這一日往主屋去，甜釀正撞見紫蘇從屋出來，兩人在門首打了個照面，紫蘇屈膝納福：“二小姐。”

甜釀上下打量一眼，微微一笑，對紫蘇沒有惡意，在還是施連親妹妹時，其實和紫蘇的關系很不錯，在那之后，利用紫蘇，看著紫蘇一點點崩潰的模樣，只覺得欷歔。

“許久不見紫蘇姐姐，姐姐有空也來榴園坐坐，陪我說說話。”

紫蘇連道不敢，低頭退了下去。

屋老夫人的臉難堪，又忍而不發，見甜釀來，敷衍了幾句話，又扶著圓荷去室休憩。

甜釀坐在耳房里，默不作聲將一盞茶都喝盡，才慢慢走出來，徑直去了外院找施連。

施連正和孫翁老在賬房說話，府的賬都給了甜釀，施連又接了生藥鋪和當鋪的營生，孫翁老手邊的事除去了十之七八，施連許了孫翁老長假，往故土青州去探親，等藍表叔的船回來就即刻。

兩人第一次見甜釀來尋，都有些驚訝，施連三言兩語和孫翁老道：“我備車船送先生回鄉，不拘先生暫住多久，何時想回修書告知我一聲即可，我再派車船來接，要我說，也是把家中妻小接過來才最佳，省的先生一家骨分離。”

孫翁老笑道：“老妻如今住在婿家，我若能勸得來，日后也要和大哥兒說一聲叨擾。”

“先生客氣。”

兩人作別，施連帶著甜釀往書房去，見秀眉微，下頜繃，溫聲問：“這是怎麼了？”

甜釀想了很多，最后才道：“我能看出來……祖母和我的分越來越薄，但不管我做錯什麼，我不愿有人再來離間我和祖母剩下的一點……”

他嗯了一聲：“紫蘇又去祖母那說話了？”

施連宛然一笑：“這回說什麼……是那條汗巾子，還是我夜宿榴園？”

甜釀只覺他那笑容極冷，線抿如刀脊，寒意森然，也有些說不出話來，良久方道：“一顆心都在你上……想要的東西你都能給，對好一些罷……”

“你又知道想要些什麼……語氣這樣大方。”施連轉向甜釀，“若想要個妾位，甚至想要個妻位，想掌宅，想替我生兒育，你舍不舍得，應不應肯？”

甜釀抿著不肯說話，烏黑的眼睇著他。

“應不應？”他也盯著，眼神明亮得攝人心魄，欺近，“舍不舍得把我拱手讓出去？”

甜釀咚的一聲坐在椅上，眼前是他的俊，笑的，一個手栗子敲在頭頂。

“你若敢應，今晚上可跑不了了，讓你哭個夠。”

“我還欠一項東西，這兩日正要找了結。”他語氣轉為閑散，“從沈家跟我到施家，這幾年都辛苦，也是該對好一些，多關照一些。”

“祖母那邊，明日我們一道去請早。”

他如今幾乎夜夜歇在榴園里，雖避著眾人耳目，卻不避親近的侍者，好在挑的都是的仆役，但這種事再藏也藏不過多時，總有撞破的一日，施連并未打算在江都久待。

圓荷正在給施老夫人梳頭，見施連和甜釀同來，端的是一對金玉，見者賞心悅目。

寒暄落座，甜釀說了幾句話便回了榴園，施連倒是留下來，說的是他的親事。

先給紫蘇娘家送聘贈金，把紫蘇扶為妾室，可幫著甜釀料理家事，外可打點些親戚往來，甜釀畢竟還是未嫁，不好盡日在外拋頭面，待日后時機，再娶甜釀過門。

無妻先納妾，這種事兒在平常人家確實見。

施老夫人也沒什麼能說的，只道：“大哥兒自己有主意，還找老婆子說什麼，就這麼辦吧。”

“那孫兒和甜姐兒的婚事，祖母有何想法？”

施老夫人搖搖頭，實在沒有力氣去想這些，施連也未打算深問，見施老夫人默然，也將話題抹過：“那我讓紫蘇先過來，給祖母磕頭。”

紫蘇被喚去主屋，先見圓荷眼，道了聲“恭喜”，再進屋，見施連坐在施老夫人邊，笑意滿滿看著，桌上擱著一對沉甸甸的金鐲子，是施老夫人賞給的首飾。

“好孩子，雖你是家里的婢，也在江都有爹娘姊妹，讓孫先生送你回家歇幾日，挑個吉日再回家中來。”

紫蘇沒有料想這事來得這樣快，先給施老夫人磕了個頭，再被圓荷扶著回了見曦園。

不過在見曦園坐了片刻，就接二連三涌一波波下人，捧著箱小匣子，有錦繡華服，有珠寶首飾，有金錁銀錠，也有如意糕點，更有素日相好聞言來慶賀的人。

甜釀是第一個聽見消息的，那些賞賜都是施連吩咐人來榴園領的，甜釀又自己做主多添了些，只是不知怎的，心頭覺得有些古怪。

好消息傳得甚快，連桂姨娘和云綺都來賀喜。

后來施連也來見曦園，見著紫蘇，也笑著拱了拱手，道了一聲賀：“恭喜。”

想為另一個桂姨娘，這有什麼難的。

紫蘇兩靨飛霞，上前謝禮。

這夜施連歇在見曦園，自然是有話和紫蘇說。

他一邊喝茶，一邊笑問：“一朝翻，我見大家對你都恭謹得很，你可記得你主子是何人？”

紫蘇今日被人打趣了不，低頭道：“自然是大哥兒。”

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