劫匪還算有點良心，沒把臥室裏那張木板拚接的破床搬走，給大夥留了個落腳之地，幾人坐在床邊大眼瞪眼，再次麵對一個很蛋疼的問題。

    今晚吃啥？

    能的都被了，鐵都沒放過更何況糧食，現在偌大的衙門裏一粒米都沒有。

    比起被的，糧食才是燃眉之急。

    從郡裏繼續調不現實，一來郡裏也窮，要照顧治下的每個縣鄉，不可能著木溪鄉一家，二來臨沅距此幾百裏又都是山路，來回一趟要大半個月，誰等的了，所以這批資必須找回。

    坐了許久曹晟才問道：“木溪鄉有土匪嗎？”

    “沒有，絕對沒有。”

    任濤篤定的道：“江陵有數萬駐軍，南征結束之後一直在剿匪，匪寇都被趕到州去了，這裏地形複雜，背袋糧都很費勁更何況那麽重的鐵，時間又短遠的人別，就是接到消息趕來都得大半乃至一兩，因此隻能是附近村民所為，離集市最近的便是三裏亭，隻有三裏亭的村名有作案時間。”

    偽漢在此劃鄉分亭，為圖省事，木溪八亭的名字都是按數字取的，二裏亭三裏亭直到八裏亭。

    任濤繼續道：“兇手好找，鐵上也都有編號抵賴不了，問題是找到怎麽要回，窮山惡水出刁民，這裏的百姓窮怕了好不容易發筆橫財，怎麽可能輕易出來，咱總不能為了點破工就請大軍討伐吧。”

    “自然不能，但也不是沒有辦法。”

    曹晟冷笑道：“老任，咱們去三裏亭涉，你再派人去其他亭和轄下村子，請所有亭長村長來鄉衙開會，時間就定在十以後吧，三裏亭老實出資最好，若是不自有其他亭的百姓聯合向他們發難，分給全鄉的資被三裏亭一家占了，其他亭的百姓能幹？”

    各亭距離不等，有些路遠短時間趕不過來，想將人聚齊必須給出足夠的時間，十差不多。

    任濤豎起大拇指讚道：“激化矛盾禍水東引，高啊，不過蠻族民風比較彪悍，這批農換個屬就是武，有了這批鐵，其他七亭加起來也未必是三裏亭的對手啊。”

    曹晟冷笑道：“咱又不是奔著打架去的，隻是擺出架勢跟村民講清利害關係，亭長及村民隻要不傻自然知道該怎麽做，走吧，現在過去不定還能混頓晚飯。”

    走就走，一行人離開鄉衙直奔離集市最近的三裏亭，有相風這個悉路徑的向導在，幾人僅用二十分鍾就趕到了三裏亭，遠遠便看見幾個年輕人站村口張，任濤冷笑道：“連哨兵都放出來了，鬼鬼祟祟的一看就心虛。”

    曹晟笑道：“別急著下結論，找到東西再吧。”

    到了這裏曹晟反而不急了，走在最前來到村口抱拳笑道：“兄弟，我是新上任的木溪鄉長陸深，敢問你們亭長在嗎？”

    幾名年輕人警惕的看著他們不發一言。

    曹晟知道他的方言學了個四不像，隻有相風跟王舟能勉強聽懂，其他人跟聽外語沒什麽區別，隻好朝相風看去。

    相風上前解釋一通，年輕人又回了幾句，分出一人趕往村中通報。

    眾人站在村外耐心等待，過了約十分鍾一名四十出頭的中年才在村民的簇擁下走了過來，朝曹晟抱拳拜道：“原來是新任鄉長駕臨，老夫三裏亭亭長覃塘有失遠迎，還鄉長恕罪。”

    對方的竟是中原話，曹晟不由大喜，回禮拜道：“覃亭長客氣了，陸某貿然拜訪多有打擾，還亭長海涵。”

    覃塘笑道：“鄉長嚴重了，木溪百姓日思夜盼終於盼來朝廷使，您來木溪上任是我們整個木溪的榮幸，理應我們去拜訪您才對。”

    曹晟繼續拱手道：“亭長哪裏話，晚輩隻是過來打個秋風，您才是木溪的頂梁柱啊。”

    覃塘又道：“鄉長……”兩人東拉西扯互相恭維了五六分鍾，見覃塘毫沒有請他們進村的架勢曹晟急眼了，論城府他哪是這老家夥的對手，索開門見山道：“遠來是客，亭長不請我們進去坐坐嗎？”

    覃塘在先前的客套中已經暗示自己不歡迎他們，沒想到此人不但不上道還直接點破，臉有些不好看了，訕笑道：“鄉長大駕臨，覃某理應請進村中喝杯熱茶，奈何今族中有人出殯，實在不方便吶，覃某鬥膽請鄉長先回，待村中喪事理完畢再登門謝罪，你看如何？”

    這話就有些此地無銀三百兩了。

    曹晟抬頭看去，偌大的村子沒有毫喪葬痕跡，心中冷笑看向相風問道：“你們這有出殯需避外人的習俗嗎？”

    相風搖頭。

    曹晟再次看向覃塘，攤手笑道：“過世的想必是族中長輩，晚輩初來乍到，有幸撞見不進去上柱香豈不是太過失禮，亭長你看……”話都到了這份上，覃塘再不讓進去就有些不過去了，隻好側讓開。

    走進村子曹晟並沒有放眼瞄，也沒有派人打聽查看，而是老實跟著覃塘去了家中。

    覃塘為亭長，居住的自然是族中最豪華的房間，一行人來到他家大廳坐定，曹晟開門見山道：“不瞞亭長，晚輩上任木溪已有半月，對咱們這的人口分布和風俗習慣都有了一定的了解，今日冒昧前來是有事相求，還亭長看在同屬木溪的份上施以援手，晚輩激不盡。”

    對方沒有滿村跑覃塘著實鬆了口氣，果斷拍脯道：“鄉長有事盡管吩咐，覃某敢不效勞。”

    曹晟笑道：“也沒什麽大事，亭長應該已經知道了偽漢戰敗，大魏統一的消息，如今下一統戰結束，朝廷首要任務就是恢複生產，解決百姓溫飽，讓每一個大魏子民都能吃飽飯，晚輩不才，朝廷委派擔任木溪鄉長，為的自然是木溪這幾千號百姓。”

    “不知亭長清不清楚大魏政策，凡我大魏境百姓，不管漢族蠻族，隻要不是迥異的羅馬奴和黑奴皆一視同仁，與漢人同等待遇，為完朝廷囑托，晚輩特意從郡裏調來一批農，糧種和耕牛，打算在春耕前分發給八亭百姓，讓大家開墾荒地積極耕種，確保秋季能有個好收，借此渡過難關改善生活，誰料……”“唉，也不知道哪個殺的混賬趁晚輩不注意，竟將郡裏撥付的農糧種及耕牛全給搶了，這讓我怎麽跟木溪八亭的百姓代啊。”