也不置氣了，想起在護國寺的空等，心又低落下去，搖頭說沒有。

梅長生覺著也是，低聲又問：“有什麼要問我的嗎？”

宣明珠想了想，還是搖頭。想再等等，等見皇叔一面。

梅長生便不多言了，單指托起的下，低頭捉到那兩瓣香溫地纏昵。

——這可是膳廳里！宣明珠下意識推他，發的腰肢被他冷地錮。這個對包元子一竅不通，起個頭便撂挑子的人，在這事上卻游刃有余，先拿珠輕，再細細地，然后登堂室，兵相接。

“你上有佛香的味兒……”

宣明珠陷味如清雪的炙熱里，一步步丟盔，卻被攻伐的先鋒按住后腦不許逃。鋒的間隙，約見他劍眉是蹙著的。

耳邊聽他含糊著：“我抱殿下去沐浴好不好？”

想說不好，避開頭才一張，又被他舌頭擒住，黏黏乎乎：“我幫殿下換好不好，那件紗銜珠的紅訶子？嗯？”

“梅長生，住。”子烏發緋，酡音醉，仰面輕輕攀住他的一只肩膀。現下信了，過去這些年他確實是克己忍，抑著心里的一點一滴，通通累積著，以致如今逮到機會便親，一親便說葷話。

而他對的呢喃，是從不會斷絕的：“嗯，我，想著我，心里只想著我。”

有他參差荇菜，左右纏之，仿佛不想著他也有些困難。宣明珠心底的某些不安，落進他踏實的懷里，很奇異地被平了。

晚間，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡后，梅長生仍借著帳外剪短的燭，貪睡。

關于法染，若想問，他可以什麼都告訴。然而若對于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也隨。

只是對法染，便沒這些心慈手了。

有人還想著破局呢，梅長生微笑想，那麼自己也該添一把火，為這位大國師助興才是。

兩日后皇宮西南方起了場火，走水是穆宗朝胡貴妃的舊宮址。

底下燒吉祥缸的小太監懈怠，以至缸水結冰，等到火滅后，小半個宮殿都已坍塌。廢墟中，唯獨有一尊胡貴妃的象生玉像毫不損，于是宮掖中漸漸流傳出此事妖異的風言。

梅長生空又去了趟鑒察院。

鑒察院地牢最底層的水牢中，四條六十斤重生鐵鏈鎖著一人。

昔日的尉遲將軍自去歲夏天被關來此，嚴刑拷打半年之久，人已了個葫蘆，渾上下無一塊好，卻是未曾吐事關他主子法染的任何事。

男人披墨狐圍領輕腋裘，瑞紋的玄靴踏石階一步步而下，走這森冷的所在，輕瞟了一眼鐵鏈下那灘流的爛泥。

早有小吏殷勤地搬了把太師椅來，請閣老歇一歇。

梅長生拂裘在尉遲對面坐下，也不問什麼，彈著指甲悠悠欣賞他過一遍大刑。

倒勾鞭帶出飛濺的沫沁他袍角，梅長生怡然自得，支頤曼然開口：“世間有忠仆，今日始信之。聞聽尉遲將軍剃度前無不歡，本閣特意吩咐他們一日為將軍備下三斤生鬣，這些日子進得可香？”

那鐵鏈窣窣而，似鎖縛著無盡的屈辱與憤怒。然而，尉遲早已被折磨得形銷骨立，嚨嘶嘶，罵不出一句完整的話。

梅長生全不在意，薄輕莞：“你以為你只字不說，便能保住你主子麼，錯啊。”

“法染手下掌有六道耳目線，青伙者、黃瓦雀，這兩條線專供大前朝與皇室宗親的耳目線，是你領屬的吧。不得不贊嘆，當真錯綜復雜，一點一點梳理挑清，很費了本閣一番功夫。”

他盯著水牢里不甘蠕的影，淡漠地瞇目：“下一步，我將這兩線斬斷。將軍覺得，法染是會繼續相信你，還是懷疑你背叛了他？”

“分明忠心，卻主疑，盡了這折磨皆是無用功，將軍，你想哭不想？”梅長生愉悅地觀察著囚人低嘶觳觫的反應，繼續一字字地刺激他，“我會一步步，得法染眾叛親離，疑人疑己。你活久些吧，久些，也許會等到看見，他的下場不如你。”

“你……”雜的生鐵聲中，尉遲的嚨喀喀作響。

梅長生聽了半天，辨清他的那句話：“你這副樣子，敢給公主殿下看嗎？”

“呵。”梅長生出帕撣撣靴面，擲落起，“只許你們玩弄人心嗎。”

他離開前攏袖自語，“再糟糕的樣子，我都不再憚于示。如今害怕的，該是你主子了。”

登階走出水牢的外門，從窗中進的雪亮天，與牢中的昏暗是截然兩番天地。梅長生避頭閉了下眼。

鑒察院的正使方隨法正在等候，他見梅閣老出來，拱了拱手，察言探問道：“閣老，里頭那個犯人，還未招？”

這位方院使至今不知水牢中人的份，只是梅長生如此安排，道此犯懷藏的要，一應審問事，便皆由他的人接了手。

想當初梅鶴庭還在大理寺時，兩司便是總打道的老。只不過方院使疑的是，當初的梅鶴庭莫說主找鑒察院合作，他一直對鑒察院的酷刑嚴訊頗有微詞，是個惟直道，行不茍合的人。

不想如今，升脾變，這位梅大人也事可從權地通達起來。

梅長生對方院使溫潤一笑，未點頭也未搖頭，道聲有勞。

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