曲父病倒，這家中的營生自然到曲家二叔和蘇夫人手里，就算甜釀一個初門的新婦，也能看出來，曲家二叔和蘇夫人避諱曲池，避諱得，尤其是蘇夫人，每日在甜釀邊，話里話外總是要多問些。

但爭不爭，搶不搶，那要看曲池的意愿。

曲池往素在家，都有些沒個正行，眼下倒是在病床前守得端端正正。

病床前有人流守候，曲池多半陪夜，甜釀每日早起去接他回屋里歇息補眠，兩人從花園里穿過，聽見山石后有細碎的聲響掠過：“怎麼還不死……”

那話語從山石里穿過來，帶著風音，甜釀識不出來，以為是哪個伺候的奴仆在這撒怨氣，心頭一驚，扭頭看曲池，俊臉繃得的，臉鐵青。

“是二叔……”曲池咬牙。

曲家二叔向來沉默寡言，看著老實本分。

這府里，也是一本爛賬。

曲家的日子像磨盤，一圈圈碾，從瑣碎里滲出黏膩的苦來。

夫妻兩人先收到明輝莊曲夫人的來信，信里勸弟，父子兩人素來緣淺，如今父病，子孝病榻前，更當扶持家業，抗當起一家之主之責，亦擇日歸家侍奉父親。

曲池早先派了家中一個管家去錢塘料理余事，那管家執家主信，先去拜見了楊夫人，把錢塘的一眾仆役都打發了，香料鋪也暫時關了，回信報給曲池和甜釀，說是一片蕭條，好在人都無事，都打發干凈了。

甜釀眼眶發熱，幾不忍聽，曲池握著的手，良久開口勸：“父親已昏迷半月，還不知何時可睜眼……也不知以后狀況如何……你若重開香鋪子，等家里閑下來，我們先在江都開一間……錢塘以后再做打算……”

他從未想過要靠妻子養活，如今香鋪和新居都沒了，妻子心毀之一旦，作為丈夫，自然當立業養家。

曲池捧著妻子膩的臉腮：“我近來心里總空落落的……看著床榻上的父親，想起小的時候……九娘，萬一父親……早些替我生個孩子吧……”

婚已八個月，不可謂不里調油，年輕人心燥，除去眼下這段日子，床笫間難有閑停的時候，這個時候若能有孕，對，對他，甚至對曲家，都是好事。

甜釀遲疑了許久，知道錢塘的一切，可能就要在此抹去痕跡，終是點點頭，潸然淚下：“好。”

曲父早在明面上說過要把家業傳給曲池，又是長子，要手家中營生，誰也說不得半個字，曲池守候病榻之余還要學著打點家中事務，他既然有意要奪，甜釀于宅，也自然要助一臂之力，每日服侍婆母，相依作伴，婆媳兩人一道伺候曲父，半點也不能怠慢。

曲家突然有客上門，說是來見親的。

蘇夫人先出去招待，和來人說了幾句話，多瞥了幾眼，喚邊的婢子：“去喚夫人出來見客。”

甜釀起初有些詫異，去正廳會客，也是長久愣住，被蘇夫人攜著手帶到人前才回過神來。

來人是王妙娘和喜哥兒，帶著一個怯生生的小兒。

王妙娘喊的是：“甜姐兒。”

喜哥兒也喚：“二姐姐。”

幾年不見，喜哥兒長大了，一瞬間就了小年，量已經抬到下了，王妙娘也老了，眼尾也有了細紋。

這算是意料之外的相逢，無論是什麼原因驅使的，甜釀心頭都激不已，握住兩人的手：“姨娘，弟弟。”

蘇夫人臉上笑容有些奇妙：“原來真的是江都的親家，之前不知，倒是我家失禮了。”

曲池聽聞，也趕出來見客，王妙娘打量著這年輕人，有些勉強的笑著：“今日算是見著婿了。”

曲家旁人見這一排場，俱是有些丈二腦袋不著頭腦，還是曲池出言掩飾：“九娘非施家親生，乃是王姨娘帶施家的義，在施家住了十年后離開江都，回歸了本名本姓。”

但只要稍一打聽，就知道這位昔年的施家二小姐的一些不著邊際的風言風語，也知道施家這位養育的王姨娘的一些前塵往事。

曲池款留王妙娘母子幾人留在曲家，和甜釀敘舊說話，待旁人散盡，王妙娘款款握著甜釀的手：“回來多久了？也不回家來看看。”

“快一個月了。”甜釀看著弟弟妹妹，目回到王妙娘上，“之前去過施家一次，姨娘和弟妹都不在，后來這家里出了事，一直也沒來得及見……姨娘如今過得好麼？”

王妙娘微笑：“很好，我帶著兩個孩子，日子清凈。”

如今已算是洗凈鉛華，素靨見人，裳也是極簡，一點看不出昔年的妖嬈風，像個樸實的婦人。

甜釀將喜哥兒和慶姐兒摟在懷里，輕聲問：“我走之后……他有沒有……難為你們？”

王妙娘道：“沒有，他對我們還算好，食無憂，奴仆照料，喜哥兒還念著書。”

喜哥兒仰著一張清秀面孔：“姐姐，你嫁人了麼？”

“是啊，我嫁人了。”微笑，“剛才你不是也喊過姐夫了麼？”

喜哥兒點點頭，又問：“姐姐，你這幾年都去哪兒了？”

甜釀將自己的遭遇略講了一遍，最后王妙娘帶著兒離去，甜釀喚住，緩聲問：“姨娘是怎麼知道我在這兒？”

“也是湊巧，在廟里偶爾見著你，才知道你回來了。”王妙娘溫笑，“打聽之下，才知道你嫁到這家里來了，也是緣分。”

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