衙前已圍了好幾圈人，嘈雜不休。有人對裡頭指指點點，有人低聲論說不停, 還有人掩帕而泣, 激起周遭一片憤憤。

莫輕輕剛停步子, 就被一個婦人拉住，紅腫著眼憔悴問：「莫家丫頭，你快說, 真的是裡頭那人拐走我家蓮兒嗎？」

心碎和痛悔中哭熬數月的婦人, 仿若抓住救命稻草般不鬆手。莫輕輕垂眸，看著手心細布慢慢印出的, 額角也沁出些許汗, 卻還是輕拍了拍婦人的手。

「您先別急, 我所知一定悉數道出，若是他幹的，知縣大人絕不會放過。」

安過婦人，便應傳喚了公堂。

裡頭正跪著兩人，卻都是男子，其中一人聞靜回頭，與莫輕輕對視上，皆是大驚。

「怎麼又是你？」

周聰趕忙又轉回去，垂下臉，收起雙肩得低矮，好讓自己看起來沒那麼顯眼。

陸知縣高坐堂上，將此番盡收眼底，拂了拂長須，凜肅出聲：「莫小娘子，你認得此人？」

「認得。」莫輕輕恭敬回話，「此人曾來民的食肆謀求廚子一活，不過未被聘用。且在數月前，食肆里有人鬧事，當時還是周公子和陸姑娘替民解圍。後來，陸姑娘說，經大人您明查，鬧事人竟也是他和其僱主，就是聚福樓的掌柜一起謀劃的。」

候在堂的陸文嫣和周意立即點頭。

「啪！」

驚堂木停留半空須臾，猛然落下，聲音響亮，震懾人心。舉座皆驚，垂首，大氣不敢出。

周聰伏地辯道：「大人明鑑！小娘子所說確實不假，可、可當時小人已過懲、挨過板子了。之後與掌柜的再未生過事，今日事更是與小人無關吶。」

「你說無關，那他又怎會在你家？」陸知縣示意了眼同樣跪在堂下的另一男子。

「大人，這真的與小人無關！是年初，他找上小人，說要租賃住談生意，食肆人雜不便。小人想著，聚福樓供食宿，自家那屋子空著也是空著，他又出手闊綽，於是就應下了。」

「哦？那既是租賃，可有契書為證？」

「這、大人，他多給銀子，說無需這樣麻煩，小人見了錢就沒想這麼多，便沒立下契書。」

陸知縣拂須冷笑：「那就是沒證據了？」

這一說可把周聰嚇得不輕，邊後悔當初見錢眼開，邊惱恨旁人拖累自己。一個沒忍住，沖旁邊大吼道：「有大人在，你還不快認罪！別把我給連累了！」

原本那男子只是瞪著莫輕輕，聞聲轉過臉，看向周聰，戾氣似是要從眼裡迸出般。嚇得後者一屁坐在地，趕往旁邊挪了挪。

驚堂木又是一震。

「堂下何人，姓甚名誰，家住何方，為何來此，速速稟來！」

男子倒是配合，「張德，清江縣人，來這做茶葉生意。」

「茶商？」陸知縣頓時有些明了。

長縣雖地偏，可生意往來不，其中茶葉生意尤盛，論一個南區，每日也有幾十上百的茶商出沒，販賣散茶的居多。流大，故而並非全部登記在冊，難怪找不見這人的登載。

「本縣四起失蹤案件，可是你所為？」

「草民冤枉，草民向來老實本分，哪有這個膽子……」

話音未落，堂便響起冷笑。

莫輕輕恨恨盯過去，「老實本分？就別玷污這兩個詞了，我可是差點死在你手裡。」

張德譏笑。

「小娘子，飯可以吃，話可不要說。你說我差點殺了你，證據呢？」

「證據不就在你手上？」白他一眼，莫輕輕轉而看堂上，「回大人，昨日犯人慾害民，民反抗時用木簪扎傷他的右手，一驗便知。」

「來人！」

兩個衙差上前，摁住張德，開他右手纏的細布，回道：「大人，確有傷口。」

不過一夜，儼然還看得出上面的窟窿，又是新傷。

陸知縣登時一拍桌案。

「張德，你還有什麼話可說！」

「大人明查！這傷是昨夜草民不甚摔倒，撞到一刺木上，這才留下。」張德不慌不忙，「何況，有何證據說這偏是簪子扎的？」

說罷挑釁地一瞥，瞧見姑娘黯然的神，更是得意。他自然要得意，因為簪子早在昨夜就被他扔進灶膛，這會兒怕是燒得灰都不剩。

他嘲諷道：「你若沒證據，那可是誣陷，大人定……」

「有證據！」

一道清脆嗓音驟然打斷張德的話。

陸文嫣走出，小手微揚，便見衙差端著證上來，赫然就是帶的木簪，在堂格外刺眼。

張德面一白。

「大人，這是抓捕張德時，從他屋子裡搜出的。我認得是掌柜的平日所戴，若掌柜的所言有假，簪子怎會出現在他屋子裡？」

「不可能！我明明……大人，假的，這一定是假的！」

「假的？」陸文嫣冷哼，「你的意思是我們縣衙，乃至我們大人作偽證了？」

「我、我並非這意思。」

木簪還未呈到知縣跟前，陸文嫣便一把截獲。

「嫣兒！」

毫不理會堂上人，拿起簪子仔細看，又到張德跟前瞅瞅傷口。

「我看這傷就是簪子扎的，毫無二致。蕭大夫，你見的傷口無數，來看看吧。」