1、

韓淵第一次見到白皎然，是在京城最大的酒樓外。

那是他一生中最為狼狽的一天。

他花了上最后一個銅板，置辦了一桌酒宴，也不過是為了搭上一條人脈，為他參加這一年的科舉行個方便。

可就算傾囊而出，也不了人家的眼。

那個世家子聽說了酒樓名字，才答應前來。可進了門，聽說連個雅間都沒有，他立刻冷笑一聲，

“這就是你的誠意？你是在看不起人！我徐某人，從不吃這種寒酸的飯菜！告辭！”

世家子連坐都沒坐一下，轉就走。此刻還未上菜，韓淵低聲下氣去求后廚將飯菜退回——哪怕只是那幾壺醇酒也好。

可劈頭蓋臉的嘲弄之后，韓淵被人一把推出了酒樓。

“窮酸鬼！也不看看這是什麼地方？你這種人，也配邁進我們酒樓一步！吃不起就快滾！”

韓淵抱著自己幾年來積攢的文章，站在門外。他眼底帶冰，下顎繃，邊一冷笑。

——滿腹錦繡文章又如何？大燕考進士必須有宿儒引薦，才能參加！

——寒門子弟，到頭來，沒有一個人肯替他引薦考，他連考場的大門都邁不進去！

紙卷被得滿是褶皺，狠狠摜在地上。酒樓外賓客如云，那些人直接從他的文章上踩過，沒有一個人多看這落魄書生一眼。

……除了白皎然。

2、

與韓淵相同，白皎然也打算參加今年的科舉。今日這一場酒席，他同樣是為了結識未來可能的同窗而來。

可韓淵不同的是，白皎然不是來請客的。

——他是被請的那一個。

3、

白皎然這個人，從小就很有名氣。

為史大夫白知岳的小公子，白皎然五歲會寫詩，六歲會作詞，七歲開始寫駢文，九歲書法就有小。到了十三歲，已經有人將他與早已有白卿相譽的杜玉章相提并論。

同樣是年名，同樣是驚才絕艷，同樣是家世深厚，甚至同樣長得很好看。

……尤其是長得好看這一條，讓白皎然的名聲如同燎原之火，在整個京城世家子圈子里飛速傳播著。

平日里請他吃飯的人就絡繹不絕，只是他不愿花費時間與這些人應酬。自然，他也有閉門謝客的資本——那些人到鉆營，無非是想找個好恩師投靠，以備科舉。

但白皎然不用——因為他爹白知岳，就是科舉考中的超級大佬。從來只有旁人結他，他斷沒這個必要，再去結旁人。

4、

而韓淵這個人，從小也很有名氣。只不過他的名聲都只在他出的京郊鄉野傳播，而且都是惡名。

韓淵說話刻薄，做人猾，手段狠辣，睚眥必報。更過分的是，明明是寒家子弟，他爹也不過是個小——甚至做時候都沒給家里掙下一份家業，居然天天念叨著“清廉”“民”——迂腐！愚蠢！

病死后妻兒沒有著落，也都是自找的！

可這樣傻子的兒子，卻還妄想著一步登天，考上進士做大！