，江朔騎了白馬。

這白馬灰白的上綴滿了淡紫的斑點，有個名堂「丁香馬」，傳說丁香馬出生時並無紫斑，后於皮下，才有了這些斑點，因此丁香馬皆善馳，也是一匹了不得寶馬。

獨孤湘見了就要和江朔換馬，江朔在西域耳濡目染，此刻也頗通一些相馬之，對獨孤湘道：「湘兒，這丁香馬雖亦非凡品，但比之老馬還是多有不如……」

獨孤湘道：「朔哥，你不懂，我穿紅，和老馬的卻是不太搭配，不若這丁香馬白中紫，正合我的服。」

江朔聽得一頭霧水，實在搞不懂馬便是馬，怎麼還要和人穿的服相協？獨孤湘卻不由分說自騎了丁香馬，江朔只能上乾草玉頂黃之背，黃馬再度與主人相遇，不歡快的「咴咴」直打響鼻。

此刻朔方騎兵已出得城來，眾人在馬上叉手辭別李弼向東趕路，張奉璋頭前帶路，公孫瓊巖在隊中陣，江朔和獨孤湘不是軍人，怕在軍中擾了隊列，只在騎隊一側跟著前行。

江朔終於得空問獨孤湘道：「湘兒，你這兩年來的所遭所遇可以和我說說了吧？」

獨孤湘著自己的下道：「嗯……從何說起呢？」

江朔問：「那日我看你所在的船隻搖搖晃晃向著東北面去了……」

獨孤湘似乎也回想起來了，道：「是了，是了……那日遣

唐使船忽然吃著海風飄向東方，後來經過了那個什麼捉魚島。」

江朔道：「是釣魚嶼……」

獨孤湘道：「不錯，正是釣魚嶼，後來又經過一眾什麼黃尾、紅尾的島，船上東瀛人說過了此島就算出了大唐國門了。」

江朔道：「是黃尾嶼、赤尾嶼，藤原清河大使都對我說了。」

獨孤湘點點頭，道：「後來我們見一直拖著小鯨也不是辦法，設法割斷了繩索，放他和他阿娘團聚了，之後呀就趕上了什麼窟窿……」

江朔道：「大概是東瀛語，黑之意。」

獨孤湘道：「對，對，對，正是黑，朔哥，你說奇也不奇，碧藍的大海之上忽然有這麼一段黑，如同海中一條巨河一般，船一旦駛黑，就算不揚帆，不打槳，也會不由自主地往東北方向駛去……後來我們又遇上了先前走散的吉備真備坐船，結伴東去，經過了一眾古古怪怪的大小島嶼。」

獨孤湘連珠價地報出一連串的島名，這些島名喚「阿兒奈波」「奄」「益救」「多褹」等名，獨孤湘一個也沒說對，但江朔既沒去過也沒聽過這些島嶼的名字，雖然心中生疑，卻也不好反駁。

獨孤湘忽然神黯然，嘆了口氣，低聲道：「我也想回頭來找你們，只是大海茫茫，我又不會舟，無論如何相，東瀛人就是不肯迴轉……」

江朔知道獨孤湘說的是實，聲道：「我知道，

東瀛人為了迎鑒真大師東渡，前後一十二年，他們連自己的正副大使都可以棄之不顧，更別說其他人了。」

獨孤湘道：「後來也並非一帆風順，十幾日後，另一艘船不慎礁翻覆，好在大部分人都被救起，遣唐使船裝滿了人，食水盡皆匱乏，東瀛人在海上捕魚生食，才不至於死。」

江朔笑道：「這鮨，我們在南海上漂著的時候吃的也是這個。」

兩人一想到當時二人雖遠隔千里，卻同食東瀛人東瀛人的古怪吃食，不相顧莞爾。

獨孤湘道：「又過了十幾日才到了一個大島，東瀛人說是到家了，從一個秋妻屋浦的地方上岸。」

江朔聽這地名古怪，只道又是湘兒杜撰的，卻不知日本國矇昧未開，地名多是此等鄙不堪的名兒，這次湘兒卻沒有說錯。

獨孤湘續道：「我隨著鑒真大師一路北上到了西都大宰府，朔哥，你可別被這名字給唬住了，東瀛人的西都比大唐的縣城都不如。不過他們對鑒真大師卻是極好的，一路簞食壺漿跪在道路兩旁，只為見大和尚一面。」

江朔容道：「東瀛人慕大唐制度竟至於斯。」

獨孤湘道：「離開了大宰府卻又要換舟行船，不過這次渡過一條窄窄的海峽之後，便一直岸而行，數日後到了東瀛第一大港難波，據說難波之名源自此風高浪急，要我說比東海可差遠了，說是第一大港，其實也

就和大唐的漁村相仿，你可千萬別以為是揚州、明州這般景象。」

江朔笑道：「湘兒，被你這麼一說東瀛日本國是要不得了，日本國王比咱這邊的縣令都不如。」

獨孤湘笑道：「朔哥，我正要說他們的國王呢，從難波到京城奈良卻沒多遠，東瀛國主孝謙天皇親自出迎，卻居然是個子。」

江朔奇道：「居然和我大唐一樣，有主當國？」

獨孤湘道：「不過可不是媳婦兒搶了夫君的江山，而是耶耶傳給了兒。」

江朔道：「這倒是聞所未聞之事。」

獨孤湘道：「在日本國卻早有先例，這位皇之前，兩百年間曾有過五位主，不過父皇竟然還活著，稱為聖武上皇。」

江朔道：「那不就是太上皇麼？阿爺放心不下兒，護送一程也是人之常。」

他卻不知東瀛制度上皇天皇並立並非特例。

獨孤湘道：「孝謙天皇的阿娘明皇后才是真正掌權之人，篤信佛法，對於鑒真大師崇信有加，封他為『大僧都』，並親自戒，鑒真大師在東瀛聲之隆實人難以想像。」

江朔點頭道：「如此也不枉我們捨生忘死護送大師一程。」

獨孤湘道：「大和尚每日傳經授戒，忙得不亦樂乎，我卻無聊得要死，一心想要回大唐，我知道以你之能定然不會死在海上，只要回到大唐就有相見之日。」

江朔深了一眼湘兒，卻沒有說話。獨孤湘

卻沒察覺，自顧道：「沒想到吉備真備告訴我遣唐使間隔時間不定，或是幾年或十幾年，這我可怎麼等得急？」