齊氏醒來時已經到了晚上，看見林淡便開始默默垂淚，想來是有些不甘心的，裡不停唸叨：“你七歲便跟隨你爹學習廚藝，至如今已有五六個年頭，說一句老庖廚也不爲過，怎會輸給嚴家那個丫頭？也不知如今外面那些人是怎麼編排你爹的，咱們沒能守住他的名聲，去了下面怎麼向他代？寶田，我對不起你啊……”

看著痛哭不止的齊氏，林淡在心裡想道：如果原本的林淡還在，大概會心如刀割深深自責吧。但人已經不在了，而我又頂著的份，這個家還是得替撐起來。

原本的林淡也不過十二三歲，個子瘦小，臉蛋稚，看上去比實際年齡還要小那麼兩三歲，卻這麼早便要承擔起如此沉重的責任，委實不容易。如果不是林淡忽然取代了，也不知現在要何去何從。

齊氏大約也在擔心今後的去向問題，哭聲漸漸小了，嘆息聲卻一道接一道。恰在這時，兩名僕婦走進來，說是替侯爺帶了話，讓齊氏和林淡只管繼續住在侯府，侯府不差兩張吃飯的。林寶田伺候侯爺十幾年，連上戰場都跟著，分非比尋找，他死了，侯爺絕不會爲難他的後人。

永定侯是個老饕，舌頭比大部分廚師還靈，哪裡會嘗不出兩道蓉菜心的好壞？但他偏偏說兩盤菜都差不多，這是想偏袒林淡，也是爲了保全林寶田的名聲。但他兒子是個小饕，舌頭比他還靈，格又耿直，這才著林淡認了輸。

比試當天京城老饕來了一大半，看客也有不，林寶田打拼多年才創下的盛名算是保不住了。如今外面已經傳遍了，大家都罵他是個忘恩負義，欺師滅祖的小人，齊氏和林淡若是離開侯府，還不得被欺負死？

齊氏也害怕面對流言蜚語，聽說能繼續留在侯府，當下便鬆了一口氣。

林淡是個沉穩理智的人，也非常善於審時度勢。知道與齊氏繼續留在侯府纔是最好的安排，無論是還是之前的林淡，對侯府外的世界都不瞭解，貿然出去可能連自己都養不活，又如何養活病弱的齊氏？但有種更爲強烈的直覺告訴，若是果真留在侯府，將會有許多不好的事發生。雖然不記得自己的真實份和過往經歷，卻依然毫不猶豫地選擇相信自己。

等僕婦走後，堅定道：“娘，我們還是離開吧。您害怕外面的流言蜚語，焉知這侯府裡的流言蜚語纔是最可怕的，畢竟大家對咱們一家眼紅已久，如今咱們落難了，不得會被排欺。以往我爹得侯爺看重，咱們在府裡自然有臉面，往後卻是那地底的泥，誰都能踩一腳。我輸給了嚴朗晴，已經做不得侯府大廚，想留下就得爲奴爲僕，您也一樣。就算侯爺不提這茬，難道您有臉以客人的名義久居侯府？”

侯府主廚和別的僕婦小廝不一樣，籤的不是賣契，而是工契，地位比侯府的大管家還要高一等。也因此，齊氏和林淡是以家眷的份留在侯府，算是客居。如今況卻又不同，沒了林寶田，二人再想像從前那樣客居侯府還有丫鬟小廝伺候，卻是不能了，怎麼著也得找點事幹。

齊氏是個心高氣傲的人，聽說若要留下就得當僕婦，立刻便開始收拾行李。說什麼也不願淪落到與曾經伺候自己的人爲伍。

“你爹在外面購置了宅子，還與你二叔、三叔合開了一家酒樓，聽說生意很好。咱們出去自立門戶，不在這侯府裡待了。”齊氏打開箱籠收拾細，眉眼間的愁苦淡去很多。輸都輸了，總不好再責罵兒，想必兒纔是最難的人。

林淡略鬆口氣，這才把藏在牀底的一口描金紫檀木箱子拖出來，低聲道：“那金刀和菜譜我就給嚴朗晴還回去了，順路去向老侯爺請辭。”

齊氏盯著那口箱子怔愣良久，終是無奈嘆息：“去吧。”

林淡並未打開箱子欣賞那把令人神往的賜金刀和傳說中的食神菜譜，直接便送去了小侯爺的院子。如今嚴朗晴還是小侯爺的丫鬟，領著小竈房的差事。

林淡到時，嚴朗晴正在哀求小侯爺去爲自己要回金刀和菜譜，擔心林淡不甘心，把金刀和菜譜毀了。金刀毀了還能修理，菜譜若是被一把火燒了，那心積慮混進侯府裡來還有什麼意義？若非齊氏暈倒，而林淡一眨眼功夫便溜得無影無蹤，必定會當場讓們把東西出來。

小侯爺對林淡略有了解，心想這種玉石俱焚的報復手段對方還真幹得出來，於是便答應爲出頭。兩人正準備去找人，卻見一名小廝捧著一口箱籠走進來，說是林姑娘送的，打開一看正是金刀和菜譜，兩樣東西都用紅綢布仔仔細細裹著，保存得十分完好。

小侯爺下意識地朝嚴朗晴看去，嚴朗晴臉頰一紅，面難堪。剛纔那些未雨綢繆的話，如今再看倒了以小人之心度君子之腹了。

二人走到門外，只見一道瘦小的影已慢慢遠去，步履從容。

·····

林寶田雖然頗侯爺重用，平時得到的賞賜也多，卻都被他拿去接濟兩個兄弟或是購買珍貴食材，並未留下多銀錢。齊氏滿屋子都找遍了才翻出一百二十兩銀子，頓時有些傻眼。好在們在府外還有房產和鋪面，倒也不用爲以後的生活發愁。

齊氏的樂觀並未染到林淡。在林淡的記憶中，林寶田的兩個弟弟可不是省油的燈，有了難只管找哥哥，有了好悄悄獨吞，很是自私自利。他們說是替林寶田經營酒樓，卻不見按月送來收益，除非酒樓生意下，需要研製新菜，纔會低聲下氣地求上門來。如今林寶田“金刀廚傳人”的名聲已毀，也算是間接毀了酒樓的生意，他們能甘心纔怪。

果不其然，當齊氏尋到夫君購置的宅院想要安頓下來時，卻發現宅院早被二房和三房佔去，說什麼也不讓們進門，還拿出只寫了老二和老三名字的房契，讓們趕滾蛋。

齊氏還想理論幾句，兩房妯娌便放出話來，讓只管鬧，也好替大伯宣揚宣揚他早已爛的名聲。齊氏礙於臉面不好當衆吵鬧，抹著眼淚朝酒樓走去。知道酒樓十有八.九也被兩個小叔子霸佔了，但沒親眼看見終究是不死心。

林淡默默攙扶，並未發表任何看法。怪只怪林寶田太信任兩個弟弟，購置房產、經辦酒樓時從不過問細節或索要憑證，如今就算去衙門打司也贏不了。更何況他死後聲名狼藉，足夠大家否定他的一切，又哪裡會有人爲他的孀和孤出頭？

林淡一路走一路承衆人的指指點點，心裡已做好了最壞的打算。走到酒樓後果然被掌櫃攔在門外不準進，還囂著讓們把地契或份憑證拿出來，否則便要報。

齊氏氣得眼睛通紅，卻找不到言語反駁。林淡了不斷抖的脊背以做安，擡頭看去，卻發現酒樓的招牌已經變了，從“林氏酒樓”換“嚴家菜館”，紅底描金的牌匾顯得十分氣派。

林家老二走出來，指著牌匾說道：“大嫂，哥哥做下的那些醜事可真煞我等！如今我和三弟已做主把屬於大哥的五乾送給嚴家，算作贖罪。您找我鬧也沒用，欠了人家的咱們得還啊。大哥造的孽咱們替他還了，也好積些德，大哥下輩子投個好胎。您若真是爲大哥著想，爲咱們林家的聲譽著想，便消停些吧。”話落很是無奈地嘆了一口氣。

路人聽了這話紛紛鼓掌好，說林家老二和老三與他們的大哥完全不一樣，有良心、講仁義，十分難能可貴，他們日後定然常來照顧酒樓生意。

齊氏面煞白，搖搖墜，林淡卻低下頭冷笑開來：林家這兩房真是好算計，拿大哥的孀孤做筏子，一下就把他們從這場敗名裂的災難中摘出去，還保住了酒樓的營生。若是林寶田有他們的半分明，也不至於讓妻兒淪落到這等下場。

但人已經死了，如今說什麼也無用，想辦法活下去纔是正經。林淡心念一便想帶齊氏離開，卻見嚴朗晴協同其父一塊兒坐車來了，還有小侯爺騎馬伴在一旁，排場看上去大。

林老二和林老三連忙迎上去，又是彎腰又是鞠躬，態度好不諂。

小侯爺面無表地下馬，順手給嚴朗晴掀開車簾。嚴朗晴臉頰微紅，笑容，瞥見站在一旁的林淡，不微微一愣。

林淡看也不看二人，扶著母親便要離開。或許是視而不見的態度惹到了嚴朗晴，對方子一衝，想也不想就張口道：“林淡，既然你已經輸了，那麼日後還請你莫要再以金刀廚的傳人自居，也莫要再做嚴家菜。”

林淡子很淡，卻並不代表願意站著捱打。之前選擇息事寧人是因爲知道況對己方很不利，再怎麼爭搶也無濟於事，倒不如省下力氣想想今後該怎麼辦。如今嚴朗晴想把人往絕路上，便忍無可忍了。

作者有話要說： 文還很瘦，大家養了再殺。

主要是強職場文，談不談看主心，不。