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  對面，周韜卻是被的一面驚艷到，「姑娘，你，你的手帕。」

  說著，將帕子遞給，但沒接。

  「你是何人？」沈妙儀眉眼地確認份。

  周韜咽了咽口水，以為這是國公府的小姐，尊重地退後一步。

  他的聲音都不像自己了，「我是京機衛周韜。」

  沈妙儀一聽姓周，赧地道：「周大人，你弄髒了我的帕子，我不要了。」

  「不要了？」周韜手上還拿著手帕，收回來也不好，扔掉也不好，便一直揚著。

  沈妙儀看他一副失了魂的樣子，得意地彎，蘭花指掩住瓣，「周大人不用拘束，來者即是客。」

  這話落在周韜耳里，他心神愈發盪。  更多彩容盡在s̷t̷o̷5̷5̷.̷c̷o̷m̷

  他雖是京機衛，於百姓而言，是是兵是天家使者。

  說得好聽是天子爪牙，可只有他自己知道，他是上位者的一條狗，因為他連天子都見不到，只能聽命於上峰。

  出平凡，能力普通，既比不上能力出眾的周絕期，更比不上頂級家世的裴徹。

  他這輩子想升遷比升天都難。

  也只能仗著自己是京機衛，貪圖些許便利，時不時跟著同僚耍個威風。

  在那些世家小姐的眼中，他連提鞋的資格都沒有。

  而今天，竟然被國公府的眷稱為「客」，寵若驚的同時，還有。

  周韜鼓起勇氣問，「敢問小姐，是國公府的哪位小姐？」

  沈妙儀笑容一僵，心知他誤會了，又怕讓他知道真實份，會對發展不利，於是撒個小謊——

  「我並不是府里正經的小姐，而是，寄住的親戚……周大人在這裡遇見我，還請不要宣揚，主母讓我關在房中刺繡，若知道我跑，定要責難。」

  周韜恍然，「原來是表小姐。」

  世家的親戚，那也是千金貴，卻寄人籬下，境艱難，還能保持禮貌溫婉，周韜心生憐惜和慕，答應下來。

  正此時，方才帶著周韜來茅廁的丫鬟站得老遠，隔著一堵牆催促：

  「周大人，好了沒有？」

  周韜面上閃過一煩躁，迅速掩去。

  看，連一個公府的下人，都敢催促他，本不將他放在眼裡。

  可見眼前這位表小姐的品質難能可貴，出淤泥而不染，哪怕有著顯貴出，也不會以不屑的眼看待低位者。

  沈妙儀聽見丫鬟的聲音，生怕被人看見，最後朝著周韜婉約一笑，便轉跑開。

  周韜見之，不自覺地將手中帕子放到鼻子下，嗅了嗅。(5,0);

  一芳香，仿佛被他吸骨髓。

  *

  前院。

  等待許久周韜也沒回來，有客在，主家也不能離開。

  沈桑寧喝了好幾盞茶後，沒話找話，「那個周韜，也是京城人士嗎？是你弟弟？」

  都姓周。

  但口音卻有不同。

  周絕期否認，「不，他是揚州人士，他家在當地名聲不錯，兩年前選進的京機衛，現在任職八品小旗。」

  揚州周家。

  不免讓沈桑寧想起沈妙儀的「生父」家。

  剛聊起周韜，周韜便匆匆趕回來了。

  沈桑寧看著他，「周大人是揚州周家子弟？」

  周韜一愣，茫然點頭，「是，夫人有何見教？」

  沈桑寧笑了笑，「算起來，你還和我二妹妹有親戚關係，怎麼京兩年，我從沒見過你。」

  談到「二妹妹」時，只見周韜眼中閃過暗芒，似不滿已久。

  隨後，就聽周韜娓娓道來，「不瞞夫人說，您這位二妹，是我隔了一層的堂妹，但自從堂伯母改嫁，這些年便就再也沒見過了，也不敢與伯府攀親戚。」

  隔了一層的親戚，走自然也，估計現在沈妙儀站他眼前，也未必認得出來。

  沈桑寧點點頭，看著京機衛一行人將賴皮提走。

  裴如衍還想和沈桑寧繼續單獨相，奈何宮裡突然召見。

  他只能準備宮。

  沈桑寧回了主院，腦海中一閃而過的，是剛才周韜面上的不滿。

  什麼不敢攀親戚的話，一聽就是假的。

  於是召來號稱八卦百事通的紫靈詢問。

  紫靈「哦」了聲，「夫人，奴婢想到了！兩年前，伯府中是有傳言說周家人找上門了，想來就是這位周公子了。」

  沈桑寧記憶中沒有這段，「我怎麼不知道？」

  「因為就是傳言，沒人瞧見周家上門，奴婢以為是假的呢，」紫靈恍然大悟，「現在想想，奴婢那時真是天真，一定是柳夫人怕伯爺不高興，將周家人趕出去了，不讓周家攀伯府的枝兒。」

  而現在的紫靈想像力富，猜測出來的還有邏輯。

  若真如此，也能解釋為何提到沈妙儀，周韜會不滿了。

  另一邊，京機衛正在回京機司的路上。

  周韜的同僚正調侃著他：

  「周韜，看不出來啊，你堂妹竟然是國公府的兒媳，你這人平時不顯山不水，沒想到是藏著呢！」

  周韜聽聞，不屑道：「什麼堂妹，只是遠房親戚而已，早都不來往了，我堂伯父一死，那對母就急著改嫁，就這品，我才不稀罕有這樣的親戚。」(5,0);

  同僚搖頭，「管什麼品，人家今非昔比，你若能攀上，對你升遷有好，算起來，你和裴徹都了親戚。」

  「後門狗，誰稀罕！我呸！」周韜咒罵一句，眼底霾浮現。

  同僚紛紛誇讚他有骨氣，是個男子漢。

  但只有周韜知道，當初提著厚禮登門伯府，是怎麼被趕出來的。

  還套了麻袋，遭了一頓毒打。

  他連柳氏母的人都沒見到，只有下人傳話，說再敢攀關係，打斷他的。

  此時，同僚們附和的同時，又將裴徹這個走後門的罵了一遍。

  周絕期皺眉，冷眼掃去，「你們若還想惹侯爺生氣，丟了飯碗，今後我再也不管你們。」

  幾個手下對周絕期是服氣的，立馬閉上了。

  周絕期突然轉頭離開，「你們先回司里。」

  隨後拋下幾人，繞了幾條街，走進小巷。

  不久，一輛華貴的馬車駛巷中，馬車上傳來男人傲慢肆意的冷笑——

  「讓你想辦法給裴如衍送禮，這點小事都做不好，要你何用？」

  周絕期凝重地看著車門，「裴世子聰慧，他夫人也一樣，這禮恐怕是送不進去了。」

  驀地，車廂門被一腳踹開。

  出了謝玄囂張的臉，他語氣輕狂，「那是你的事，別忘了，你是靠本王，才坐上的總旗。」

  周絕期垂眸，「是。」

  謝玄挑眉，「聽說，你還欠了平侯千金一百多兩，你母親看病的銀子都不夠，你還得上？」

  「勞殿下費心，屬下會想辦法。」周絕期道。

  謝玄頂起腮幫，玩味道：「你要是有本事勾引了平侯千金，本王就可以助你奪了平侯的權，路很寬，你看著辦吧。」

  說完，馬夫就替其關上了車門，調轉離去。

  周絕期站在原地，低著頭，高牆的影覆在他臉上，看不清神。

  直到後草垛中傳出窸窣聲響。

  他轉看去，一個戴著草帽的男人竟從草垛中爬了出來，走到他面前——

  「周總旗，你莫不是還真聽進去了？」

  周絕期搖頭。

  男人將一包銀子遞到他手上，「喏，這是你母親的藥錢，我家公子給的好都是實打實的，你可別利慾薰心啊。」

  周絕期握著錢袋子，沉聲道：「公子於我有救母之恩，我並非知恩不報的人，還請讓公子放心。」

  男人點頭，「公子讓你盯裴徹，若有異常之，務必來報。」

  周絕期應下後，男人就要翻牆離去，卻忽地被周絕期喊住。(5,0);

  「還有何事？」

  周絕期猶豫之下，語關切，「今天，看見公子負傷，還請讓公子保重。」

  「負傷？」男人奇怪，「公子負傷也不是一天兩天了。」

  周絕期卻道：「不，我說的，是臉上的傷。」