施連冷聲道：“親戚分，這幾個字我認得，親戚卻不認得，多說無益，施家容不下你們，你們也趁早收拾東西走。”

他又轉向桂姨娘：“父親去世已多年，姨娘是妾室，算不得正經施家人，等三妹妹出嫁后，姨娘還是回娘家度日吧。祖母不好，三妹妹的親事只能賴姨娘費心，姨娘先把后院的賬本鑰匙暫給孫先生，專心籌備三妹妹的婚事要。”

云綺蹭一聲站起來，銳聲反抗：“大哥哥，憑什麼！你不能這樣對我姨娘，姨娘是無辜的。”

“敢問大哥兒，我究竟做錯了什麼？大哥兒要這樣發落我。”桂姨娘著拳，怒聲道，“我這些年辛苦持家事，殷勤服侍老夫人，里里外外無一不盡心，這些人人都看在眼里，今日不過田嬸娘口噴人，半分證據都沒有的事，大哥兒就要將我趕出去？”

“做錯什麼，姨娘自己心底沒半點數麼？”

“大哥哥說姨娘半分不好，也要把證據拿出來，以理服人。”

“證據？”施連看著眼前眾人，“這個家是我養的，我當家做主，我發落人還要拿證據？”

他抱手向桂姨娘笑：“姨娘中飽私囊要證據？拿著施家的田產養娘家要證據？私吞抵賣庫房也要證據？我把這些證據都送到姨娘面前來，姨娘是打算拿去府告罪，還是要如何？”

桂姨娘額頭冒出幾點虛汗，抿不語，云綺見自己母親神，跺腳：“姨娘，你說話呀！”

滿堂人不語，田氏和芳兒面慘白，桂姨娘扶著椅圈發抖，云綺環視滿堂，見甜釀在一旁垂眼不語，手一指，咬牙跺腳：“大哥哥偏心，大哥哥今日就是替……拿家里人出氣。”

“出氣，我若想出氣，還容你們一直在家里攪渾？還有你，云綺。”施連附在云綺耳邊說了兩句話，冷聲道，“你自己惹出來的事，還要怪別人麼？”

云綺聽他一說，頓時僵住，臉忽青忽紅的古怪，攥著帕子坐在圈椅上，想了又想，忍了又忍，也咬牙低下了頭。

施連淡淡環視眾人，抬眼看了甜釀一眼，呷了一口茶：“妹妹也有大錯，聽說二妹妹在家跟姐妹口角，又惹祖母心，我罰妹妹在榴園足，好好反思，二妹妹什麼知道錯了，在我面前認個錯方可出門。”

“知道了。”

施連見頭也不回就走，垂眼將杯中茶喝盡，將茶盞擱在桌上，看眼前失神落魄的兩對母，冷聲道：“別指在我面前求，不好使。”

孫先生帶人去桂姨娘，把那些賬簿鑰匙都收繳走，屋里聽差的婆子也都遣到前院去聽令，桂姨娘氣得臉黑沉，渾冰冷，一頭倒在地上。

云綺見母親如此，搖著桂姨娘的肩膀：“姨娘，你倒是說句話呀，大哥哥說的那些事是真是假？我們不能讓人平白誣陷去……姨娘……”

藍家那邊，去了四五個仆人婆子，不斷催促田氏收拾箱籠：“大哥兒說了，讓嬸娘這幾日收拾箱籠，我等幾個把姨娘和姑娘哥兒們送出門去，若嬸娘占著不走，只能轟出去了。”

田氏這一頓磋磨，既丟了面，又丟了依傍，見旁嚎啕哭泣的兒和懵懂不知的兒子，只覺心如死灰，悔不當初，仆人又催促得，只得撐起子來收拾行囊。

仆婢見田氏拿出些首飾來，一把搶了過去：“大哥兒又吩咐了，只許嬸娘攜帶日常，金銀細都是施家的東西，這些嬸娘不可帶走。”

田氏又酸又恨，咬牙：“這都是我丈夫攢下的家當，如何都了施家的？”

仆人們不管：“藍大人不在，這話就說不清，奴婢們只聽大哥兒的吩咐。”

藍可俊還有一個月才得歸，施連這般絕，這是把們母子幾人上絕路，田氏一手摟著芳兒，一手摟著小果兒，哀哀痛哭，小果兒年歲小不懂：“娘，我們要搬去哪兒住？”

“娘，我們去求求老夫人。”芳兒搖著母親的袖子，淚流滿面，“去找大姐姐，我們無可去，我不想流落街頭啊。”

對，還有苗兒，田氏轉念一想，哭道：“你大姐姐如今有了子，不能煩惱的時候，我有何面到面前去，這時候已是天天不應，地地不靈。”

“我去找大姐姐。”芳兒淚閃閃，“讓大姐姐出面，去求二姐姐，只有二姐姐能救我們。”

施老夫人料著施連要發落家里人，心里惦記著要問，見下人們支支吾吾，要起又無力，心頭一時刀山一時火海，喝了幾碗藥，昏昏沉沉睡下。

施連見祖母已歇，吩咐下人不許在施老夫人面前學舌，只讓施老夫人靜養。他原打算往前院書房去歇，卻半道折去了見曦園，紫蘇見他神略疲憊進來，也是驚詫，見他著眉頭往室去：“備水。”

紫蘇知他置了桂姨娘和田氏，心中難免忐忑，上前替他寬，施連見心不在焉，作張，心中一哂，問：“我記得沈妙義以前說過一句夸你的話，‘紫蘇從小和我一起長大，忠心不二，細心周全，事給辦絕不會出錯’這句話后，出了什麼事，還記得麼？”

“記得……”紫蘇把頭埋低。

“如今你的主子是誰？”

“自然是大哥兒。”

施連瞟一眼，臉上似有笑意，又極淡看不出來，聲音倒是很溫：“你倒是個聰明人。”

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