卓虎興切齒大罵：「小兔崽子。」說著他步上前，薛霸踏步迎上，兩桿刀撞在一起。發出令人牙齒髮酸的崩聲。

這不及卓虎興口的男孩力大無窮，出刀猛如風雷，兩把長刀三撞兩撞，震得卓虎興手腕生疼。

薛霸見狀，長刀借勢向上一，不料那厚背砍刀突兀出一截銀亮刀芒，一下就把薛霸手裡的刀砍了漫天碎片！

男孩眼中滿是嗜的異彩，他手抓住空中的斷裂刀片，不顧對手砍刀劈到脖子，刀刃往卓虎興眼裡扎了進去。

不料一把漢劍疾電般了進來，先是鞋底踹出去薛霸，劍刃打在刀背上，輕巧地一削一絞，兩個回合就出卓虎興一冷汗。

薛霸一個跟頭站了起來，晃了晃腦袋，了手指節上，流不止的傷口，興地看著對峙中的兩人。

李閻擋住薛霸，看向卓虎興手中鋼刀的眼神驚喜。

「刀氣？」

……

鏖戰將歇。

距離卓虎興求錘，咳咳。距離卓虎興求仁得仁的第一聲炮響，已經過去了多半個時辰。

黑雲都散了去，但是炮臺那邊裊裊的余煙飄得老高。也不知道勝負如何。想必卓虎興趕跑了海盜了罷。

酒樓里，張和老人坐在一起，樓下跑堂的膽子大，遠遠去看了一眼，回來之後對掌柜添油加醋，說府頂不住了。海盜可能要進鎮。

普通老百姓，並不把海盜當洪水猛，尤其是紅旗幫。

五旗聯盟在沿海一帶聲頗高，深固，和民間十分關係切。

不誇張地說，兩廣沿岸，十個人里倒有七八個人的家裡祖上，或者現在，和五旗聯盟關係切。

聯盟五個旗幫，或多或，都有不允許擾老百姓的規矩，其中紅旗幫最嚴。

這倒不是說紅旗幫多大義凌然，只是當初出過幾檔子事，幾個喝醉酒的紅旗幫水手蟲上腦，強暴了一家漁夫的兒，後來才知道。這是幫里另一個堂口頭目的親妹妹，兩幫人了刀子，死了十幾個人。

這種事不是個例。

後來十夫人才出了嚴令，只準劫掠船和西洋船隻，不允許劫掠擾沿海百姓，殺人者死，也不準***，否則割去耳舌。

所以聽說海盜可能打進來，酒樓里的人也不張。那跑堂口若懸河，一會說紅旗幫的船有多大，火炮又多兇猛，一會又說軍潰敗，紅旗幫摧枯拉朽。

一開始張還仔細聽著。後來，那跑堂的說得太過離譜，張也就一笑置之，連前面的話也不信了。

他說紅旗幫從天庭請來了火德星神，全冒火，一跺腳就大團大團的火焰。

什麼船上下來一個紅眼睛的黑甲猛鬼，刀槍不，屁下頭的雪麒麟得震天響，把人的魂兒都嚇沒了。比茶館的評書先生說得還邪乎。

「林師，此地不宜久留。」

張低聲音。

「怎麼，你怕那紅旗海盜，攻進虎門海口，殺了我麼？」

「千金之子，坐不垂堂啊。萬一紅旗幫真進了鎮子……」

「他又不認得我，我一個酸臭老頭，他殺我作甚？倒是你啊，我的張大先生，你可是兩廣總督的幕僚嘞。」

「林師，這個時候，您就別開玩笑了。」

「我可沒開玩笑。」

老人眼裡有芒吞吐：「我倒想看看，咱大清國的海防，是不是真了一個篩子。」

老人見張滿臉糾結。呵呵一笑：「海盜扣虎口，進廣東，形同謀反，這是捅破天的大事，幾年來，南洋海盜的聲名漸隆，也是在海上，沒聽說過那家海盜打進了城裡。我是災星不？一到廣東，海盜就破了虎門？」

張還想再勸，老人打斷了他的話。

「話說回來，府之，朝廷我剿匪，依你今天看，這匪我應當怎麼剿？」

張看老人問話，先是定了定神，這才回答：「一來，肅清水師腐敗，嚴查空餉，二來，舉辦團練，招募青壯組建水師，三來，調浙閩兩地工匠，在兩廣設立船廠，火局。壯我軍。」

張看老人不聲，又補充道：「四來，驅狼吞虎，聯夷剿匪，」

老人起螃蟹爪子，咂咂滋味。

「你說得都對，也都要做，可冰凍三尺，非一日之寒。想剿匪，單是這幾點事倍功半。再腦子，古往今來，家是怎麼剿匪的。」

張苦思冥想了半天，眼睛忽然一亮，說道：

「明面上，大張旗鼓，連夷剿匪，暗裡許以高厚祿，分化群盜，以匪治匪。」

「招安，是個好辦法，可你只說對了一半。」

老人把螃蟹吐乾淨，又說道：「海寇層出不窮，水師又孱弱，朝廷都招安過來，那府不就了海盜窩子？」

「林師的意思是？」

「拉一批，打一批，戰死一批，一批。」

老人說一句，就扯下一螃蟹。

「任你是再桀驁的大寇，了場，也是伏眉做小的鵪鶉，繳了船，散了手下，也就是沒牙的老虎，吃了朝廷多好，都要吐出來。」

老人語氣幽幽：

「最後他一個反，找個由頭殺了便是，禍不及子孫兒，也是府法外開恩了。」

「我浪！府原來就這點能耐，以前要是知道，早就殺進廣州府去！掌柜的，有石灰沒有！給我使使。」

樓下吵鬧一片，薛霸一馬當先邁過興化樓的門檻。他手裡上下甩著一顆斗大的人頭，裡嚷嚷個不停。

張臉大變，再看樓下長街，包紅頭巾的壯漢子從那頭涌了過來，渾帶。隊伍也不，好像是有目的似的，分幾波，朝別去了。

老人也住了，他皺眉頭去看街上的群魔舞，語氣古怪。

「竟至於斯，竟至於斯。」

紅旗幫，真的進城了。

店裡早就沒有客人，掌柜哭喪著臉走了過來，任誰瞧見個半大孩子甩人頭玩，心裡也不會太過輕鬆。

「小英雄，您要石頭幹啥？」

他話音剛落，一場猙獰的臉直衝他的鼻樑子，嚇得他媽呀一聲坐在地上。

人頭滾落，不是卓虎興是誰。

薛霸拿手一指：「給腌上，謝了啊。」