不是他。

確實個二十五六歲的青年，皮白皙，相貌斯文，看起來有些風流俊俏的意味。

天水碧的料，在北直隸也常見，他上穿的這一，裁剪也普通，刺繡尚可，算不得上品。

不是他。

只是略微……有些相似。

“胡公子？”

“正是在下。”那人一口京腔，笑，“兩位請坐。”

胡公子看著眼前子的目盯著自己包裹得嚴嚴實實的手上，無奈抬手苦笑：“茶壺碎了，扎了手，傷的不輕，讓宋夫人見笑了。”

也不好盯著人的手看，微笑道：“抱歉，是我失禮。”

寒暄過后，胡公子表示來意，聽說西湖邊有間新開的醉香鋪，香品新穎巧，很時人追捧，他從北直隸來，第一次見這樣的香，頗覺新鮮，想販一船帶到北直隸去賣。

胡公子滔滔不絕，一萬兩白銀的香品，有幾千件，搬空整個醉香鋪，再讓香坊的人不眠不休做上幾個月，也未必趕得出來這樣的大數目。

“無妨。鋪里有多盈余供我，我就取多。要先把約書簽下，以后每月新補香品，都經船運到北直隸來。”胡公子道，“我先付五定金，另外五到貨后再付。”

聽起來是樁好買賣。

胡公子只管在北直隸收香品，不管運程，曲池問：“若我們雇船北上，之前未做過這樣的營生，一開始怕是有些岔子，還有錢塘至北直隸一路的關卡稅所，這也是一大筆銀子，誰來分擔也是個說頭。”

“這倒無妨，我自己倒有些門路可以引薦給府上，南來北往的漕船，付一筆私銀，可都是不征稅的，拖個可靠的人夾帶出去便是。”

甜釀從椅上站起來，就要推辭：“胡公子，對不住了，這生意我們不能做。”

臉蒼白，拉著曲池就要往外走。

曲池一個踉蹌，被拖著往外去：“九娘……九娘……”

他瞧見臉上的古怪，狐疑問：“怎麼了？這是筆大買賣，你不樂意做麼？”

只覺得不安，不安，倒流，鼓聲陣陣，仿佛前面是張天羅地網，只等著一頭扎進去。

可這人一點一滴都挑不出病來，是多疑了，還是什麼？

甜釀咬：“做人不能太貪心，聽著雖好，誰知是不是一張畫餅。”

曲池抱著手，锃亮的眼盯著看：“九娘……你怎麼了？這兩日……你……”

皺著眉，仰頭長長吐出一口氣。

客人離去，胡公子走到簾后，問他：“如何？”

施連不說話，垂著眼簾，輕飄飄的話語：“避我如蛇蝎麼……”

他撐額，許久之后，他瞥了一眼順兒：“你回去江都去，去看看江都曲家，還有……王妙娘母子，再回信與我。”

半個月后，曲池收到江都家中來信，連著三封來催，曲父有恙，病榻久不愈，讓曲池攜妻火速歸家。

算起來，他已有兩年沒有回過江都。

曲池臉上有為難之。

那幾封信，甜釀也再三看過，最后把信還給曲池：“我早晚都要跟你回去的……江都……”

低喃：“我在那兒……也有一段過去……”

在江都也有牽掛之人，一個姨娘，一個弟弟，也常想起他們，夢見以前的日子，心里也暗暗地想，總有一天能再見面的吧？

甜釀臨鏡，慢慢把發髻拆下：“我……在江都有個名字，施甜釀。”

和曲池講自己的過往。

曲池埋藏在心底的，是和施連的一部分往事，講的是和姨娘和弟弟，施家祖母的故事。

對于那個人的往事，絕口不提。

曲池請楊夫人幫忙，去打探哨子橋下的施家的消息。

如今云綺隨方玉寓居金陵，桂姨娘回了自己娘家，施家宅中，只有王妙娘帶著一雙兒，閉門不出。

施連在久居金陵，已經兩載沒有回過江都。

施家如一灘死水一般清凈。

甜釀聽罷，也很平靜，點了點頭：“是這樣的，這家里，只有姨娘和弟弟能留下來。”

曲池牽著的手：“只回家住幾日，不必收拾太多的行李，你還有香鋪要守著呢。”

想了又想，道：“家中的事，都有我在，不用你擔憂。”

甜釀點頭，并不想在江都久待，見過曲家人，若無礙，還是早早歸來為好，也提醒曲池：“家里的事，吳江蓉姊那邊知道麼？倒是要說一聲。”

曲池道：“我去信給蓉姊。”

五月初，甜釀把香鋪給小玉打理，又托楊夫人關照，和曲池收拾了行囊，包了一只淌板船的頭艙，沿水路回江都。

楊夫人千叮嚀萬囑咐：“你們回了江都，千萬給我個消息，我也給你們去信，問問你們的平安。”

又特意抓著甜釀的手：“若無事，早些回來陪你干娘，我若等得急了，我去江都接你去。”

擔心曲家或者那個什麼勞什子施家，給苦頭吃。

甜釀點點頭。

楊夫人沒有想到，經此一別，再也沒有把這個孩子再領到邊來，就如同二十年前的那次一樣。

淌板船是快船，上下兩層，吃水淺，只載客，船行得也快。只有兩間頭艙，俱在第二層，是相連在一起的。

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