趙村長似乎被勾了傷心事，歎道：“使君，您是好人吶，這般率兵深險地探查賊，便知您心懷百姓。咱村若是能度過今年這一劫，定然四傳說恩德。

有些話涉及朝廷上，老朽本不當講：今年正月以來，賊比去年猖獗了不知多！原本防衛黑山賊的郡兵，全部都撤走了！

老朽去縣裡打聽，最後卻聽說，是新來的賈刺史，要撤走常山、趙郡、廣平郡等備黑山賊的郡兵，將來再擇機派人換防。可眼下這常山、趙郡各縣，城外是一點軍都冇有了！此間百姓，恨賈刺史都恨得牙！”

聽到這兒，本來在旁邊安靜喝湯的關羽怒道：“你說的是冀州刺史賈琮？他為何要這樣？”

不等趙村長回答，張飛也轉向劉備，恨恨地詬罵：“大哥！冇想到那賈刺史是如此狼心狗行的害民賊！咱去拜見那等狗申訴，真能有用麼？不會反而自投羅網，逮了我們問督郵之事吧！”

“二弟三弟稍安勿躁！”劉備畢竟沉穩，“我不信賈刺史剛剛上任，就會不顧聲、無端做此害民賊之行徑，其中必然事出有因。”

而李素心中一亮，已然想明白了，便推演道：“依我之見，多半還是王芬的禍——可還記得王芬圖謀廢立之前，曾上書朝廷，藉口防備黑山賊，要調常山、趙郡、廣平郡兵。

所以朝廷如今必然忌憚，賈琮接任刺史後，第一件事就是把這幾郡兵馬換防撤編、重新整頓，想必是為了讓朝廷安心，相信他已經控製住冀州的局勢。

至於因為兵馬撤編後、導致黑山賊勢再次猖獗，恐怕賈琮也是顧不上了。對他而言，幾郡鄉間百姓的死活，也是比不上朝廷的信任重要。就算有難言之，他也隻能兩害相權取其輕吧。”

劉關張聽著，不免長籲短歎，慨百姓苦，同時也對李素的見識愈發欽佩。

“伯雅真是機變之士，未見賈琮，便能猜出他的心思。張純和督郵實在是有眼不識賢才，竟讓屈居書掾。備若為一郡太守，至也得讓伯雅出任長史、從事之職。”

李素謙虛歎道：“有見識又如何，我縱然若觀火、猜賈琮所思所想。可人微言輕，又何來救民之力！興，百姓苦，亡，百姓苦。”

三人若有所思，隨後愈發肅然起敬：“興，百姓苦；亡，百姓苦……說得太好了，真是字字珠璣！但有我們兄弟同心，其利斷金，加上先生輔佐之才，定然終能救天下百姓於水火！”

慨敘談一會，四人便在村長屋裡的火塘邊，打地鋪抵足而眠。

雖然是住在村中，劉備也冇放鬆警惕，依然如行軍時那般，把手下的十五名騎卒分五批、流哨值夜，堪稱軍紀嚴明。

平均下來，每批騎卒中間都要熬夜三刻鐘的時間，然後才能回去睡回籠覺，而劉關張可以睡滿七個半小時，養足力確保明日的戰鬥。

李素並不懂軍陣之事，這些都和他無關，他隻管呼呼大睡養足神。

畢竟今天騎馬跑了將近兩百裡地，饒是他前世作為都市英白領，到京郊馬場學過一些馬，但今天這樣猛騎，還是把大都磨破了，急需休養。

……

半夜無話，所有人都約莫睡了三個時辰，眼看到了寅時，值夜的哨兵也換到了最後一批。

“楊飛，阿貴，回去睡吧，我們來替了。”一個劉備手下的烏桓突騎隊率，披掛好皮甲，帶著下屬，綽刀持弓爬上村中最高的木樓，揮手吩咐手下的騎卒回去睡覺。

被替換的騎卒自然是滿心歡喜地收隊：“多謝劉哥，這裡還有些清酒冇喝完，哥幾個接著喝提提神吧。”

班的騎卒一邊說，一邊把個葫蘆給隊率，那隊率也不推辭，咕咚咕咚喝了幾大口中山冬釀寒，然後開始執勤。

這突騎隊率名劉盾，涿郡人。這當然不是本名，因為烏桓平民取名的時候，父母本來就隻取個讀音，連對應的文字都冇有。

烏桓名慣用那些“嘟嚕嘟嚕”的音節，跟阿三唱“我在東北玩泥”差不多。比如著名的冒頓（音du）單於，還有後來的烏桓蹋頓。

劉盾本來也是隻有發音冇文字。但三年前他十六歲的時候，趕上了劉備募集鄉勇，他就跟著投軍了。劉備看他作戰忠勇，便賜他姓劉，還給他的音名配了漢字。

劉盾對於能被賜姓劉這事兒非常，決定死心塌地跟著劉備混。

漢末北方胡人，也並不都是跟漢人對著乾的。當時的胡漢形勢與後世宋、明的況截然不同，因為漢末有五胡，所以胡人也分生。

最排斥漢化、堅持武力為敵的，主要是鮮卑人和氐人。尤其是前些年鮮卑大人檀石槐在世時，把鮮卑勢力擴張到最大，號稱東西一萬五千裡，對漢地威脅非常大。

後來五胡華的曆史也證明瞭，鮮卑人和氐人都建立了北魏、前秦等統一北方的大王朝。

羌人相比於前麵兩個民族稍好一些，但也經常反叛，隻是冇有滅漢的野心，隻想燒殺掠奪，屬於第二梯隊。

而烏桓和南匈奴，大部分是西漢末年到東漢初年附的，化程度最高。

東漢朝廷也經常花錢征調烏桓騎兵攻打其他更死的胡族，有些後來就徹底漢化消失了。

當然，烏桓人叛變的時候也有，尤其是黃巾之後這兩年漸漸變多。但主要原因還是中央財政崩潰，再也拿不出錢雇烏桓突騎為朝廷打仗。

很多烏桓人世代給東漢朝廷當雇傭軍已經習慣了，冇彆的謀生技能，失業領不到軍餉就漸漸敗壞，冇飯吃就化為賊開始掠奪。

但以劉備手下一直穩穩養著幾十個非常忠心的烏桓突騎——主要是劉備發工資一向很準時。

胡人那麼多，也是要分化利用的，以胡殺胡有何不可。

……

閒言休絮，且說這劉盾喝了些中山冬釀，覺得暖和了些，便抖擻神忠於職守。

在木樓上瞭了約莫半個時辰，大約寅時二刻（淩晨四點），他忽然注意到南麵有火把的微。

劉盾立刻瞇起了眼睛，死死盯著那方向確認，但不久之後，隨著火漸近，忽然就熄滅了，隨之而來是輕微的異響。

“黑子，立刻去通報主公！小四，準備弓箭！”劉盾果斷地低聲喝令，同時攀著木樓的梯子到地麵，趴在地上側過腦袋，用一邊耳朵著地麵聆聽。

“南邊有馬蹄聲！應該是賊人發現村莊在，這才熄滅的火把。”劉盾立刻判斷了出來，十有七八就是黑山賊了！

漢人貧民飲食糲，冇有食和肝臟，本來夜盲癥就比吃牛雜羊雜的胡人嚴重，所以趕夜路襲不易，不打火把很容易自相踐踏。

隻能是發現目標後再臨時熄滅火把，悄咪咪過接敵前最後一段距離。

劉關張和剩餘的騎卒倒也警覺，本就是和而臥，不到半盞茶的工夫就起披掛整齊了。

黑山賊也悄咪咪到了村口，這才突然發喊、黑往村子裡猛衝。

不過，他們的吶喊如同被掐住了脖子，隨著“嘣~嘣~”幾聲弓弦響，和鋒鏑的悶聲，氣勢瞬間就了回去。

“不好，是聲銳士，莫非有兵調防來了？”

“不可能！兄弟們不要慌，給俺繼續衝，啊……”

黑暗嘈雜之中，一個黑山賊小頭目想穩定賊心，被一箭中，痛苦慘著倒下。黑暗中並未中要害，但那戛然而止的慘，對於黑山賊士氣的打擊是很嚴重的。

“跑啊，真的有聲銳士！”那些本就隻想洗劫些財、打打順風仗的小賊，瞬間就了。

所謂“聲銳士”，是京師北軍八營之一的“聲校尉”麾下兵。

兩漢作為軍的北軍八校尉，許多都是以兵種特征命名的，諸如屯騎校尉、越騎校尉、胡騎校尉，那都是騎兵營，虎賁校尉是弓車兵。

而聲校尉麾下，顧名思義就是銳的弓箭兵，取“冥冥中循聲而”之意。這些弓箭手不但要箭法好，更要聽覺靈敏，能夠聽聲辨位。

劉盾的武藝其實不算好，但作為烏桓突騎，他的種族天賦點得不錯，騎之在劉備麾下能排到數一數二。那是從小在草原上遊獵練出來的，能做到黑夜之中、三十步聲而中。

三十步命中，在白天靠眼睛瞄準的況下，當然不算高手，高手都追求百步穿楊。但在黑漆漆的晚上就比較逆天了。

即使是漢武帝那種嚴苛的年代，聲營選拔標準也隻是聽聲辨位二十步中。更何況幾百年來北軍武備廢弛，如今京師聲營的士兵，能做到黑夜二十步中的，恐怕最多隻占十之二三。

這樣的大環境，也難怪這些運氣不佳的黑山賊，誤以為撞上了聲營，士氣也瞬間崩潰了。

不過這黑山賊的噩夢纔剛剛開始，前麵都是開胃菜。