秋分就笑起來，“自打跟了掌櫃的，我們可福了。”

    若在以往，似牛這等好，哪裏是們能沾邊的！

    師雁行漱了口，擺擺手，“得得得，再哄我也不漲獎金。”

    眾人就都嘻嘻笑起來，反倒越發襯得胡三娘子一張苦瓜蛋子臉。

    好麽，歡樂都是旁人的，何不帶我一個？

    小院不大，而自從食城生意紅火之後，師雁行的際增多，相應的，各行頭也與日俱增，越發顯得仄。

    從去年下半年開始，師雁行就已委托城中牙行幫忙尋找新住，直到今年春末夏初，這才有了眉目。

    州城不比別，往來的商文人甚多，流大，不得租賃房屋。許多當地百姓眼見有得賺，便都以租代賣，鮮有房屋易。

    偏師雁行從來就有個病：不是自己名下的屋子住著不踏實。

    牙行的人偶然找過幾，要麽位置不佳，要麽格局不好，要麽不夠寬敞，都沒定下來。

    一直拖到快鄉試了，房源才漸漸多起來。

    “師老板見多識廣，也不必小人多說，自然明白。這鄉試啊，最是耗費神、財力，多秀才公都指這點念想熬著呢，一旦考完了，二話不說就走。

    若是考中了呢，沒得說，房東跟著沾，那屋子自然水漲船高；

    若是考不中的，不得回家休整，三年後再戰，卻沒幾人有那般餘力再平白無故在這裏空耗三載。”

    師雁行用心挑了一回，最終選定一，又與房東涉過，便痛快了定金，隻等那批考生都搬走。

    簽合同時房東還有些不舍，絮絮叨叨說什麽租房可比賣房賺得多了，若非……

    師雁行不上當，搖著扇子似笑非笑道：“若非租了十幾年，往來秀才數十，卻愣是一個中舉人的沒有，外人都傳說風水不佳……”

    這事兒說怪也怪，說不怪，其實也不奇怪。

    統共全國每三年才新增多舉人？平均到州城更，自然有大量出租房落空。

    可這房東也是真沒那個犬升天的財運，不他，連帶著這兩條街，好像都沒出過舉人。

    當的，經商的，誰不迷信？

    一來二去的，大家也都覺得這裏好像被文曲星君針對了，就不大來租住。

    如若不然，任憑房牙子說破天，房東也不可能賣房。

    哪壺不開提哪壺，那房東臉都綠了，不再囉嗦，麻溜兒簽名按手印。

    師雁行不在乎這些。

    反正全家三口都沒一個考科舉的，文曲星君不待見怕什麽？

    財神爺待見就！

    封建王朝大多對建築格局有嚴格規定，大祿朝也不例外，雖不太嚴苛，卻也不好隨意僭越。

    如今大家公認的是平民不得超過三進，員更需要按品級來，用什麽的磚瓦、多個門釘，大門上漆什麽的漆，一兒都錯不得。

    師雁行看中的新宅院就是個正經三進，比五公縣的氣派多了。

    但對富商而言，三進怎麽夠？

    故而便都瘋狂加院，橫向發展。

    就好比**一手打造的鄭宅，幾乎橫著占了一整條街，夠氣派吧？但都是三進，一點兒沒有不合規矩。

    房東名下原本有一座三進小院和隔壁的院，師雁行都要了，又托牙行從中說和，一口氣買下左右兩戶，都打通了，做東西院。

    如此，便是中軸線正房一套，外加兩邊三個院，很夠用了。

    秋分和胡三娘子等人都靜悄悄退到外間，或低聲說笑，或埋頭做針線活兒，遠遠地合著晚風吹來，有些支離破碎。

    牆角的蛐蛐兒個不停，一聲高一聲低的，活像唱曲兒，混著外麵的輕聲細語，聽不真切。

    師雁行一個人坐了會兒，隨手抓過桌上紙筆，興衝衝規劃起新居來。

    這間做會客之所，那間做書房……那邊的院子裏麽，自然也要安一兩個箭靶。

    箭靶……

    寫到此，師雁行不覺抬頭向牆上掛著的弓箭。

    過那張弓箭，似乎看到了很遠很遠的地方。

    也不知小狗……怎麽樣了。

    小狗兒好。

    不對，是三師兄好。

    柴擒虎如期返回原籍，早有自家老仆收拾好了房子預備著，一鋪蓋和裳、都是齊備的。

    因他素喜舞槍弄棒，院子裏甚至還有幾樣兵並幾個箭靶，一對石鎖。

    鄉試第一場是八月初九，但考生八月初八就要場，初八日落後關閉考場所在的貢院大門，不能及時的考生取消資格。

    柴擒虎是八月初二回的原籍，先去拜訪本地親朋。

    奈何當地並沒有與他年紀相仿的，眾人隻一味囑咐他好生考試，十分無趣。

    老仆便道：“七爺，這幾日城中人口漸多，不如去同他們耍一耍，或許能遇到幾位同科也未可知。”

    柴擒虎在宗族行七，故而回到老家這邊，大家還是習慣喚他七爺。

    所謂同科，便是同一屆考中的，又是同籍，天然一段親近。

    柴擒虎照例仰麵躺在房頂上，咬著草，翹著二郎，有些興致缺缺。

    “不去不去，沒意思。”

    裴門本就同那些死讀書的風氣不同，況且他素不羈，跟一般書生本說不到一塊去。

    唉，要是二師兄和小師妹在就好了，大家也能說說話兒。

    老仆還要再勸，一直跟著柴擒虎的隨從便嘻嘻笑起來，眉弄眼小聲道：“莫吵，莫吵，爺想心上人呢！”

    老仆一聽，先是一愣，繼而喜上眉梢，抓著他問道：“這等好事怎不早同我講？卻是哪家閨秀？如何？”

    正鬧著，就見柴擒虎直接從房頂上翻下來，眉宇間有些難以抑製的喜，卻又板著臉道：

    “胡說八道，傳出去對姑娘家不好……”

    隨從打小就跟著柴擒虎，親近非常，當場拆臺，毫不給麵子小聲嘟囔道：“什麽胡說八道，老爺夫人都看出來……”

    之前在家過年，柴父柴母就發現自家兒子跟離家時不同了，不就出神，要麽長籲短歎，要麽盯著哪兒吃吃發笑。

    一開始夫妻倆都有些怕，覺得是不是孩子出了一趟遠門，中邪了？

    結果再一細看，不大對嘛！

    又抓了隨從來問，什麽回來的路上張口閉口“小師妹”……

    夫妻倆對視一眼，又是欣又是激：

    崽子長大了，思春啦！

    大年夜，柴父故作不經意間問起兒子師門狀，說起前頭倒還好些，偏偏到了後麵的什麽小師妹，自家崽子便又忍不住嘚瑟起來，大講特講小師妹如何能幹……

    柴擒虎上前輕輕踹了隨從一腳，笑罵道：“偏你長了？”

    眼角餘見老仆竟也是滿麵紅躍躍試，頓覺頭皮發麻，忙躥回屋裏抓了錢袋，直接從牆頭上翻出去了。

    “我去文會！”

    老仆巍巍追到牆兒下，捶頓足著氣喊，“誰，誰家姑娘啊？”

    到底是誰家姑娘啊！

    卻說柴擒虎練地翻牆而出，蹲在牆兒下聽著老仆嘶啞的喊聲，又憋不住笑了。

    嘿嘿，偏不告訴你！

    外頭日正好，柴擒虎鼻子，忽然有些不知該往哪裏去。

    眼見前頭街上似乎有不讀書人，又有酒樓茶館，想必是個好去，索將錢袋往懷中一掖，大步流星往那裏去。

    十幾歲的秀才夠的，柴擒虎也不大耐煩同那些所謂的“正統讀書人”舌戰，便徑直進了一家看上去略清淨些的茶館。

    稍後茶博士過來，親自幫忙薦了一壺香茶。

    柴擒虎倒不大吃茶，隻問有何點心。

    換了個機靈的夥計上來說點心，柴擒虎耐著子聽，一樣也不想吃，便他胡上了幾碟。

    因大考在即，這幾日城中查得甚嚴，柴擒虎便如其他學子一般，將代表秀才份的木牌掖在腰間掛著。

    不多時，點心上來，卻是一盤綠豆糕、一份桃片兒、一碟梨圈兒並一盤糯米糕。

    柴擒虎挨著吃了一回，都不大可口。

    他就忍不住想起之前在自家小師妹那裏吃過的各式花樣點心，頓時口中生津。

    再瞅瞅眼前的，嗨，差遠了！

    正胡思想間，不遠走過來幾個年輕人，也是掛腰牌的秀才，瞧著不過二十來歲年紀。

    柴擒虎雖無甚雅興，可到底是正經人家出來的，心好時，迎來送往的禮儀是要的，便請他們坐了，又添茶點。

    眾人說了一回，各自了齒序，果然柴擒虎最小。

    那幾人便侃侃而談起來，柴擒虎先時還認真聽答，後來卻漸漸覺得這些人跟以前遇到過的死讀書迂書生也沒什麽分別：

    紙上談兵罷了，假大空。

    於是便左耳進右耳出。

    也不知說到哪裏，柴擒虎突然聽到有人在問自己，“有度兄因何而科舉？”

    “啊？”柴擒虎正低頭盤核桃，聞言倒是迅速正襟危坐起來，然後無比認真道，“想做。”

    現場頓時一片死寂。

    他功殺死了談話。

    那幾個秀才麵複雜，有驚愕有氣憤有痛惜，不一而足。

    柴擒虎下意識後仰，一邊眉高高揚起，心道這些人什麽病？

    科舉嘛，不就是想做？

    “有度兄啊！”忽一人痛心疾首道，“我等十數年寒窗苦讀，豈是如此淺薄之輩？”

    柴擒虎目瞪口呆。

    我淺薄？

    我哪兒淺薄？！

    老子都他娘的想去做了，師門和家門都喜得什麽似的，哪兒淺薄？！

    柴擒虎眨了眨眼，覺得是不是自己離開學堂太久，掉了什麽重要訊息，便試探著問道：“那敢問兄臺，因何而科舉？”

    卻見那人當即昂首，朝北方拱了拱手，慷慨激昂道：“自然是上報君父，下報朝廷！”

    柴擒虎略一沉，一拍掌，笑了。

    “這不就是想做嘛！”

    眾人罵罵咧咧，拂袖而去。：，，.