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    吳先生有意要與這婆子攀談，於是吃了一口茶後誇讚道：“好滋味！我走南闖北許多年，也未吃過幾次這麽地道的茶。”

    宋婆子上謙遜著：“客可實在過獎了，想我這小茶棚子能做出什麽好的來？”

    可心裏頭卻是高興得很。

    吳先生有意和套近乎，那婆子也越發熱絡起來。

    說著說著，吳先生問道：“大姐，怎地就你一個人忙？家裏人不來幫把手麽？”

    “客笑話了，”宋婆子紅了臉歎氣道，“婆子我守寡許多年了，隻有個兒，還嫁得遠，我能指哪一個？”

    “原來如此，大姐還真是不容易，”吳先生歎道，“怎麽不招贅個婿養老呢？”

    “原也有這麽個打算，”宋婆子道，“隻是姑娘看上了東山的一個貨郎，那家也是獨子，焉能贅呢？”

    “原來如此！”吳先生點頭，“說起貨郎，我倒想起一件事來，我前些年曾到過這裏，聽說有個貨郎被殺了，鬧得沸沸揚揚，如今可怎麽樣了？”

    因是話趕話說到這裏，宋婆子也沒疑心，就說：“可不就是前麵那家出的事麽！哎呦，鬧得兩個村都不太平吶！好幾年了，真是作孽！”

    於是便把當年的事說了個大概。

    吳先生趁機問道：“這麽說竟了無頭公案了？大姐你就在這左近，依著你看，那崔氏可是個不貞的子麽？”

    宋婆子道：“那媳婦是個老實的，平日裏丈夫在家與不在家，都極出門。”

    “話不能這麽說，有的子表麵上不肯拋頭麵，實則心裏頭不安分，也是有的。”吳先生又把話往深裏說了一分。

    “應該不是那樣的人。”宋婆子搖頭。

    “如此說來，應是那貨郎的錯了。”吳先生一邊說一邊留心觀察宋婆子的神。

    宋婆子頓了頓，隻說：“反正人都死了，還說這些有什麽用呢！”

    明顯就是不想再往下說了。

    “大姐，實不相瞞，我就是新任知州大人邊的師爺。你若知道些什麽不妨跟在下說，這案子不結，兩個村子永無寧日。”

    宋婆子不免吃驚，定了定神後說：“先生別問了，一來我的話做不得準，二來也實在得罪人。

    我一個孤老婆子，可惹不起那些如狼虎般的人。”

    吳先生何等明，當即說道：“大姐，你可放心，隻要你的證詞有用，我保你無事。

    我看你在這小地方實在有些屈就了，不如到州城去，我幫你安頓下來。到時，誰還敢奈何你？”

    宋婆子還是有些猶豫：“我算什麽呢？你幫我安頓，你家娘子豈不會多想？”

    吳先生笑了：“不瞞大姐，在下孤家寡人一個，沒有那許多的麻煩事。”

    宋婆子一聽，心裏不一，於是說道：“我倒是知道一些，可也不保準。”

    “你且說來我聽聽。”吳先生道。

    “那年的九月初八，吳老六也曾來過我這裏。我和他雖不是同村，但卻有親。

    他算是我的表侄，雖不是至親，平日裏兩家也有來往。

    那一日晌午，他來我這裏討水喝。問我劉雙喜家的事，我也沒放在心上，隻當是隨口拉話。

    他問我劉雙喜在不在家，我說出去販燈草了，得過幾日才回來。我昨日早上見他走的，說是去楊河。

    我問他問這做什麽？他說他想跟劉雙喜打聽個人，既然不在家，那也就算了。

    誰想那天晚上就出了事，他說是崔氏去的，我卻不覺得是。若真是崔氏和他約好了，他又何必跟我打聽劉雙喜在不在家？

    隻是我知道的時候，崔氏已然把他殺了，自己也吊死了。

    我好歹算是他表姨，他都死了，我再說這些，不是結仇嗎？”

    吳先生聽了宋婆子的話，知道的話可做證詞。

    因此說：“大姐，你稍後可隨我去州裏。

    如今不單是吳老六一個人的事，你作證把事弄清楚，兩個村子太平了，這是積德的好事。

    再者，應下你的事，在下一定辦到。你大可不必擔心有人報複。”

    說了宋婆子，吳先生又跟小去了劉不存家。

    劉不存家徒四壁，門上的鎖都是豁的，一扭就開。

    吳先生進屋，從破竹床底下搜出一來，命小：“包起來帶走。”

    小皺著眉著鼻子，把那東西提了起來。

    吳先生返回衙署的時候，也剛過午。

    鄭無疾問他：“先生此行如何？”

    吳先生道：“頗。”

    鄭無疾大喜，忙問詳。

    吳先生簡短說了，鄭無疾道：“如此，便把雙方人都喚到堂前，即刻就審。”

    這些人都還奇怪，知州大人不是說了半個月代清楚麽？怎麽也隻隔了一天便就又升堂了呢？

    到了堂上，鄭無疾說：“崔氏和吳老六的案子，這麽多年爭執不下，不過是因為弄不清究竟是不是通。

    今天本把這件事審明，孰是孰非斷個清楚。”

    堂下眾人麵麵相覷，都不大相信。

    鄭無疾先劉不存問話。

    “劉不存，你仔細說說，前年九月初八夜裏到底發生了什麽事？”鄭無疾語氣還算和緩。

    劉不存都不知道說了多遍了，隻得再一次重複道：“我回大人的話，九月初八那天夜裏，小人早早都睡下了。

    半夜裏急起來解手，到得院子裏，就聽到隔壁院中有靜。

    我慌忙爬上牆頭，見有人在那院子裏，便喊了起來。”

    “半夜裏你出去解手難道就沒有靜嗎？”鄭無疾反問他，“是大解還是小解？”

    眾人都不明白鄭無疾為什麽要問的這麽詳細？

    劉不存老臉一紅，說道：“回大人的話，是小解。”

    誰想鄭無疾一聽他的話，立刻變了臉。，拿起驚堂木往桌上一摔，喝道：“你這刁民！還不肯說實話麽！”

    劉不存下得立刻趴倒了子，拚命磕頭，口中說道：“大人息怒，小人說的可都是真的呀！”

    “真是不見棺材不落淚！”鄭無疾冷著臉，“九月裏天氣已經很冷了，你是個出了名的懶漢，怎麽可能半夜起到院子裏去小解？！”